– А дальше что?

– Пока рядовые сторонники канцлера будут думать, что им делать, а Канимы займутся делёжкой власти, мы продолжим претворять в жизнь наши планы. В столице меняем имперцев на храмовников и преданных государю людей, и вывозим из владений великого герцога императрицу и наследника престола. Кто с нами, тому повышение по службе или награды. Кто против нас, того под арест, объявляем заговорщиком и после допроса казним.

– Как думаешь, сколько людей придётся уничтожить?

– В столице около пятидесяти человек, в основном командиров воинских подразделений и начальников гражданских департаментов, и в провинциях столько же.

– Что-то мало…

– А зачем нам массовые репрессии? Большинство имперцев настоящие патриоты. Просто они идут за канцлером, а когда его не станет, пойдут за Марком. Для них на первом месте благо государства, а не личная выгода. А Канимы всего лишь феодалы, только очень сильные, и они будут вести себя соответственно. Знаю я этих людей – наверняка за скипетр великого герцога и его корону учинят между собой кровавую резню, а мы этим воспользуемся.

– Что ж, пока всё правильно. А как станем выводить из войны наших внешних врагов?

– Поступим так же, как с Васлаем. Удар диверсионных групп по центрам управления противника и перехват рычагов власти.

– Не получится.

– Разве?

– Васлай – тема отдельная. Там у нас находился Юма, который обеспечил дыру во вражеской защите, и на нашей стороне были перебежчики Эрика Бергмана. Удачно вышло, а с остальными восточными республиками придётся повозиться. Переходы через телепорт закрыты, и нет имперских сторонников на территории противника.

– Тогда придётся создавать шпионскую сеть и условия для удачного переворота. Дело долгое, но ничего другого я предложить не могу. У меня уже сейчас одна группа в Ассире, и есть кое-какие связи в Коцке, наследие Умесов. А когда закончится обучение дворян, которых мои тайные стражники готовят на островах, начнём их заброску в тыл врага.

Иллир посмотрел на ламию:

– Ты тоже так считаешь? Девушка улыбнулась:

– Ты же знаешь, Иллир, ламия всегда поддержит своего паладина.

– Кто бы сомневался, – покачал головой полубог и нахмурился. – Мне хочется, чтобы вы понимали, ради чего всё это. Мы боремся ради нашего выживания. Как вы думаете, что произойдёт, когда восстановится полноценная связь с дольним миром? – И посмотрел на потомка.

– Понятно что, – отозвался Марк. – Кама-Нио нет, и за нами придут каратели, мощные паладины вроде тебя, которых пришлёт Самур Пахарь и другие боги. Народ, может, и выживет, но династию Анхо уничтожат, и память о нас сотрут.

– Вот и я о том же, господа. – Иллир тяжело вздохнул и встал. – Потому и говорю: торопитесь, укрепляйте наши позиции и готовьтесь к новым войнам, более серьёзным, чем сейчас. Наши противники, что внутренние, что внешние, конечно, сильны и опасны. Но те, кто придёт из дольнего мира, опасней в сотни раз. Весь мир может сгореть в пламени войны, которую они принесут. Это не преувеличение, и, что особенно плохо, неизвестно, когда это произойдёт. Впрочем, об этом мы уже говорили и поговорим ещё не раз. А сейчас мне пора.

Хлопок воздуха. Открылся телепорт, и полубог оставил нас. На вершине маяка наступила тишина, совещание было окончено, и вскоре мы спустились вниз. Иллир прав: нужно работать, готовить агентуру, составлять планы по ликвидации противников и договариваться с людьми, которые могут стать нашими союзниками. Его слова оставили на душе осадок, и когда мы шли по лестнице, я невольно представил, как в мир Кама-Нио приходят грозные и безжалостные каратели иных богов. Они принесут смерть, и если кто-то может рассчитывать на милосердие, то не мы. Нас, верных сторонников павшей богини, не пощадят. И чтобы этого не произошло, нужно стать сильнее. Так что с мотивацией у нас полный порядок.

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 24.08.1407

Моя милая, прекрасная, восхитительная и страстная ведьмочка приблизилась со спины, обняла меня за шею, и я услышал её шепот:

– Время уже за полночь перевалило, я в спальне, а тебя всё нет. В чём дело, Уркварт?

Захлопнув толстую книгу, я ответил:

– Увлёкся картографией, милая.

– Раньше за тобой ничего подобного не замечала. – Она кивнула на фолиант: – Что это?

– Труд мастера Больхардэ «Землеописание республики Коцка», самый подробный справочник по географии наших восточных соседей.

– И что же ты в нём нашёл?

Я помедлил и сказал:

– Кажется, теперь я знаю, для чего Иллиру порох.

– А мне расскажешь?

– Конечно.

Обернувшись, я обхватил ламию за талию и притянул к себе, посадил девушку на колени и спросил:

– Помнишь, недавно мы ездили в Ахвар встречать Дориана Матернира?

– Разумеется. Забавный старик, очень умный и одновременно с этим совершенно оторванный от реальности.

– Есть такое, он чудак, каких мало. Но речь не о нём. Вместе с ним из республики прибыло ещё несколько человек, которых забрали храмовники Иллира, лучшие васлайские инженеры и строители.

– Ну да, были… Непонятно, зачем они Иллиру… Может, он хочет расширить тайное святилище Кама-Нио… Но тогда оно перестанет быть тайным…

– А я понял, по какой причине учитель перетащил этих людей в империю. Пока мы ждали прохода у городского телепорта, я успел с ними поговорить и узнал, что перед войной все они работали в Коцке над укреплением Фертенской дамбы.

Ламия поняла ход моих мыслей сразу:

– Значит, цель Иллира – дамба?

– Да.

– Ты уверен в этом?

– Почти.

– Цель достойная. Но нам-то с этого что?

– В общем-то ничего. Просто я прикинул, сколько людей погибнет, если дамба будет разрушена. Ты только представь: воды озера Фертен устремятся на равнину, где находится республиканская столица, трёхсоттысячный Дорглад, множество деревень, мануфактуры, фермы, деревни, замки и военные лагеря. В одночасье погибнет больше полумиллиона человек. Это минимум. А потом вода помчится к океану и продолжит сметать со своего пути всё, что построили люди.

– И тебе жалко этих людей?

Прислушавшись к своим чувствам, я помотал головой:

– Честно говоря, нет.

– Потому что они враги?

– Не в этом дело. Я никогда не был в Коцке, и беда, которая потрясет республику, напрямую меня касаться не будет. По этой причине для нас, остверов, потоп нечто абстрактное. Воля бога, который наказывает нечестивцев, врагов и еретиков. Меня волнует другое – масштаб грядущей катастрофы. Одним ударом учитель выводит Коцку из войны – трудно воевать, когда четверть страны покрыта водой, уничтожены резервные полки и серьёзно пострадала инфраструктура государства.