Двое из вновь прибывших заметно удивились, зато третий чуть насмешливо ответил:

– Да… Траур… По маленьким мохнатым зверушкам!..

Он протянул свою огромную ручищу к тонкой шее моего ученика и добавил:

– Ты пойдешь с нами!..

Однако я подготовился к такому развитию событий. Легко дунув в направлении агрессивной троицы, я произнес, вспомнившееся мне слово и громко щелкнул пальцами. Мордоворот, тянувшийся к Поганцу, быстро посмотрел в мою сторону, и я тут же показал ему язык. «Успокаивающий жар» возмущенно повернулся к одному из своих товарищей и… показал ему свой язык! Да какой язык!!

– Ты че?! В харю хочешь! – взревел оскорбленный товарищ и тут же, размахнувшись своей здоровенной лапой… заехал локтем прямо по физиономии третьему «Успокаивающему жар».

Тот звонко хлюпнул разбитым носом, пытаясь втянуть назад хлынувшую на губу кровь, а затем молча развернулся и вмазал первому грубияну кулаком в глаз. Крякнув от неожиданности, зачинщик драки покачнулся, но устоял на ногах и немедленно схватил того, кому он демонстрировал свой язык, за отвороты халата.

– Ты че?! – снова повторил оскорбленный свои, видимо, наиболее часто употребляемые слова, но продолжить не успел – последовал резкий бросок, и «ты че?!», перевернувшись в воздухе, врезался головой в стоящий рядом стол.

Бросок был очень хорош, и его автор с довольной улыбкой повернулся к тому молчаливому «Успокаивающему жар», у которого был разбит нос, явно ожидая горячего одобрения, однако вместо этого получил второй удар, на этот раз по другому глазу и теперь уже не смог устоять. Он рухнул навзничь рядышком со своим товарищем, поднимавшимся с пола, и тот не замедлил использовать представившуюся возможность. Наступив упавшему на живот, он использовал сей живот, как батут, резко оттолкнулся и вмазался темечком прямо в уже разбитый нос молчуна. Раздался нехороший хруст и… теперь уже на полу лежали все трое. Лежали и не торопились подниматься – понимали, видимо, что если встанут, опять начнут драться между собой.

«Ну надо же, насколько эффективным оказалось это „Слово раздора“!.. – удовлетворенно подумал я, а Поганец, пытаясь поверх стола рассмотреть отдыхающих богатырей, недовольно пискнул:

– Хм!.. Неужели в этом заведении не осталось ни одного спокойного, здравомыслящего человека?..

– Ну, почему же, – раздался справа от меня спокойный, здравомыслящий голос, – Я могу попробовать разобраться в данной ситуации спокойно и… здравомысляще. Только сначала представьтесь, господа.

Я быстро обернулся на голос и увидел стоявшего рядом с нашим столом немолодого, явно старше сорока лет, мужчину в длинном вишневого цвета халате. На груди, с левой сторона вишневый шелк был украшен небольшой, вышитой золотом головой тигра. Умные, спокойные глаза незнакомца внимательно разглядывали нашу компанию, уделяя наибольшее внимание… Шан Те.

– Рад тебя видеть, уважаемый Нянь Бо, в добром здравии!.. – неожиданно проговорил Поганец и широко улыбнулся, открывая весь свой впечатляющий набор зубов.

Глаза мужчины мгновенно сузились, он быстро обернулся к Поганцу и негромко, очень нехорошим, я бы даже сказал зловещим, тоном, поинтересовался:

– Откуда ты знаешь мое имя?!

– Мы познакомились во время твоей поездки по Сянчу… – немедленно ответил Поганец, продолжая все так же радушно улыбаться, – Ну вспомни, ведь это именно я вытащил из твоего паланкина два кошелька…

Несколько секунд мужчина пристально разглядывал моего ученика, а затем немного неуверенно спросил:

– Поганец Сю?.. Но… Должен тебе сказать, что ты сильно изменился со времени нашей последней встречи!.. Тебя совершенно невозможно узнать!!

Сю пожал плечами, и его улыбка как-то потерянно… увяла.

– Превратности судьбы… – вздохнул он, и повторил, – Странные превратности судьбы…

Нянь Бо кивнул, принимая ответ Поганца и задал другой вопрос:

– Ну а в Пакит по какой надобности попал? И кто твои… товарищи?..

Он снова посмотрел на Шан Те, и мне очень не понравился этот его взгляд.

– Это – мой учитель, мудрый Сор Кин-ир, – указал Поганец на меня, – А это… наша подопечная, которую мы… э-э-э… опекаем и защищаем.

Вот теперь Нянь Бо по настоящему удивился! Его широко раскрытые глаза уставились на меня и, наверное, целую минуту изучали мое лицо, пытаясь, видимо, отыскать на нем следы «мудрости». Так их и не найдя, он снова повернулся к Поганцу и недоуменно спросил:

– Ты пошел в ученики?! Зачем?! Тебе ж самому впору школу открывать!..

– Ну, зачем мне школу открывать, – неожиданно ухмыльнулся Поганец, – Мне вполне достаточно «Школы Хун»… брат!..

Нянь Бо, услышав эти слова, кивнул и бросил в мою сторону быстрый взгляд, а затем, отвернувшись, поправил Поганца:

– Старший брат!.. – и задумчиво добавил, – Значит, это и есть твой учитель?.. И чему же он может тебя научить?..

– Как, – деланно удивился Поганец, – Ты разве не видел, как он разделался с этими… невоспитанными грубиянами.

Он кивнул в сторону продолжавших лежать на полу молодцев в черных халатах.

Нянь Бо снова взглянул в мою сторону и в его глазах мелькнуло некое понимание. Он провел рукой по свом коротко остриженным волосам:

– Ну что ж… брат, рад видеть тебя, твоего учителя и твою прекрасную… подопечную в столице. Смею вас заверить, господа, что больше вам никто не помешает… проводить время! – тут он улыбнулся и добавил, – Только, Сю, тебе придется вернуть моему человеку его… орудия труда!..

– Пусть придет и заберет, – пожал плечами Поганец, – Или он думал, что я весь его арсенал по городу таскать буду?!

После этих слов Поганца Нянь Бо перевел взгляд на своих незадачливых богатырей и брезгливо, через губу бросил:

– Убирайтесь!..

Затем, опять повернувшись к нам он коротко и несколько церемонно кивнул, прощаясь… но я его остановил. Мне пришла в голову одна, на мой взгляд, интересная мысль.

– Уважаемый Нянь Бо, не могли бы вы уделить еще несколько минут? – обратился я к нему, одновременно вставая со своего места и быстро оглядывая зал.

Как я и ожидал, он был практически пуст, только в дальнем конце за одним из столиков сидели трое молодых парней с совсем молоденькой девчонкой и тихо о чем-то переговаривались. Остальные посетители поспешили убраться восвояси еще до появления троих «Успокаивающих жар».

Нянь Бо внимательно смотрел на меня, ожидая дальнейших объяснений.

– Присядьте с нами, выпейте вина, а я объясню, почему осмелился вас задержать…

На лице «старшего брата» мелькнуло некоторое сомнение, он взглянул на Поганца, и тот немедленно присоединился к моей просьбе:

– Возможно, брат, тебя заинтересует предложение моего учителя…