Гул автоматной очереди громыхнул среди улицы, выбивая гильзы, которые с треском сыпались на асфальт. Пули вновь застопорились, хотя блокиратор лежал посреди дороги и, казалось, всё ещё работал, но не доставал до него. Парень словно предугадывал их действия — снова переместился в пространстве.

— Где он⁈ — заорал Захар, озираясь.

— Сгруппироваться! Быстро! — приказал Тимур, оправившись от удара.

Они встали спиной к спине, образуя небольшой круг. Сердца колотились, как бешеные. Вдруг Ратмир заметил, что в пятнадцати метрах от них появился вражеский силуэт:

— Вон он!

Не теряя ни секунды, Ратмир швырнул свой блокиратор. Но парень вновь дёрнулся в сторону, словно проскользнув на какой-то эфирной волне. Из его руки вырвался поток огня и патрульную машину окутал взрыв. Автомобиль отлетел на пару метров в сторону, перевернувшись на бок и чуть не задев самих сержантов. Грохот стоял такой, что у всех в ушах зазвенело.

— Твою мать… — выдохнул Глеб, теряя равновесие.

Они снова открыли стрельбу, но уже наугад, желая напугать или подстрелить. Через секунду всё стихло: пули не нашли цели, а парень в который раз «сместился» от точки атаки. На этот раз он замер прямо в нескольких шагах.

Захар увидел его слишком поздно, когда тот прицелился странным жестом и выпустил мощную волну воздуха. Патрульных разбросало, словно пластмассовых человечков. Они отлетели в стороны.

* * *

— Не так уж страшен чёрт, как его малюют, — пробормотал я себе под нос, оглядывая поверженных патрульных.

Пара сержантов уже лежали в отключке от ударов, один хватал ртом воздух возле перевёрнутой машины, а другой, похоже, повредил колено и стараясь не выть, съёжился на обочине. Они не представляли особой угрозы — их навыки далеки от совершенства. Да и сработали они не лучшим образом.

Я поочерёдно вырубил каждого, кто ещё был в сознании. Из подворотни за моей спиной показалась Лина. Она прошла ближе, аккуратно переступая через обломки автомобиля, и сощурила глаза:

— А можно как-то без взрывов обходиться? — она мотнула головой в сторону дымящихся обломков. — Ментовская тачка нам бы пригодилась.

Я покосился на неё. Вечно она недовольна моими «недостаточно изящными» методами.

— Фильмов пересмотрела? — ответил я с лёгкой ухмылкой. — Думаешь, на патрульной машине можно спокойно ездить по городу? Да нас остановит первый же блокпост. Все «своих» знают в лицо. Увидели бы незнакомцев за рулём и туши свет.

Она надула губы:

— Ой, опять ты за своё. Душнила!

— Ну, если так хочешь патрульную тачку, дождись подкрепления: она будет новее и целее, — хмыкнул я.

Лина закатила глаза:

— Ты невыносим.

Я только фыркнул и наклонился к ближайшему патрульному, который получил лёгкий удар в висок и теперь тихо стонал. Мне нужно было понять, какие у них есть артефакты. Тактика Империи меня сильно интересовала. Нужно изучить, какие устройства и оружие они используют.

Вскоре в руках у меня оказались неиспользованные блокираторы магии — небольшие цилиндры. По всей видимости, в одноразовом формате. Я сунул их в свою сумку, куда складывал трофеи.

Пара пистолетов с полными магазинами тоже пошли туда же. Вдобавок на поясе этого парня я увидел антимагические наручники. Эта штука может пригодиться.

У одного из сумки я достал короткий жезл из каких-то странных светящихся пластин. Похоже, это стреляющий артефакт с зарядом огня или воздуха. Удивительно, что сержанты не использовали его против меня. Может, банально не успели. Всё же эта ситуация развивалась стремительно.

Когда я затолкал всё это барахло в свой рюкзак, Лина приподняла бровь:

— Каковы итоги?

— Итоги таковы: они не дилетанты. Видела, с какой скоростью они бросали блокираторы? То есть обучены пользоваться ими. Действовали слаженно… пусть мне и не составило труда их обезоружить, но будь таких ребят не четверо, а дюжина, пришлось бы повозиться.

Я покрутил один блокиратор в руках:

— Эти штуки бросают левой рукой. Видимо, чтобы не тратить время на перекладывание оружия. Достают из наплечных карманов. Думаю, по одному блоку у каждого. Одноразовые — отработал, и всё. Действует минут десять-пятнадцать, не больше. Я засёк — вон тот работает пока семь. Посмотрим, сколько в реальности.

Лина кивнула, прихватив прядь волос, выбившуюся из хвоста. Только собралась, видимо, что-то ответить, но вдруг её взгляд остановился на столбе у тротуара. Лицо вытянулось, она громко воскликнула:

— Это что на хрен такое⁈

Я повернулся в ту же сторону и увидел листовку на столбе: грубо отпечатанные фотороботы с надписями «Разыскивается» и обещанной наградой. Это был я, а рядом — ещё одно лицо… Лина. Портреты были не слишком точные, но всё же узнаваемые. Должно быть, имперцы поспешили раскидать ориентировки по всему городу.

— Ну, поздравляю, — с усмешкой протянул я. — Слава тебя настигла.

Лина скривилась:

— Ну уж нет! Я не хотела никакой славы, тем более такой! Чёрт, да как же они нас так быстро узнали? Разве что… — она нахмурилась, — … мы же были у Ракитиных, там нас видели вместе. Сука! Сдали нас.

— Не сдали. Гончая их прижал. Князь же нас там видел, вот он и отправился проверять. По сути, теперь ты тоже стала нежелательной персоной. Хе-хе!

— Ничего смешного! — воскликнула Лина.

Пока Лина всё ещё искренне возмущалась, я присел и посмотрел на блокиратор, который бросил один из сержантов. Он слабо мерцал и, похоже, уже вырабатывал заряд. Спустя минуту это свечение погасло совсем, став обычным куском металла. Я снова почувствовал эфир.

— Ну вот, — сказал я. — Активная фаза работает чуть более десяти минут. Если Гончая рассчитывает закрыть меня в поле блокировки, у него не так много времени.

— Значит, если затянуть бой, он потеряет преимущество, да? — Лина нахмурилась.

— Всё верно. Но Гончая умнее рядовых патрульных. С ним надо быть предельно аккуратным.

Я поднялся, заметил, что кое-где уже слышатся сирены.

— Нам пора валить отсюда, — потянул Лину за локоть.

— Согласна. — Она всё ещё выглядела расстроенной, сжимая губы. — Но куда?

Уже через пять минут я гнал старый бежевый седан по узким улицам.

— Снова попробуй дозвониться до барона, — сказал я вскользь, бросив взгляд на Лину.

Она нахмурилась, выудила телефон и набрала номер. Долго слушала гудки, но никто не отвечал.

— Похоже, он по-прежнему вне доступа… — вздохнула она. — Как-то странно. Может Давид что-то напутал.

— Не удивлюсь, — усмехнулся я.

— Куда теперь? —