— Арестуете меня, доминионцев, пусть и большой кровью среди своих подчиненных. А что дальше? Отправитесь арестовывать команды «Арканианского Дракона» и «Нарушителя»? Они ведь тоже предатели.

— Давите на больное, — поморщился Оланд. — Прекрасно знаете, что «Марут» не выстоит в бою против них.

— Даже против одного, — поправил Мак. — Но мы пока что теоретизируем. Итак, вы верны Присяге. Прекрасно. Долг требует от вас приложить все усилия для того, чтобы устранить угрозы Империи. Внешние и внутренние. Готовы исполнять свой долг до конца?

— Да, — зло произнес Оланд. — Я верен своему государству!

«Как же это лицемерно», — подумал он, припоминая то, что еще совсем недавно сам рассуждал о разложении Империи.

Которой стало наплевать на всех.

— Отлично, — спокойно произнес лейтенант Мак. — Может быть тогда начнете с Имперского Правящего Совета?

— При чем тут они? — удивился Оланд.

— Так просто даже не скажешь… — усмехнулся офицер. — Давайте перечислю некоторые моменты. Империя развалилась на феодальные уезды, которые контролируют военачальники. Империя существует до сих пор лишь в головах патриотов и идиотов. На самом деле мы уже стали конфедерацией, части которой делают вид единого целого, когда им этого выгодно. И в первую очередь эта сомнительная «заслуга» принадлежит Оринде. По большей части. Вместо того, чтобы укреплять Империю, Оринда и прочие Осколки тянут одеяло на себя в поисках выгоды. Личной выгоды. Думаю, для вас не секрет, что мофф Гронн сотрудничал с хаттами?

— Ни для кого не секрет.

— Уже хорошо. А что если я вам скажу, что в Имперском Правящем Совете, как и среди правительства секторов, находятся разумные, которые действую во вред Империи? Преследуют свои личные интересы — и не всегда даже свои. А те, которые им скажут их хозяева?

— Не совсем понимаю о чем вы…

— Ми-Ха хатт не просто так взорвал резиденцию моффа и мой дом, — голос адъютанта стал жестче. — союзный Тион — часть плана хозяев хатта. И хозяев моффа Гронна, пока он не был убит. А так же хозяев значительно части имперцев и республиканцев, которые работают агентами влияния, делая все необходимое для того, чтобы оба государства ослабили себя до предела…

— Звучит слишком фантастично, чтобы быть правдой…

Вместо ответа лейтенант Мак вынул из кармана информационный чип и протянул его капитану.

— Изучите на досуге, — посоветовал он. — Много нового для себя узнаете.

— И что это? — Оланд с интересом повертел чип в руках.

— Расследование Доминиона в отношении «Консорциума Занна», — пояснил лейтенант Мак.

— Тайбер Занн и его прихвостни давно гниют в могиле…

Капитан Оланд осекся, увидев, что лейтенант Мак отрицательно качает головой.

— Да, из организация была разрушена. Но еще до поражения, которое было им нанесено, Тайбер Занн начал похищать и клонировать влиятельных разумных, которые стояли у власти. И продолжал это годами. В результате — во главе Имперских Осколков длительное время находились марионетки Тайбера Занна, действующего из подполья. Его целью было вновь захватить галактику. Но сделать это так, чтобы противники — республиканцы и имперцы — максимально ослабили друг друга. Империя распалась не просто так, капитан. Это было сделано сознательно.

— Слишком…

— Фантастично? — уточнил Мак. — Да, сперва так и кажется. Но вы почитайте документы, которые я вам дал. Там достаточно подробно все описано и объяснено, с приведением примеров.

— Интересно, почему Доминион поделился с вами этой информацией, — задумчиво произнес Оланд. — Не потому ли…

Он замолчал, соотнеся сказанное забраком с тем, что самостоятельно рассказал ему адъютант.

— Вы — агент Доминиона, — жестко произнес он.

— Да, — не стал отрицать тот.

— Вас внедрили к моффу Гронну для того, чтобы вы присоединили Союзный Тион к Доминиону! Не пудрите мне мозги! Это вы хотите разложить нашу вертикаль власти, чтобы Пеллеон взял все готовенькое…

— К тому моменту, как я стал зваться «лейтенантом Мака» мофф Гронн уже был мертв, — спокойно ответил агент, смотря ему в глаза. — А его место занимал клон, действующий в интересах «Консорциума Занна». Представителем которого является Ми-Ха хатт. И с согласия, при содействии клона Гронна, Союзный Тион должен был стать частью нового «Консорциума Занна». Так же, как и остальные сектора Тионского Кластера…

— Чушь, — разозлился Оланд. — Зачем тогда клону, слуге преступников, закупать пятьдесят один легион штурмовиков на Кариде, чтобы защищать планеты? Зачем Ми-Ха хатту взрывать клона, а затем отправлять на убой своих людей против наших штурмовиков, которые удерживают гарнизоны и планеты⁈

— А кто вам сказал, что штурмовые легионы закуплены моффом Гронном? — уточнил «адъютант».

— Но…

Оланд понял, что его логика только что получила пару выстрелов по коленям и захромала.

— Это сделал я, — спокойно произнес «лейтенант Мак». — Действуя по приказу Доминиона.

— А Пеллеону это зачем вообще⁈ — удивился Оланд.

— Может быть потому, что ему не наплевать на будущее тех, кто верит в Империю? — уточнил Мак. — Или потому, что не сделай Доминион то, что сделал, то Союзный Тион уже бы покорился «Консорциуму Занна»? Или бы по приказу марионетки воевал против Империи или Альянса, стачивая свои вооруженные силы в ненужной бойне?

— Или бы ничего этого не произошло, и мы бы дальше оставались в том положении, в котором существовали?

— Правильно подмечено — «существовали», — сказал «лейтенант Мак». — Рано или поздно, но имперские вооруженные силы в Союзном Тионе или были бы уничтожены, или, как это сделали командиры «Арканианского Дракона» и «Нарушителя» — перешли на сторону «Консорциума Занна».

— Не вяжется, — заявил Оланд. — Если Гронн — марионетка «Консорциума Занна», то зачем он начал изменять маршруты патрулирования кораблей? Зачем начал экономическую войну против Ми-Ха хатта? Ведь вы же говорите, что он — их ставленник!

— Первый клон — да, — ответил «Мак». — А вот тот, в окружении которого находился и работал я — это уже спецоперация Доминиона. Как видите — Доминион делал все, чтобы сектор не стал частью враждебных Империи же сил. Оринде было наплевать — они легко и непринужденно возвышают предателей.

— Это даже звучит как бред сумасшедшего, — воскликнул Оланд. — Вы сношаете мои мозги! Для чего вообще это делать? Я уже понял, что Доминион положил глаз на Союзный Тион. Но зачем меня вербовать нужно⁈ Я все равно не поверю, что имперское правительство, если б оно знало о подобном, не предприняло мер к уничтожению угрозы.

На лице «лейтенанта Мака» появилась горькая усмешка.

— Доминиону нет необходимости захватывать имперские сектора, — произнес он. — Это, как раз-таки, приведет к большим проблемам с Ориндой.

— Тогда зачем⁈

— Если перед вами стоит выбор — спокойно наблюдать, как остатки Империи пережевывают какие-то преступники, высасывая из нее все соки, или вмешаться в происходящее, пусть и непопулярными методами, то что бы вы сделали на месте руководства Доминиона? — поинтересовался агент.

— Я не на их месте!

— Мы теоретизируем…

— Я бы сообщил Империи! Раз уж Доминион при Трауне заявлял, что они «лучшее воплощение Империи, чем сама Империя», то почему они просто сидят в изоляции, пока Империя воюет с Новой Республикой⁈ Почему не помогут восстановить законную власть в секторах⁈

— А зачем? — спросил «лейтенант Мак». — Империя тридцать лет делала все возможное, чтобы отвратить от себя галактику. Зачем насаждать старый режим насильно, топя планеты в крови? Доминион прекрасно себя чувствует, завоевывая умы и сердца разумных, уничтожая пиратов, освобождая рабов, борясь с преступностью…

— С Новой Республикой они тоже воевали!

— Потому что тогда гранд-адмирал Траун являлся «почетным» Верховным Главнокомандующим Империи, — напомнил «лейтенант Мак». — Новая Республика проявляла агрессию, атакуя миры Империи. Гранд-адмирал ответил сторицей и продолжал до тех пор, пока Новая Республика не прекратила свои агрессивные действия. Заметили, что уже длительное время ничего не слышно о том, чтобы республиканские рейдеры нападали на логистику Доминиона?

— Но против Империи они же воюют!

— Да. Но Империя и Доминион — это разные стороны одного хатта. Мы — защищаем себя и свое население. Наносим удары там, где наш противник намерен подготовить почву для нападения на нас. Как это было в секторах Босф, Д’Астан и по всему северному отрезку Хайдианского пути. Мы устраняем угрозы и восстанавливаем справедливость. Вместо того, чтобы набивать карманы из остатков Империи.

— Это произошло