К счастью для оператора боевых дронов, ученая все же приняла успокоительное, и, когда тот вернулся на базу, женщина уже держала себя в руках и наблюдала, как летающие дроны сгружают возле мастерской подбитые Роем механизмы.

– Раб сбежал? – выйдя на связь с сестрой, спросил Эльд Амкар.

– Да.

– Ну и демоны с ним! – где-то даже радостно воскликнул он. – Теперь бункер свободен от этого монстра и можно продолжить его зачистку!

– К демонам бункер! Мне нужен Рой! – буквально прорычала Эхинацея.

– Никуда он с планеты не денется. Рано или поздно, но мы его засечем и поймаем. Сейчас главное зачистить бункер и при этом добыть как можно больше артефактов Древних. Из-за твоего подопечного наши планы и так пошли прахом, отец нами крайне недоволен…

Эхинацея едва сдержалась, чтобы не послать по известному адресу отца. Еще рано обострять отношения.

– Ладно… будет тебе зачистка бункера и артефакты Древних…

– Вот и отлично!

Вскоре перед ученой предстала пара оставшихся в живых охотников.

– Госпожа, мы виноваты перед вами, – склонив голову, сказал Пирлан, – и готовы понести наказание…

– Вашим наказанием ситуацию не исправить.

– Мы готовы пойти по его следу…

Ученая на мгновение задумалась, в принципе охотники действительно могли выследить Роя, но потом отрицательно качнула головой.

– Нет. Он сейчас будет предельно осторожен. Даже если выследите, вам его не достать, скорее всего, он вас прихлопнет. Можете, конечно, навести на него дронов, благо их за пару дней отремонтируют, но думаю, результат в итоге будет тот же. Нет, я уверена, он вернется в бункер… Только в нем он сможет чувствовать себя в безопасности, и вот тут-то мы его и подловим…

И началась активная подготовка. Периметр базы и вход в бункер был усеян различными датчиками движения. Раньше в этом не было никакой необходимости, ибо живности сразу за оградой базы была тьма-тьмущая, и отслеживать ее движение было просто бесполезно.

Но сейчас любое активное движение живых существ или резкое изменение их поведения поблизости от базы могло означать только то, что рядом появился Рой и он готовит проникновение в бункер Древних. Вопрос был только в том, как он попытается это сделать: тихо или с шумом.

Впрочем, готовились к любому развитию ситуации и, помимо датчиков наблюдения, периметр базы усеивали управляемыми минными полями. Мины ставились как на земле, так и на деревьях.

Сами мины имели самый разнообразный поражающий фактор действия, от обычных фугасных зарядов до электромагнитного, не говоря уже о всяких там светошумовых и прочих в том же духе. Так что даже если он пойдет, закрывшись стаей различных животных, хоть по земле, хоть по деревьям, как обезьяна, да хоть по воздуху как-то попытается пролететь, то стоит только привести в действие мины, как от этих стай не останется ровным счетом ничего.

Главное, чтобы ловушка не сработала на обманке, а значит, нужно на сто процентов убедиться, что Рой идет сам, но Эхинацея взяла эту функцию на себя. С ее нынешними пси-возможностям идентифицировать наличие Роя внутри… роя не составит больших проблем.

Но даже если вдруг предположить, что он сможет как-то пробиться через заслон и попасть в бункер, то и там для него имелся неприятный сюрприз. Причем не один. На этой мысли ученая предвкушающее, улыбнулась.

Дни шли за днями, недели за неделями, а Роя все не было. Чистильщики тем временем добрались до огромного центрального зала, заполненного водой, и теперь монтировали систему по откачке водного объема.

Эхинацея уже даже начала сомневаться в собственных выводах.

«В конце концов, он не дурак и мог просчитать, что я вычислила его желание вернуться в бункер и, зная его потенциальные возможности, соответствующим образом подготовилась к встрече, – размышляла она. – А раз так, то он мог решить не рисковать и попытаться где-то затеряться в джунглях…»

– А может, он решил воспользоваться сезоном дождей? – уже вслух произнесла ученая, ознакомившись с календарем. – Так это ему никак не поможет. Да и откуда бы он узнал о местных погодных особенностях? Разве что аборигены поделились информацией?…

Вскоре и впрямь должен был начаться сезон дождей в своей активной фазе, длящийся больше месяца. В это время дождь лил как из ведра, сплошным потоком без перерыва. Но перед этим материк накрывал сильнейший ураган, которые и нагонял на него со стороны океана водоносные тучи.

Собственно, ветер уже начал крепчать.

– Сестра, ты следишь за погодной обстановкой? – поинтересовался во время очередного сеанса связи Эльд Амкар.

– Не очень, – призналась ученая. – Я и так знаю, что через несколько дней нас накроет циклон… Он появляется как по расписанию.

– А зря. Циклон и впрямь идет как по расписанию, но есть одна небольшая особенность…

– Какая?

– Я вижу дымный шлейф.

– Что?!

Эхинацея быстро подключилась к терминалу и стала изучать снимки, сразу заметив то, о чем говорил ей брат. В сотне километров от базы появилась дымная дуга общей длиной в полтысячи километров. Дым от этого пожара сносился ветром в сторону базы, но не доходил до нее, так как его уносило в сторону из-за особенностей горного ландшафта, потому никто пока не ощущал гари. Да даже если бы дым и накрыл базу, снаружи люди ходили в полном комплекте и с работающими фильтрами. Заметить неладное могли, только если бы дым стал настолько густым, что стало бы хуже видно.

– Как, демоны его подери, ему это удалось?! – изумилась Эхинацея.

Понять ее удивление было несложно. Пожаров за все время пребывания на планете она не помнила, точнее на данном материке, ведь джунгли очень влажные и насыщенная водой древесина горит очень неохотно, будет больше дыма, чем огня. Даже если поджечь одно дерево, то сгорит только оно, соседние деревья от жара будут тлеть, покрываться угольной коркой, но не факт, что загорятся.

Правда, это в тихую погоду… Ветер ситуацию несколько менял и, если он не затушит загоревшееся дерево, то соседние вполне могли тоже воспламениться, но все равно скорость распространения огня в таких условиях будет на порядки ниже, чем в обычных лесах.

Так что то, что имеется такое количество дымных очагов, вытянутых в тонкую линию да еще поперек ветра, говорит однозначно в пользу того, что пожар имеет рукотворное происхождение.

– И чего он хочет этим добиться?! Неужели пытается устроит огненную стену и выкурить нас или вообще спалить?!

Эхинацея вчиталась в параметры циклона, направление движения, его скорость, насыщенность водной массой, и выходило, что даже если пожар все-таки разгорится, ливни все равно его затушат задолго до того, как огонь доберется до базы. Да даже если и доберется, база все равно не пострадает и, по мнению ученой, беглец не мог это не понимать, и в этом случае к его выходке требовалось отнестись со всей серьезностью.