И д’Артаньян решительно отправился в путь. Придя к министру, он узнал, что Кольбер находится в Нантском замке, у короля.

– Превосходно! – воскликнул он. – Вот и снова настали те времена, когда я без конца мерил шагами парижские улицы от де Тревиля к кардиналу, от кардинала к королеве, а от королевы к Людовику Тринадцатому. Вот уж подлинно: люди, старея, возвращаются к детству. В замок!

И он вернулся в замок. Оттуда выходил г-н де Лион. Он протянул д’Артаньяну обе руки и сообщил, что король будет занят весь вечер, даже всю ночь и что отдан приказ никого к нему не впускать.

– Даже, – вскричал д’Артаньян, – капитана, принимающего пароль? Это неслыханно!

– Даже капитана, принимающего пароль, – подтвердил де Лион.

– Раз так, – сказал оскорбленный до глубины души д’Артаньян, – раз капитану мушкетеров, который всегда имел доступ в спальню его величества, запрещен вход в королевский кабинет или столовую, это значит, что король или умер, или подверг опале своего капитана. В обоих случаях этот капитан ему больше не нужен. Будьте любезны, господин де Лион, пойти к королю, раз вы в милости, и без обиняков доложить ему, что я прошу об отставке.

– Д’Артаньян, берегитесь! – остановил его де Лион.

– Идите, ради дружбы ко мне.

И он тихонько подтолкнул его к двери королевского кабинета.

– Иду, – поклонился де Лион.

В ожидании его возвращения д’Артаньян принялся ходить большими шагами по коридору.

Лион возвратился.

– Что же сказал король? – спросил д’Артаньян.

– Он сказал: «Хорошо», – ответил Лион.

– Сказал: «Хорошо»! – вспылил капитан. – Значит, он принимает мою отставку? Отлично! Вот я и свободен! Я горожанин, господин де Лион; до приятного свидания, господин де Лион! Прощай, замок, прощай, коридор, прощай, передняя короля! Горожанин, который наконец-то свободно вздохнет, приветствует вас!

С этими словами капитан выскочил с террасы на лестницу, ту самую, на ступеньках которой он нашел обрывки записки Гурвиля. Спустя пять минут он входил в гостиницу, где, по обычаю всех высших военных чинов, расквартированных в замке, он нанял, как тогда говорили, частную квартиру.

Но вместо того чтобы сбросить с себя плащ и шпагу, он осмотрел свои пистолеты, высыпал деньги в большой кожаный кошель, послал за своими лошадьми, находившимися в конюшне при замке, и отдал распоряжение готовиться к отъезду в Ванн, куда хотел добраться в течение ночи.

Все было исполнено согласно его желанию. Но в восемь часов вечера, когда он садился уже на коня, перед гостиницей появился де Жевр и с ним двенадцать гвардейцев.

Д’Артаньян увидел краешком глаза и тринадцать всадников, и тринадцать коней, но, притворившись, что ничего не заметил, продолжал как ни в чем не бывало устраиваться в седле. Де Жевр подъехал к нему.

– Господин д’Артаньян! – громко окликнул он мушкетера.

– А, господин де Жевр, добрый вечер!

– Вы, кажется, садитесь в седло?

– Даже больше, я уже сел, как видите.

– Хорошо, что я успел вас застать!

– Вы меня ищете?

– Боже мой… да!

– Бьюсь об заклад, что по приказанию короля.

– Да.

– Как два или три дня назад я разыскивал господина Фуке.

– О!

– Неужели вы собираетесь церемониться со мною? Излишние хлопоты! Скажите сразу, что вы меня арестуете.

– Арестую вас? Боже мой, нет!

– В таком случае почему вы являетесь ко мне с двенадцатью всадниками?

– Я еду с дозором.

– Недурно! И, едучи с дозором, прихватываете меня?

– Я вас отнюдь не прихватываю, а встречаю и прошу ехать со мной.

– Куда?

– К королю.

– Прекрасно! – насмешливо бросил д’Артаньян. – Значит, король наконец-то освободился от дел?

– Ради бога, дорогой капитан, – тихо сказал де Жевр мушкетеру, – не компрометируйте себя без нужды; солдаты вас слышат.

Д’Артаньян рассмеялся:

– Едем! Арестованных помещают между шестью первыми и шестью вторыми солдатами.

– Но так как я вас не беру под арест, вы поедете, если вам будет угодно, за мной.

– С вашей стороны, сударь, это весьма учтиво, и вы правы; если б мне пришлось ездить дозором вокруг вашей частной квартиры, то я был бы с вами отменно учтив – могу вас уверить в этом. Теперь окажите мне следующую любезность. Чего хочет король?

– О, король в ярости!

– Ну, раз король потрудился впасть в ярость, он с таким же успехом потрудится успокоиться, вот и все. Поверьте, я от этого не умру.

– Конечно… но…

– Меня пошлют составить компанию этому бедному господину Фуке? Черт возьми! Господин Фуке порядочный человек. Мы с ним поладим, клянусь вам!

– Вот мы и прибыли, – объявил де Жевр. – Ради бога, капитан, сохраняйте спокойствие в присутствии короля!

– До чего же вы, сударь, любезны со мной! – усмехнулся д’Артаньян, смотря де Жевру в лицо. – Мне говорили, будто вы очень не прочь присоединить моих мушкетеров к вашим гвардейцам; на этот раз случай как будто благоприятствует этому.

– Боже меня упаси воспользоваться им, капитан!

– Почему?

– По очень многим причинам, и потом, займи я ваше место после того, как взял вас под арест…

– А, вы сознаетесь, что взяли меня под арест?

– Нет, нет!

– Ну, пусть будет по-вашему – встретили… Если, как вы говорите, вы займете мое место после того, что встретили меня во время дозора…

– Ваши мушкетеры при первой же учебной стрельбе по оплошности выстрелят в мою сторону.

– Не стану этого отрицать. Они меня здорово любят!

Жевр, попросив д’Артаньяна пройти вперед, повел его прямо к дверям кабинета, где король уже ожидал мушкетера. Здесь Жевр с д’Артаньяном остановились, причем Жевр стал за спиною своего коллеги. Было отчетливо слышно, как король громко разговаривает с Кольбером. Стоя несколько дней назад в той же передней, Кольбер мог слышать, как король громко разговаривал с д’Артаньяном.

Между тем гвардейцы де Жевра оставались, не спешиваясь, перед главными воротами замка, и по городу поползли слухи о том, что по приказанию короля только что арестован капитан мушкетеров.

Солдаты д’Артаньяна, прослышав об этом, пришли в волнение; все напоминало доброе старое время Людовика XIII и де Тревиля; собирались кучки возбужденных людей; мушкетеры толпились на лестницах; снизу, со двора, поднимался ропот, похожий на гулкие вздохи волн во время прилива; этот ропот докатывался до верхних этажей замка.