Через несколько минут Фрэнси уже входила в офис, расположенный в неприметном двухэтажном здании. Из-за стола навстречу ей поднялся молодой человек, одетый в мятые брюки и свитер. Неформальная внешность хозяина маленького кабинета вполне соответствовала природе его занятий.

Звали молодого человека Кэвин Стилл, и официально он считался владельцем магазина электронных компонентов и схем. Но настоящим его бизнесом, слишком деликатным для громкой рекламы, были наблюдения и надзор с помощью новейших электронных средств.

Фрэнси нашла его два месяца назад и приезжала сюда раз в неделю. До сих пор у Кэвина не было никаких новостей, и в последний раз он даже заявил, что, по его мнению, Фрэнси зря тратит свои деньги.

Но недавно он позвонил на склад и с помощью только им двоим известного кода велел передать, что наконец кое-что обнаружено.

— Итак, что у вас для меня?-спросила Фрэнси, усаживаясь в кресло напротив Кэвина.

— Думаю, то, что вы искали. Вот, наденьте наушники и послушайте.

Кэвин включил магнитофон. Сначала Фрэнси услышала телефонный звонок, потом раздался мужской голос:

— Что-нибудь новое?

— Да, — ответила женщина. — Кажется, Аронсен сдался. Вкладывает миллионы. Увидел последний вариант и согласился купить.

Аронсен — было имя одного из самых новых инвесторов «КомпьюТел».

— Как он работает?

— Превосходно, — ответила девушка.-Даже лучше, чем мы ожидали.

— Что намечается на ближайшее будущее?

— Никто точно не знает. Но все должно быть закончено к началу зимы, когда начнется большая рекламная кампания.

— Значит, никаких технических проблем?

— Ничего серьезного. Сэм работает над резидентным методом доступа. Программа, которую написала Фрэнси, просто великолепна. Хотела бы я сделать такую, — вздохнула девушка.

Последовала пауза.

— Принесешь?

— Как только смогу скопировать. Мы ужасно заняты.

— Хорошо. Желаю удачи. Принесешь ее ко мне домой.

Послышались короткие гудки.

Фрэнси сняла наушники. Она сильно побледнела, но не казалась слишком удивленной.

— Слышали все, что хотели услышать? — спросил Кэвин Стилл.

— Только не это, — улыбнулась она. — Просто обнаружила то, что ожидала найти.

— Продолжать работу?

— Конечно. И благодарю вас.

— Вы знаете, кто этот мужчина? — осведомился Кэвин, вставая.

Фрэнси помедлила, прежде чем ответить.

— Это теперь неважно, — сказала она наконец.

— Правда, девушка…-начал Кэвин.

— О, да, — согласилась Фрэнси, — ее я, без сомнения, знаю.

Она еще раз поблагодарила Кэвина и вышла. Оказавшись на улице, Фрэнси огляделась, глубоко вдохнула городской воздух, не особенно свежий, но, без сомнения, бодрящий.

«Не очень-то честную игру приходится вести, — подумала она. — Но приходится играть до конца, если желаешь выиграть. Дэна… Кто бы мог предположить, что именно ты…»

На следующий день Фрэнси собрала внеочередное собрание всех сотрудников «КомпьюТел», включая Сэма, Джоэла, Барбару, Терри, Куинна и Ли Наджента.

Вопрос Куинна предварил сообщение, которое собиралась сделать Фрэнси.

— Где Дэна?

— Я уволила ее сегодня утром. Она больше не работает с нами. Барбара, тебе, к сожалению, придется взять на себя часть ее обязанностей. Надеюсь, ты справишься со всем этим?

В комнате воцарилось потрясенное молчание. Все хорошо знали Дэну и рассчитывали на ее опыт и энергию. Ее будет сильно не хватать. Над «Молли» и так работали минимальное количество специалистов. Потеря одного из них будет серьезным ударом.

— Ты не объяснишь, почему Дэну пришлось уволить? — спросил Терри.

— Пока нет. Но прошу вас, помните, сейчас, как никогда необходима полнейшая тайна. Самые большие опасности, грозящие «Молли», не столько технические, сколько стратегические. Ясно?

Никто не произнес ни слова, но на всех произвела впечатление холодная сдержанность Фрэнси. Она выглядела как настоящий босс, что, собственно, и доказала сегодня утром, указав на дверь одной из своих ближайших подруг.

После окончания совещания Сэм отвел ее в сторону.

— Как ты узнала? — просто спросил он.

Фрэнси чуть подумала, прежде чем ответить:

— Поставила телефон на прослушивание.

Сэм болезненно поморщился. Он никогда не был особенно близок с Дэной, но работал с ней бок о бок последние два года и считал, что неплохо знает девушку.

— Что заставило тебя подозревать ее?

— Ничего, — покачала головой Фрэнси.

— Ничего? — переспросил Сэм, подняв брови.

— Я велела поставить «жучки» во всех телефонах, — бесстрастно пояснила Фрэнси.

Сэм уставился на нее буквально вытаращив глаза. Поистине эта женщина не переставала его удивлять, что бы она ни предпринимала, всегда оказывалось, что ее действия приносили необходимые результаты.

— Скажи мне только, кто купил ее?-спросил Сэм, когда первый шок прошел. — Магнус?

Фрэнси заколебалась:

— Сэм, твой острый ум необходим для более важной и нужной работы. Поверь мне, сейчас неважно, что и как произошло с Дэной. Я сама справлюсь с этим. А когда все будет кончено, я отвечу на любые твои вопросы. Договорились?

Сэм пристально посмотрел в ее глаза и увидел в них боль, которую Фрэнси так хорошо умела скрывать от других.

Он мягко коснулся ее руки:

— Прости, Фрэнси.

Она улыбнулась:

— В любви и на войне все средства хороши. Ладно, пошли работать.

Через минуту Сэм уже стоял рядом с Куинном, а Фрэнси вернулась в крохотную комнатушку, считавшуюся ее кабинетом.

Спокойствие давалось ей с большим трудом. Фрэнси считала Дэну последним человеком на земле, способным предать ее. Конечно, не говоря о Сэме. Но сейчас она была даже рада тому, что узнала — это доказывало только, что ей еще многое предстоит понять в человеческой природе…

Внутренняя уверенность в правильности выбранного пути, помогавшая ей выживать все эти последние безумные месяцы, вновь пришла на помощь. Фрэнси закрыла глаза и сосредоточилась на ожидавшей впереди работе.

«Теперь ваш ход, мистер Магнус», — подумала она.

В течение нескольких следующих недель никто и словом не упомянул о Дэне. Что же касается Сэма, он постоянно думал о случившемся и о том, что все это значит для Фрэнси. Он знал, что когда-то девушки жили в одной комнате, были близкими подругами. Потом он сотни раз наблюдал, как они работали вместе, в дружелюбном молчании, близкие, словно сестры.