Знай, что ты где-то рядом, давно бы с тобой связался. Тем более недавно про тебя вспоминали.

— Да есть причины. Только, Михаил Григорьевич, давайте сразу расставим приоритеты. Как я говорил, надеюсь, Юра вам передал мои гарантии, кому-кому, а вам не стоит меня опасаться.

— Да теперь понятно становится. Это твоя группа боевиков Ильяса пощипала?

— Нет, та вся полегла, последних потерял уже после ядерной бомбардировки. Это новые, но с опытом. Только проблема в том, что или ваши люди рядом бродят, или вы за собой хвост притащили. Тут вокруг какое-то шевеление началось. Все пока под контролем, если что начнется, задавим, но главное, чтоб с вашими ребятами не схлестнуться.

— Вот сразу тебя капитан узнаю. Как был хитрым перестраховщиком, так и остался. Поди, где-нибудь парочка снайперов засела и пулеметик припасен. Да, это мои ребята. Если ты про лесочек.

— Да, там мои засекли пятерых человек. Свяжитесь с ними, чтоб не шалили, а то ведь накроют их.

— Хорошо.

Вытащив из кармана радиостанцию, он стал связываться со старшим группы:

— Бычок, это Ромб.

— На связи, Ромб.

— Сильно не суетитесь, тут свои, старые знакомые, и твои, кстати, тоже. Они вас обнаружили и на прицеле держат. Оставайтесь на позиции.

— Вас понял, Ромб.

Дослушав переговоры Черненко со старшим группы, я сам задал вопрос:

— Бычок? У меня в группе был Сашка Артемьев, у него был такой позывной.

— Так это он и есть.

— Михаил Григорьевич, моя группа попала в засаду, и всех положили, сам с трудом прорвался. Он не может быть живым. Он и еще трое ехали в передовом дозоре и их расстреляли из засады.

— Да вот так получилось. Когда вас зажали и ты ушел на прорыв, мы уже подоспели, когда татары потрошили машину. Вот там твоего Сашку, и не только его, успели отбить. Правда, без сознания, досталось ему крепко.

Мне стало действительно плохо. Тогда получается, что я оставил своих людей, хотя был их командиром. Сам вырвался из засады. Но они-то остались. Да, я спасал груз. Но все равно частенько вспоминал тот день, и становилось стыдно. Глухим голосом спросил:

— Кто еще выжил?

Черненко, видимо, понял, что меня гложет.

— Не вини себя, ты все правильно сделал. Если бы не вырвался, то и тебя бы там кончили. А пока они за тобой гонялись, разделились, и мы успели завалить тех, кто возле джипа остался потрошить мертвых.

— Да понятно. Но все равно как-то неприятно. Все-таки сколько вместе были. Кто еще остался?

— Девушка, Екатерина Артемьева. Она у тебя снайпером была.

— Да вообще-то у нее другая фамилия была.

— Так она за твоего Сашку и вышла замуж. Недавно родила.

— Вот как. Прямо груз с плеч. Если честно, то ее было жалко больше всего. Молодая, красивая девчонка, но снайпер от Бога. Я сам потом долго от этого всего отходил. Если б был бы пьющим, то, наверно, спился бы.

— Да ладно, Сергей, история старая. Но вот насчет груза, который вы вывезли из Новороссийска, думаю, спрашивать не стоит?

— Нет, не стоит. Когда придет время, сам все расскажу. Там все очень серьезно. Возможно, это нам поможет выжить.

— Понятно. Мы с тобой не так много общались, но гнидой ты никогда не был. Да и твои ребята зла не держат. Недавно поминали тебя. Так что долго жить будешь.

— Ой, надеюсь.

— Ну, что будем дальше делать? Тут Ильяс землю роет, хочет с тобой повидаться. Должок у него к тебе.

— Да флаг в руки. Вы только укажите, где они обитают. Мы им устроим несколько сюрпризов. Пусть вспоминают, что такое антипартизанская тактика. Замучаются на растяжках подрываться да от снайперов прятаться.

— Да. Изменился ты, раньше поосторожнее был.

— Это так, к слову. Как я понял, вы хотели убедиться, что с нашим появлением не начнется передела власти, что может повлечь за собой боевые действия.

— Ну, что-то вроде того. Уж слишком вы резво влились в общество. Тут Киев пытается что-то диктовать. Несколько раз приезжали эмиссары налаживать связь. В общем, идет попытка организовать некоторое подобие государства. А в реале обложить данью регионы. Турки лезут, у них с радиацией посложнее, вот и пытаются найти более подходящие территории. Местные татары, как исчезло государство, сразу попытались организовать рабовладельческий строй. Ты с ними тоже повоевал, знаешь, что за публика. И без тебя тяжело, но вроде как замирились, по-крупному уже никто не воюет, а по-мелкому постоянные стычки. Пытаемся как-то ужиться.

— Да не получится, максимум выйдет что-то типа феодального общества. А учитывая наш менталитет, то большое бандитское государство с вечно враждующими группировками.

— Да, и хотел узнать, кто за вами стоит.

— Из тех, кого вы знаете, за нами никто не стоит. Считайте третья сила. С интересами, не противоречащими вашим, но ставящими более серьезные и глобальные задачи.

— Вот как. Ну что ж, посмотрим. Я пока в большую политику не лезу. Но укорот кому надо даю. Проблема, людей мало. А тут ты появляешься, причем начинаешь торговать оружием, которое, скорее всего, лежало с незапамятных времен на дальних складах. Вот что будет дальше?

— А ничего. Буду торговать. На любые попытки наехать буду бить сразу, без предупреждения. Определимся по мере общения. Но если что, Михаил Григорьевич, в случае обострения ситуации можете на меня положиться.

— И на какие силы я могу рассчитывать.

— Ну не держите меня за такого уж мальчика. Так грубо прощупывать. Это уже просто смешно. Силы достаточно, чтоб с нами считались. А вот с Сашкой Артемьевым мне бы хотелось переговорить.

— Хочешь его переманить?

— Да. Дело, которым я занимаюсь, слишком важно и мне нужны проверенные, подготовленные люди. Если честно, то вот эти ваши дрязги мне как-то неинтересны и влезать не собираюсь. Только торговля. Вас-то я тоже знаю. Так что, думаю, сработаемся. А вот вашего Ильяса надо будет закопать.

— Нужно конечно, вот только сил у меня не хватит. Да и боеприпасов и горючего маловато. Может, что подбросишь?

— Пара пулеметов с боеприпасами устроит?

— Естественно. Сейчас это редкость.

— Не проблема. Сейчас организуем. Чего-то подобного я и ожидал.

В кузове джипа лежали, завернутые в брезент, два MG-34 с двумя боекомплектами к каждому. Плюс пять карабинов «Маузер». Все это было приготовлено в качестве подарка старому знакомому.

Черненко вызвал из лесочка Сашку Артемьева, и пока он подходил, мы обговорили некоторые детали будущего сотрудничества, порядок связи и варианты взаимодействия.

Глава 32

Конечно, полного доверия быть не может. Времена изменились, да и мы с Черненко никогда друзьями не были —