Однажды поздно вечером, когда остальные пилоты, проходившие переподготовку, уже ушли из ангара, в одном из «ДС-4» Сакович натолкнулся на Ларри. Тот лежал на спине под кабиной экипажа и осматривал проводку.

– Говорю тебе, этот сукин сын метит на мое место, – сказал Сакович Карлу Истмэну на следующее утро.

– При таком рвении он может получить его, – с улыбкой ответил Истмэн.

После того как через два месяца учеба закончилась, представители компании решили устроить по этому случаю небольшую торжественную церемонию. Гордясь мужем, Кэтрин прилетела в Нью-Йорк, чтобы посмотреть, как Ларри будут вручать штурманские крылышки.

Ларри пытался убедить ее, что это пустячная процедура:

– Кэти, мне просто дадут никому не нужный кусочек ткани, чтобы, сев в кабину самолета, я не забыл, кем работаю.

– Нет, ты не забудешь! – воскликнула она. – Я говорила с Саковичем, и он рассказал мне, какие большие успехи ты сделал.

– Да что он понимает, этот глупый полячишка? – отмахнулся Ларри. – Пойдем-ка лучше праздновать.

Вечером того же дня Кэтрин и Ларри вместе с четырьмя летчиками из класса переподготовки и их женами отправились ужинать в клуб «Двадцать один» на Пятьдесят второй улице. В фойе клуба столпилась масса народу. Метрдотель заявил им, что, если у них заранее не заказан столик, он не может пустить их, поскольку нет свободных мест.

– К черту этот клуб, – разозлился Ларри. – Пойдем лучше в «Тутс Шорз», здесь, по соседству.

– Подождите минуточку, – вмешалась Кэтрин. Она подошла к старшему официанту и попросила позвать Джерри Бернса.

Через несколько секунд появился низкорослый худой человек с проницательными серыми глазами.

– Я Джерри Бернс, – представился он. – Чем могу служить?

– Я пришла с мужем и друзьями, – объяснила ему Кэтрин. – Нас десять человек.

Он тут же замотал головой:

– Если у вас не заказан столик...

– Я – компаньон Уильяма Фрэзера, – попробовала она уговорить Бернса.

Джерри Берне укоризненно посмотрел на нее:

– Почему же вы сразу не сказали мне об этом? Не могли бы вы подождать четверть часа?

– Спасибо, – поблагодарила его Кэтрин.

Она вернулась к остальным.

– У меня для вас сюрприз! – воскликнула Кэтрин. – Нам дают столик.

– Как тебе это удалось? – поинтересовался Ларри.

– Я упомянула имя Уильяма Фрэзера.

Она заметила, что Ларри изменился в лице.

– Он здесь часто бывает, – поспешно добавила Кэтрин. – И он советовал мне ссылаться на него, если мне понадобится столик.

Ларри повернулся к остальным:

– Идем отсюда к чертовой матери. Сюда пускают только своих.

Летчики с женами направились к выходу, Ларри повернулся к Кэтрин.

– Ты с нами?

– Конечно, – неуверенно ответила она. – Я только хотела бы предупредить их, что мы не...

– Пусть они катятся к е... матери, – громко сказал Ларри. – Ну ты идешь или нет?

На них стали обращать внимание. Кэтрин почувствовала, что краснеет.

– Да, – ответила она и поплелась за Ларри к выходу.

Они отправились в итальянский ресторан на Шестой авеню, где им подали невкусный ужин. Кэтрин держалась так, словно ничего не произошло, но в душе у нее все кипело. Она негодовала на Ларри за то, что он вел себя как ребенок, да еще и оскорбил ее при посторонних.

Когда они вернулись домой, не проронив ни слова, она прошла в спальню, разделась, погасила свет и легла в кровать. Кэтрин слышала, как в гостиной Ларри наливает себе спиртное.

Через десять минут он появился в спальне, зажег свет и подошел к кровати.

– Будешь строить из себя страдалицу? – спросил он.

Возмущенная Кэтрин подняла голову и села на кровати.

– Нечего сваливать вину на меня, – ответила она. – Ты вел себя безобразно. Какая муха тебя укусила?

– Та же, что и тебя. Тот парень, который спал с тобой до меня.

Кэтрин уставилась на него:

– Что?

– Я говорю об идеальном господине Билле Фрэзере.

Она недоуменно смотрела на него.

– Билл не сделал нам ничего плохого. Наоборот, он всегда помогал нам.

– Это уж точно, – ответил он. – Ты обязана ему своим бизнесом, а я – своей работой. Нас даже в ресторан не пускают без его разрешения. Мне осточертело каждый день слышать его имя. Я сыт им по горло.

Кэтрин больше всего потрясли не его слова, а тон, которым он с ней говорил. В его голосе звучали отчаяние и беспомощность, и до нее наконец дошло, как мучительно ему стало жить. Может, он и прав. Проведя четыре года на войне, человек возвращается домой и узнает, что его жена сделалась компаньоном своего бывшего любовника. Более того, сам Ларри даже не сумел получить работу без помощи Фрэзера.

Посмотрев на Ларри, Кэтрин почувствовала, что в их семейной жизни наступил критический момент. Если она хочет остаться с мужем, то должна прежде всего думать о нем, а уж потом о своей работе и всем остальном. Впервые Кэтрин показалось, что она действительно поняла Ларри. Словно прочитав ее мысли, Ларри виновато заметил:

– Прости меня за то, что сегодня вечером я вел себя как свинья. Но когда нас не пускали в ресторан, пока ты не назвала магическое имя Билла Фрэзера, я не выдержал и вспылил.

– И ты меня прости, – извинилась Кэтрин. – Я больше не буду так поступать с тобой.

Они обнялись, и Ларри сказал:

– Кэти, прошу тебя, не покидай меня.

Она крепче прижалась к мужу и ответила:

– Я никогда тебя не брошу, любимый мой.

* * *

Ларри впервые поднялся в воздух в качестве штурмана на самолете, совершающем рейс №147 по маршруту Вашингтон – Париж. После каждого полета Ларри оставался в Париже на двое суток, затем возвращался домой, проводил там три дня и снова отправлялся в рейс.

Однажды утром он позвонил Кэтрин на работу и взволнованным голосом воскликнул:

– Знаешь, я нашел замечательный ресторан. Ты не могла бы прерваться на обед?

Кэтрин взглянула на кипу заказов, которые предстояло выполнить и подписать к двенадцати часам дня.

– Конечно, – легкомысленно ответила она.

– Я заеду за тобой через пятнадцать минут.

– Неужели ты все оставляешь на меня? – застонала ее помощница Лусия. – Фирма «Стьювезан» поднимет шум, если мы не закончим оформление ее рекламной кампании.

– Ничего, придется ей подождать, – ответила Кэтрин. – Я иду обедать с мужем.