— Что ты даришь? — спросил он, усевшись в машине. — Я привез много красной икры и резной моржовый клык. Это удобно дарить?

Он похлопал рукой по своему баулу с золотыми застежками.

— Вполне, — кивнул Георгий. — Я дарю кабинетную гравюру.

— Любит антиквариат? Русские просто помешались на этом. Скупают в Европе старые развалины, которые владельцы годами не могли продать… Мне часто говорят — кто имеет дело с русскими, предает европейские ценности. Но при этом все рвутся в Россию, чтобы хоть немножко здесь нажиться, — он сделал масляные глаза. — А потом погулять с красивыми девочками и мальчиками.

— Поездка оправдала ожидания? — полюбопытствовал Георгий.

— Где-то и около. Расскажу и покажу, — кивнул он, подмигивая. — А как ты поживаешь? Как наш маленький Игорек? — Он снова перешел на немецкий. — Я жду, когда ты уже найдешь себе что-нибудь новенькое, неприлично так долго играть в Ромео и Джульетту в нашем возрасте.

— Ждешь, когда освободится место? — полюбопытствовал Георгий, и тот пожал плечами.

— Конечно. А как здоровье твоей жены? Она всё такая же спортивная?

— Пожалуй, — проговорил Георгий по-русски.

— Пожалуй — это значит «да» или «нет»? — спросил Вальтер, не чуждый бытового филологического любопытства.

— Пожалуй — это значит «всё возможно в этом лучшем из миров».

По московским меркам недолго постояв в пробке на выезде с кольца, они преодолели остаток пути меньше чем за час, успев за это время обсудить и несколько рабочих вопросов — по передаче акций и по корпоративным отчетам за финансовый год. Перед воротами резиденции пришлось выйти из машины. Люди с автоматами проверили документы, досмотрели, попросили открыть капот и багажник джипа, осветили салон фонарями. Только вслед за этим поднялся шлагбаум, и вооруженный охранник, козырнув, указал им направление к дому.

Трехэтажный особняк с колоннадой поднимался над водоемом; вековые ели стерегли его тайну, как кощееву смерть. Перед крыльцом на длинных флагштоках развевались шелковые вымпелы. С огромного баннера, закрывшего всю верхнюю часть фасада, смотрел в светлую даль человек, которого Георгий знал когда-то молодым и полным веры в то, что он сможет переделать этот мир.

— Это и называется культ личности? — спросил Вальтер не то в шутку, не то всерьез.

— Добро пожаловать в Византию.

Они оставили джип на стоянке, где поблескивали новым лаком дорогие машины гостей.

— Это же «Майбах», — пробормотал Вальтер, приглядываясь к соседнему автомобилю. — Безумие. Всё никак не привыкну к этому.

— Попробуй расслабиться и получить удовольствие, — посоветовал Георгий. — Это Москва.

Видимо, предупрежденный с поста охраны, навстречу им вышел Слава Семенков — примечательная личность, внештатный шут при хозяине имения. Когда-то Семенков был менеджером женского вокально-инструментального ансамбля; хорошо поднялся на фанерном чёсе по стране, но почти всё потерял в кризис. Затем, поставляя живой антураж для частных вечеринок, он перезнакомился со многими влиятельными людьми и мог бы заново сделать карьеру, если б не природная лень и не водка.

Рядом с Семенковым стоял, покачиваясь, бывший скандальный журналист, ныне руководитель крупного медиа-холдинга. Концы его развязанного галстука спускались на выпирающий самодовольный живот.

— Господин Измайлов, наше почтение и шарман! — закричал Семенков, приближаясь. — Хлопцы пьяные, кони запряженные! Вас только ждем!

— Хорошо погуляли? — спросил Георгий, слегка отстраняясь от Славы, лезущего с пьяными объятьями.

— Я ему твердо заявил — всё, оплачивайте мне пересадку печени, или я обделаю ваши персидские ковры во всех углах! — Семенков всё же схватил Георгия за рукав. — Я бесценный член общества, пусть мне отрежут кусок от молдавского остарбайтера. А я воспою его в стихах, как Гораций Мецената.

— Кого в стихах, гастрабайтера? — спросил журналист и сам громко засмеялся своей шутке.

Они подошли к огромным тяжелым дверям, у которых ждал второй кордон охраны: юноши, затянутые в черную униформу с особыми знаками отличия, все светловолосые и голубоглазые, как персонажи трилогии Сорокина про лёд.

Журналист шел молча и негромко икал, а Семенков без остановки сыпал словами:

— Для меня ему сорок тысяч жалко, а у самого бабки несчитанные, швыряется, как детки в песочнице. Бассейн — точная копия из дворца Чаушеску. На заметку желтой прессе — он двадцать лет про этот бассейн втайне мечтал. Он же совершенно невменяемый, это медицинский факт, я всем говорю.

— Здравствуйте, — сказал один из охранников, толкая створки дверей, и Георгий вспомнил — испанские каникулы, ночное купание. Это был Гера, юный звеньевой, всё такой же строгий и миловидный, хоть и повзрослевший за год.

Не сводя с юноши глаз, Вальтер осторожно тронул Георгия за локоть.

— Пожалуйте за мной, — пригласил Гера и повел гостей к широкой мраморной лестнице с перилами.

— Зал для малых приемов, — тут же пояснил Семенков. — Прошу заметить — мрамор из Италии. Здешний по качеству не подошел, видите ли. А пол из афганского ореха. По рисунку паркета в Лувре!

Оглядываясь, Георгий и сам испытывал невольное восхищение масштабами тщеславия человека, построившего для себя этот роскошный прижизненный мавзолей. Вальтер тоже интересовался интерьерами, но больше поглядывал на Геру.

— Банкетный зал и малые столовые! — объявил торжественно Семенков. — Что тут творилось в пятницу, это не опишет перо Булгакова!

— Почему Булгакова? — спросил, икнув, журналист. — Почему не Гомера?

— А сейчас-то где все? — удивился Георгий, проходя через пустые анфилады. — Мне говорили, сегодня будет самое интересное.

— Будет! — радостно закивал Семенков. — Сегодня банный день! Чужие разъехались, праздник только для своих. Скоро обед, а пока все похмеляются в бильярдной. И мы туда.

— А сам Владимир Львович? — обратился Георгий к юному провожатому. — Я бы хотел поздороваться.

— Он ещё отдыхает. Мне сказано отвести вас к гостям, — ответил Гера, слегка розовея под неотступным взглядом Вальтера.

Ожидая лифта, они остановились на площадке лестницы, ведущей, по-видимому, в новые бесконечные салоны и гостиные. Гера вошел в лифт последним, нажал кнопку, и кабина начала плавно и быстро опускаться в преисподнюю дворца.

Алена, сестра Володи, женщина богатырского сложения, с сиплым голосом и детски капризным выражением большого некрасивого лица, играла в бильярд со своим супругом. Преуспевающий адвокат Феликс Курышев — высокий, статный, в светлом костюме и в сапогах из змеиной кожи — с тяжеловатым изяществом двигался вокруг стола, сжимая в пальцах кий. Человек пять гостей с помятыми лицами наблюдали за игрой. Другие выпивали у стойки.

Заметив Георгия, Алена двинулась к нему, сверкая крупными бриллиантами в ушах и на пальцах.