Через несколько минут Борис, наконец, появился. Он невозмутимо обнял девушку за плечи, но вместо танцев они направились за дамбу на пляж. В ночное время это место славилось кромешной темнотой, наличием уютных скамеечек и беседок, а также теплой манящей водой реки. Как только темнело, отсюда слышалось бряцанье гитар, громкий гогот, тонкий писк и много других невнятных звуков.

Место здесь было открытое, спрятаться совершенно негде. Тихону приходилась держаться на расстоянии. Когда окончательно стемнело, он пристроился на песке около мусорного бака. Неподалеку на скамейке расположились Борис с Лизой.

Просидев в неудобном положении битый час, Тихон в паузах между песнями слышал лишь Лизкины вялые слова «Нет, не лезь», чередующиеся звуками поцелуев.

Вдруг что-то просвистело в воздухе и с грохотом стукнулось о железный бак, около которого прятался Заколов. Видимо, одна из компаний решила выбросить пустую бутылку. Тихон быстро отполз в сторону. Надо уходить пока цел. За Борисом он, видимо, зря увязался, влюбленные голубки могут здесь до утра миловаться.

Тихон вернулся через дамбу к танцплощадке. Музыканты играли новую красивую песню «Солнечный остров». Огромное количество съеденного арбуза опять позвало Тихона в кусты. Он отошел подальше, блуждающим взглядом ощупал окрестности, и вдруг, в десяти метрах от себя заметил среди темной листвы фигуру в красном.

Сомнений не было — в кустах рядом с танцплощадкой стояла она! Она явно пряталась, и что-то тайно высматривала. Неужели Борис прав насчет слов о цепочке на шее, и во всем виновата она. Что тогда она задумала на этот раз?

Заколов еще не успел ничего решить, как вдруг, кто-то мягко и цепко опустил руку ему на плечо. Тихон вздрогнул и обернулся. В темноте мерцали узкие щелочки знакомых казахских глаз.

— Ты? — выдохнул Тихон, узнав Мурата.

— Я, — также тихо подтвердил казах.

— Ты почему в госпитале убегал от меня? — вспомнил Тихон недавнюю историю.

— Я за тобой милиционера увидел. От него и смывался. Я, когда из военкомата сбежал, в институтский подвал не вернулся, в госпиталь перебрался. Там такой подвалчик нашел под столовой. Клевый! Ночью можно на кухню пробраться, и у меня проблем со жратвой не стало. В тот день я увидел у морга молодежь, вышел посмотреть, хотел к тебе подойти, а тут милиционер — пришлось слинять.

— Он тебя, Мурат, не из-за военкомата ловил. Милиция тебя в убийствах подозревает.

— Ух! Да ты что! А я думал все из-за того, что я в армии не хочу служить.

— А вечером в тот же день, ты в окно в общежитии заглядывал?

— Ну, я. Тебя искал, поговорить хотел. Но девчонка зашумела, патруль прибежал, пришлось сматываться.

— О чем же ты поговорить хотел?

— Я тебя искал, потому что вспомнил, как в последний раз Ашот рассказывал, что у него теперь есть невеста. Он сказал, что она будет любить его, если он будет ее слушаться.

— Вы же с ним враждовали?

— Да, но в тот день он встретил меня у выхода из подвала и похвастался девушкой.

— Мало ли что могло прийти в больную голову?

— Я тоже так подумал и не обратил внимания. Но потом вспомнил, что раньше он всегда говорил только о еде или о родном селе, где все ждут, не дождутся его и готовятся к встрече. Я только потом сообразил, что если он вдруг заговорил о девушке, значит, что-то произошло.

Невеста, девушка — опять все сводится к женщине, подумал Тихон и посмотрел туда, где только что видел ее в красном. На этом месте никого уже не было.

— А я теперь живу здесь, — сказал Мурат и кивнул в сторону танцплощадки.

— Где? — удивленно переспросил задумавшийся Тихон.

— Здесь, прямо под сценой. Там уютный чуланчик. Жду, когда танцульки закончатся и народ разойдется. А пока, — он показал на сетку с бутылками, — хрусталь собираю. Когда танцы, всегда большой урожай бутылок. Я уже одну полную сетку под сцену оттащил. Да! — встрепенулся он, что-то вспомнив. — Когда я туда залез, чувствую, бензином пахнет. Я руками пощупал, пластиковая канистра стоит, обернутая в футболку. Я на тебе точно такую же футболку видел.

— Футболка, как у меня? — удивился Тихон.

Одну он давал зашить Наташе, но так до сих пор и не забрал.

— Да, немножко грязная, немного рваная, но носить можно. Мне сгодится. — Мурат звякнул бутылками и широко улыбнулся: — А я задачу решил.

— Про бутылки? — спросил Тихон, размышляя о футболке и канистре.

— Да! Когда ты мне в виде подсказки подсунул новую задачу про стаканы с пивом и водой, я подумал, что ты издеваешься. Ведь задача очень сложная, в формулах можно утонуть. А потом я понял ключевую фразу! Ты сказал: главное, чтобы после переливаний в каждом стакане оказалась столько же жидкости, сколько было вначале. И тут мне все стало ясно!

Мурат широко улыбнулся. Задумчивый Тихон вежливо попросил:

— Объясни.

— Я на бутылках. С ними проще. После перестановки в каждой куче число бутылок равно первоначальному. Допустим, среди больших бутылок оказалось…

— Погоди! — Тихон вдруг похолодел от ужасной догадки. — Бензин под сценой?!

— Да. — На лице Мурата отразилось легкое недовольство из-за того, что его перебили на самом интересном месте. — Сам не пойму, откуда взялся. Наверное, кто-то стибрил из машины и временно припрятал. Но мне страшно неприятно стало, что мою берлогу раскрыли.

— Помчались туда. Покажешь, как залезть внутрь. — Заколов выбежал из кустов. Сзади гремел сеткой Мурат. — Да брось ты эти бутылки! Сейчас не до них.

Ребята подбежали к танцплощадке со стороны закрытой части сцены. Там трое парней распивали из горлышка бутылку вина. Тихон на ходу задел одного плечом, но не обратил внимания. Он торопливо рассматривал деревянную стенку, ища лаз под сцену. Но кроме маленького уже закрытого окошка кассы в стене не было ни дверцы, ни щели.

— Где? — нетерпеливо спросил Заколов Мурата, звенящего бутылками.

— Где? — взревел рядом с Тихоном незнакомый пьяный голос. — Щас узнаешь, где! Ты чё, чувак, офонарел, не видишь куда прешь?

— Отстань! — отмахнулся Тихон от назойливого парня, которого случайно задел плечом. — Где? — переспросил он Мурата.

— Там, за углом, — запыхавшийся Мурат показал рукой в сторону.

— Ах, ты, чмо, на нас плюешь? За быдло считаешь, извиниться не хочешь?

Обиженный парень медленно отвел правую руку назад и с широким замахом, разворачивая весь корпус, понес сжатый кулак в лицо Тихона. Делал он это так медленно, что Тихон, отметив его банальный дворовый замах и продолжая общаться с Муратом, легко отклонился вправо и автоматически по боксерской привычке встретил соперника резким левым прямым. Дальше полагалось пустить в ход ударный правый кулак, но соперник ойкнул и обеими руками схватился за разбитый нос. Рванувшихся было на подмогу приятелей, Тихон встретил грозным видом и боксерской стойкой. Те оказались не столь агрессивными, обошли его стороной и стали изучающее рассматривать разбитую физиономию собутыльника.