члены королевского двора знали, что такое расположение дел не вечно. Однажды, наследница Лорин вырастет и займёт своё место между Богами и людьми, как та, в ком течёт кровь Древних. Миракал растили в суровых рукавицах, готовя к королевской власти. Она создавалась как прекрасный воин на поле боя и на паркете королевского дворца. Королева, которой не должно было быть равных. Но твоя сестра, — Бриана специально сделала акцент на последнем слове, — сама отказалась от престола и всех регалий. Я не виню её в этом выборе, но как член совета не одобряю такого поведения. А потому, статус королевы ты примешь тогда, когда сможешь открыть душу перед Богами. И как ты понимаешь, пока ты к этому не готова.

— Я должна сменить свою веру? — переспросила Аманетея, дотронувшись до кулона на шее.

— Ты должна просто познать истину. Большего от тебя не требуется. Однажды ты станешь той, кем должна стать. — Бриана заметила, что данный разговор не особо радует первую леди Катриары, и решила переключить её внимание на основы. — Давай начнём с самых простых истин. Я расскажу тебе, как устроена наша вера, двор и магия. И отвечу на те вопросы, что будут непонятны. Договорились?

— Вся во внимании, — ответила Амантея, забирая ломтик шоколада с тарелки.

— Оттолкнёмся от того, что Катриара — это место, сокрытое Богами. Вокруг королевства сформирован магический купол, через который тебе пришлось пройти, чтобы очутиться в наших краях. Такие способы перемещения зовутся порталами. Порталы могут быть как внешние, что выводят за пределы купола, так и внутренние, помогающие сократить время на странствия по стране. В наших реалиях, порталы — это роскошь. Они существуют ещё с тех времён, когда Древние жили на этих землях. В основу портальной магии закладывается специальный кристалл, который более не прорастает на территории нашего континента. Нашим предкам оставалось лишь находить спрятанные остатки магических камней, чтобы создавать новые порталы. Основы магии в нашем королевстве базируются на двух началах. Магии крови — те, кто с ранних лет могли колдовать и создавать, как сами Древние. Таких детей называют наследниками Древних. Сегодня их можно пересчитать по пальцам рук. Это те, в ком-либо спустя поколения просыпаются силы Древних, либо те, кто наследуют её от начала времён. Наследников Древних можно отличить от простых смертных по нескольким пунктам. Первый — заострённые уши, второй — медленное старение, третий — магия крови. Чистых Древних в наших мирах уже не осталось. Есть лишь их потомки, что хранят в себе частичку их наследства.

— А бывали те, кто не обладали магией, но были рождены с заострёнными ушами? — вклинила принцесса свой вопрос, пока Брианан показывала ей зарисовки на страницах учеников.

— Бывали, — твёрдо ответила госпожа Валеас. — Бывали и те, кто обладал магией крови, но был рождён человеком. Такое стечение обстоятельств нередко приводило к смерти носителя. Таким людям запрещено использовать свой дар и вступать в половые контакты с волшебниками. Любое магическое перенапряжение приводит к неисправимым последствиям. С магами кристаллов дела обстоят намного проще. Я например — маг кристаллов. Всего в Катриаре существует четыре Дома стихий: огня, воды, воздуха и земли. За каждым из кланов стоит Бог, подаривший людям надежду. Ах, да, маги кристаллов — это люди, среди нас нет Древних. Так Дом земли, подчиняется Богине Хенелис, мудрейшей из всех Богов. По легендам и сказаниям Древних, что жили с Богами на одной земле, не было девы прекрасней. Пушистые густые каштановые волосы, что скрывали почти всё её тело, и кожа, цвета оливы. Опираясь на учения Дома земли, Хенелис стала деревом, что цветёт разноцветными цветами, во дворе своей собственной усыпальницы, где обосновались её дети. Территория этого Дома также служит и храмом Богине. Там же растут те, кого она выбрала в своих приближённых. Магия земли имеет очень интересную особенность. Она связана как с жизнью, так и со смертью в равных долях. Дети Дома земли могут использовать и боевую стилистику своей энергии, управляя растениями и заставляя земли разверзнуться по их зову, так и целительские силы, коими их наделила Богиня. Среди нашего Дома большинство избирают второй путь, становясь целителями и служа при дворе и госпиталях. Это одна из частей волшебного сообщества, что не подлежат к призыву на военную службу. Остальные…, — Бриана немного замялась, прогоняя в голове какие-то мысли. — Все магически одарённые становятся на контроль государства и служат при дворе, в королевских войсках. И лишь некоторым удаётся остаться незамеченными и жить обычной жизнью. Дом земли возглавляет Тирис Веррьен. Помимо этого, в Доме есть и хозяйка. Та, что главенствует среди Дев, избранных богиней — госпожа Санави Веррьен.

— Я часто слышу о Девах, но совершенно не понимаю на чём строится их волшебство.

— На самом отвратительном обряде. Девы способны вытягивать людей из обители Фанатея, когда те уже совершенно не хотят жить. Они мне могут оживлять мёртвых, но могут спасти тех, кто уже не надеется выжить. Они способны видеть нити жизни, что гниют в каждом человеке. Когда волшебник дотрагивается до кристалла в возрасте десяти или одиннадцати лет, тот начинает светиться определённым светом, признавая волю властителей. Кристалл Дома земли светится изумрудно-зелёным цветом, а кристалл Дев ярко-розовым, мерцая словно падающая звезда. И когда девочка даёт своё согласие, избранный ею кристалл вшивается ей под кожу, — Бриана притронулась к своему телу с левой стороны. — Он помещается под рёбра, рядом с сердцем, и остаётся там навсегда.

— А что если ребёнок не даст согласия на этот ужас? Кто в здравом уме на это пойдёт?!

— Тогда он сможет пройти через стирание. Полностью убив в себе предрасположенность к волшебству. Процесс стирания для волшебников граничит со смертью. Многие готовы самостоятельно вскрыть себе вены, лишь бы не отказываться от даров Богов. Раньше обряд посвящения в Девы держался в секрете, и девушки шли на него охотней. Сейчас же… Таких Дев всё меньше и меньше. Их жизнь достаточно быстротечна, в каком-то смысле. Волшебство усиливает тело носителя, позволяя ему быть более устойчивым, тем самым продлевая жизнь на пару десятилетий. Но Девы восполняют утраты чужих нитей жизни за счёт своих. Десять лет жизни человека за год жизни Девы. Вроде бы не так ощутимо, но когда вас остаётся около пятидесяти человек на всём континенте… Даже щепотка становится размером с камень. Возможно, Богиня Хенелис разгневалась на нас и не шлёт более благословенных Дев, а может родители так хорошо прячут своих принцесс, заставляя их проходить через подпольное стирание. Прошлые властители потому и сделали стирание государственной процедурой. Но нет, нашлись