обвиняет. — Киселев приглашает. — «Самое чистое небо — над Россией». — Признание Дервиша. — Дрозд понимает, что его обманывали. — Репутация Моисея. — Дервиш защищает. — Дервиш рассказывает. — Предательство. — Великодушие. — Дервиш требует имя. — Гнев Моисея. — Катастрофа. — Снова Калинин.

1

Гости приходили почти без опозданий. Начало празднования юбилея было назначено на необычно раннее время, но опоздавших почти не было. Да не почти — просто не было, и все.

Зал кафе «Дубрава» дышал чистотой, убранством и торжественностью. Сам именинник сидел во главе стола, который был ближе всего к окну, занимавшему почти всю стену.

Там, за стенами трехэтажного здания, на последнем этаже которого и расположилась «Дубрава», раскинулись поля — Москва здесь заканчивалась.

Еще далее виднелась грандиозная стройка. Если кто спрашивал, что там строят, ему отвечали — какой-то сумасшедший хочет иметь собственную взлетно-посадочную полосу. Пусть с ума сходит, раз нравится. На том спрашивающий и успокаивался.

Сын юбиляра, Юрий Силантьев, ходил между гостями и радушно осведомлялся, все ли в порядке, все ли так, как надо, не нужно ли гостям что-нибудь еще, пусть не стесняются, говорят, ни в чем отказа не будет.

Официанты бесплотными тенями перемещались между столиками, появляясь именно там и в то время, когда это было нужнее всего.

— Внимание, господа! — крикнул Юрий Силантьев. — Валерий Ильич хочет произнести несколько слов!

Недалеко от столика юбиляра стоял другой стол, за которым сидели представители коллег виновника торжества из северной столицы — Санкт-Петербурга. Во главе этого стола сидел седоватый грузный мужчина. Он и поднялся.

— Господа! — сказал он, поднимая вверх бокал на высокой ножке. — Не мне вам говорить, насколько бессилен наш язык, чтобы передать адекватно те чувства, которые переполняют всех присутствующих и которые трудно высказать так, чтобы наш дорогой юбиляр понял, насколько сильно мы его любим, ценим и уважаем. Наш вечер только начинается, и здесь вообще будет сказано много теплых слов в адрес уважаемого Алексея Юрьевича. Семьдесят лет, господа! И посмотрите на него! Он просто юноша! А почему? Потому что правильно относится к жизни. Одно из главных достоинств человека, к которому мы сегодня пришли, — уважение. Уважение к себе, к своему слову, то самое уважение к собственной личности, которое неизбежно порождает и уважение к нему окружающих. А вместе с ним — остальное, что нам так сильно нужно в жизни, — любовь, здоровье, ну и, конечно же, деньги. Как говорилось в старом и добром фильме «Берегись автомобиля», деньги еще никто не отменял. И вряд ли отменят, добавлю я! Алексей Юрьевич знает цену деньгам и знает, как можно ими распоряжаться.

Валерий Ильич внимательно оглядел зал, словно хотел взглянуть в глаза каждому.

— Вот посмотрите, господа, что делается, — продолжал он. — Деньги… Никто из присутствующих не станет со мной спорить, что они являются определяющим фактором в нашей жизни. Через несколько минут вы получите живое подтверждение этой мысли. Вы собственными глазами сможете убедиться, на что способны деньги. Вы видели когда-нибудь, как разбираются между собой уголовные и полууголовные банды? В газетах вы об этом читали, конечно, но видели ли вы это собственными глазами? Уверен, что нет. Сын Алексея Юрьевича, Юра, рассказал мне подоплеку этого события, и меня просто восхитило все это. В подарок своему отцу он приносит сегодня целое представление, и мы с вами тоже станем его зрителями. Видите это окно? Видите? А эти поля вы видите? На них никого сейчас нет, но это только пока, уважаемые господа. Стоит нашему юбиляру только дать сигнал, как эта арена наполнится людьми, бойцами, которые бросятся друг на друга и станут уничтожать каждого, кто встанет у них на пути. Жестоко? Наверное. Жизнь вообще — жестокая штука. Это не к сожалению и не к счастью — это простая объективность. Такая же, каковой объективностью является такая вещь, как деньги. Сейчас, господа, вы увидите нечто такое, что может потрясти ваше воображение. И потрясет, будьте уверены. После того как все закончится, у нас будет время переварить увиденное и высказаться. А теперь я хочу вас попросить, господа, чтобы вы, в свою очередь, попросили нашего сегодняшнего юбиляра дать этот долгожданный знак. Гладиаторы наготове. Осталось только пустить их на арену.

2

Дрозд нашел такое место, с которого ему было бы видно все, что будет твориться на поле битвы.

— Ну что, Ваня, — спросил он Шмелева, — дадим уголовникам то, что они просят?

— Они просят территорию, — усмехнулся Иван. — Отдашь, что ли?

Они были уже на «ты».

— Ну, нет, — покачал головой Дроздов. — Они просят, чтобы их проучили. А спрашиваю я тебя только потому, что хочу убедиться, насколько уверен ты в наших ребятках. Ты сам их готовил, должен знать.

Иван пожал плечами.

— Во-первых, у меня не было достаточно времени, чтобы научить их тому, что знаю сам. Во-вторых, я не готовил братву. Если бы я их готовил, я бы имел представление об обеих сторонах. Пока я более-менее знаю только наших. Так что ничего определенного сказать тебе не могу.

— Что-то ты осторожничаешь, Ваня.

— Я всегда осторожен.

— И то верно.

— Ты уверен, что правильно делаешь, что сам сюда явился? Может быть, было бы благоразумнее укрыться пока где-нибудь?

— Э, нет, Ваня. Я хочу своими глазами увидеть, как мои ребята будут давить эту погань.

Иван развел руками:

— Вольному — воля.

— Итак, Ваня, сигнал — белая ракета И после нее — помоги нам Бог.

3

Бурные аплодисменты потрясли стены кафе «Дубрава». Поначалу было непонятно, то ли аплодируют речи, которую произнес Валерий Ильич, то ли все присутствующие действительно просят юбиляра произвести сигнал, за которым последует долгожданное действо…

Аплодисменты не стихали. Взгляды неистово хлопающих гостей были устремлены на Силантьева-старшего. Алексей Юрьевич улыбнулся и поднялся.

— Давай, папа! — улыбаясь, сказал ему сын. — Вперед, отец!

И щелкнул пальцами.

К юбиляру, неслышно ступая, подошел официант, неся в вытянутых руках поднос, на котором лежало нечто, закрытое покрывалом. Торжественным жестом Силантьев-сын сорвал его. На подносе лежала ракетница.

Старик юбиляр взял ее в правую руку и подошел к окну. Высунув руку в щель окна, которое предусмотрительно полуоткрыли услужливые официанты, он закрыл глаза, поднял дуло ракетницы по направлению к мрачному, в тучах, небу и нажал на спусковой крючок.

Белая ракета взлетела ввысь и, описав дугу, стала приближаться к земле, но не долетела, погасла, умерла…

Все гости, сбивая друг друга, устремились к окну, стараясь занять выгодное место, чтобы увидеть все и ничего не пропустить.

На огромной площадке появились люди.

Пока они находились на противоположных сторонах —