Ущипните меня кто-нибудь, такого ведь быть не может!

Я так убивалась из-за безответных чувств, а он просто посмеялся надо мной, отправив в АМИРС, где меня на следующий же день едва не убили. А теперь посмел явиться, чтобы утверждать обратное?!

Я распахнула глаза, вырвала свои руки и отпрянула назад, с гневом глядя на знакомого незнакомца:

— Думаешь, я такая наивная, чтобы поверить твоим словам? Ты ведь сам только что признался, что всем врал. Тогда почему сейчас не можешь делать то же самое? Ты ведь патологический лжец, Роквелл Фланнгал. Ты играл моими чувствами ради Янтаря, а как только он перестал быть тебе нужен, сразу же решил переключиться на любовь. Да что вообще может знать о любви такое чудовище, как ты? Я не верю тебе, поэтому останусь на Земле, в своем родном теле. И тебе советую не тратить драгоценное время, уговаривая меня вернуться!

Его глаза потемнели, между нахмуренных бровей залегла глубокая складка. Тело начало уже привычную мне трансформацию.

В зрачках его закручивалась тьма, кожа стала грубеть и менять оттенок, сквозь нее проступали вены, словно наполненные огненной лавой. Одежда затрещала по швам, а на голове показались рога. Внезапный порыв ветра поднял искры из мангала, которые снопом взметнулись вверх.

— Нет! Нет! Только не здесь! Остановись! — заорала я, выставив руки вперед. — Нельзя делать то, что тебе хочется, на Земле! Ты не у себя дома.

Но не успела я договорить, как мужчина снова принял обычный человеческий облик, упав на бетонную плитку с закрытыми глазами.

Я бросилась к нему, опустившись на колени.

— Рок, ты живой? Что с тобой происходит? Ответь же! — Я хлопала его ладонями по щекам, чувствуя полное бессилие и едва не плача.

Внезапно за моей спиной сомкнулись руки, не позволяя мне сдвинуться в сторону. Итхар открыл глаза и скривил губы:

— Это тело скоро умрет. Пока его поддерживает только моя личная сила. Но ее не хватит надолго, как и портал не может быть открыт вечно. Ради меня сейчас подвергается опасности в Арделе мой друг Стайв Рэнгвар. Скоро меня здесь не станет. Возможно, я не смогу вернуться. И мы больше никогда не увидимся с тобой. Да, я чудовище в человеческом обличье. Но именно это чудовище любит тебя больше жизни.

Я молчала, а он перевел дыхание и продолжил:

— Я постараюсь сделать все возможное, чтобы ты никогда об этом не пожалела. Я ведь знаю, что ты любишь меня, Лера. Потому что иначе твои чакры не раскрылись бы для меня. И у меня была уже не одна возможность забрать Янтарь, только я этого так и не сделал, пытаясь разобраться в своих чувствах. В тот день, когда мы летели в Северогорье, на поляне я почти сорвался, был готов вырвать из тебя квинтэссенцию, но что-то остановило меня…

— Что же это было? — Я тяжело задышала, только бы не разреветься.

Как же сильно хотелось верить этому демону! Как хотелось, чтобы его слова хоть раз оказались правдой! Но я боялась совершить очередную ошибку, поддавшись искушению, боялась попасть в новую ловушку нечеловеческого обаяния этого существа.

— Я понял, что в тот момент, когда завладею Янтарем, все для меня сразу закончится. Желание заполучить эту квинтэссенцию у нас в крови, но я остановился ради того, чтобы и дальше видеть тебя, твою улыбку, слышать твой голос. Чувствовать любовь, которая заглушает даже древний инстинкт охотника за Янтарем. Кажется, этот инстинкт — чья-то злая воля, наше наказание или… Я хочу выяснить, что именно.

— Я ведь здесь совсем другая! Посмотри, я выгляжу иначе. Теперь, когда ты меня увидел, твое мнение не изменилось?

— Ты прекрасна в любом облике, в любом мире. Я нашел бы тебя везде, где бы ты ни была. Потому что нас связывают воедино нити фэргарры.

Он попытался меня поцеловать, но я выкрутилась из его объятий и поднялась на ноги, отойдя на всякий случай подальше. Не могла принять тело незнакомца как своего мужчину.

— Не делай так больше, прошу! — не стала объяснять я причину.

Он поднялся, пошатнувшись. И я не очень поняла, что с ним происходит.

— Хорошо, не буду, — развел он руками. — Но ты так и не ответила на мой вопрос. Ты вернешься со мной в Ардель?

— Мне… мне нужно подумать, — проговорила я, уставившись на огонь. — Я не могу принять такое решение быстро. Сколько у нас времени?

— Не очень много на самом деле. Меньше, чем хотелось бы. Возможно, день или два. Если я умру, моя душа, скорее всего, вернется обратно. Но я не смогу жить без тебя там, зная, что мы больше не увидимся.

Ох как заговорил! Почему он не сказал всего этого раньше, когда я так ждала? А если бы я и правда умерла от того яда? А если бы на моем месте оказалась настоящая Лерэйн, душе которой некуда было бы возвращаться?

Но я должна найти своего несостоявшегося убийцу и отомстить. Отомстить за себя, за оракула, за деда… Стоп, и почему я решила, что это дело рук одного и того же… итхара?!

— Хорошо, я подумаю. Но не могу тебе ничего обещать, — кивнула я, совсем запутавшись в своих желаниях и сомнениях.

Наш разговор прервало появление Вавиловой, которая принесла емкость с мясом. Она поставила ее на стол, а сама подошла ко мне, посматривая на гостя с некоторой опаской.

— Надеюсь, не помешала?

— Нет! — ответили мы вместе с Роквеллом и переглянулись.

— Ну вот и хорошо. Уже вечер, а мы тут все болтаем. Пора бы и делом заняться. — Кажется, она слегка побаивалась Рока, и я ее прекрасно понимала. — Останетесь ночевать здесь. Я постелю на втором этаже. Вам в одной комнате или в разных?

— В разных! — ответила я.

— В одной! — сказал Роквелл.

— Хм… Значит, в разных. Что ж, как скажете. — Она подмигнула мне. — Идем, Лерка, поможешь принести остальное.

Мы вошли в дом, и Оксана тут же закрыла двери, удостоверившись, что нас никто не подслушивает. Она до сих пор выглядела испуганной.

— Что это было, во дворе? Он стал таким жутким!

— Настоящий монстр, — согласилась я. — А ты, кажется, подсматривала?

— Не могла же я оставить тебя одну с этим… демоном. Что он такого тебе наговорил, что ты теперь сама не своя?

— Хочет, чтобы я вернулась обратно вместе с ним. С телом все в порядке.

— А ты что ответила? — ахнула Вавилова.

— А что я? Сказала, что подумаю. Он мне в любви признавался, но только я ему не верю. Просто боюсь, что его слова окажутся очередной ложью.

Оксана тяжело вздохнула, сочувствующе глядя на меня:

— Ты же его любишь, поэтому примешь верное решение. Душа не ошибается. Может, он действительно изменился?

— Не знаю, не знаю… Не хочу думать об этом прямо сейчас. Не могу простить его до конца за тот обман ради Янтаря…

Я собралась с мыслями и продолжила: