– Ой, Риган… – засмеялась она, давая понять, что шансов у него не было, но щеки у нее порозовели. Она хотела еще что-то добавить, однако…

– Какого черта ты тут делаешь? – выпалил Эган грубо и с оттенком беспокойства.

Александр посмотрел на брата укоризненно, но Риган даже не моргнул. А затем с неподражаемым безразличием пожал плечами.

– Я один из самых успешных выпускников Тагуса, а на этой неделе университет празднует юбилей, – отозвался он. – Почему бы мне не заглянуть сюда? Или мое присутствие нежелательно, ректор?

Его взгляд остановился на ней, и женщина поспешно покачала головой. Ее лицо светилось симпатией. Она так и съела бы его на месте, но положение обязывало.

– Действительно, Риган, мне только что пришло в голову, что было бы намного лучше, если бы речь произнес выпускник, – вдруг сказала она.

Ядерный удар по Южной Америке имел бы меньший эффект. Бомба упала на голову Эгана и взорвалась, исказив его лицо до неузнаваемости. Он выпучил глаза и стал мрачнее тучи, словно не мог поверить своим ушам, настолько кощунственным, оскорбительным и дерзким было предложение.

– Что?! Какого черта? – взвыл мой несчастный, ныне низложенный принц, словно получив пинок под зад. – Но мы же договорились, что…

– Эган, – певуче произнес Риган с терпением в голосе и недоброй улыбкой, – от тебя не убудет, если ты разделишь лавры с кем-то еще.

– Я не против поделиться, но только не с тобой. Я скорее дам себя кастрировать, – резко отозвался Эган, прямым высказыванием ясно давая понять, что присутствие Ригана ему неприятно.

– Господин Кэш! – возмущенно воскликнула ректор.

Спокойная улыбка Ригана могла бы усмирить разбушевавшуюся толпу.

– Не волнуйтесь, у нас так всегда, – сказал он ректору. Услышав его слова, женщина сразу успокоилась и кивнула с лукавой улыбкой. Затем Риган посмотрел на Эгана, как мне показалось, с долей вызова, предполагавшей некое соперничество, смысл которого был понятен только им двоим. – На самом деле он совсем не против, чтобы я произнес речь. Правда, братец?

Конечно, Эган был против. И я подозревала, что попытка отобрать у него главную роль не была настоящей причиной, корни неприязни крылись гораздо глубже. Если отвлечься от природного магнетизма, которым обладал Риган, от него исходило весьма ощутимое напряжение. И оно было намного сильнее того, которое возникало, когда мы с Эганом оставались наедине. Я чувствовала вибрации в воздухе. Существовало нечто такое, что вызывало в глубине души Эгана бурю и одновременно вынуждало его сдерживаться. Сложно поверить, что этот тип был способен держать себя в руках.

– Конечно, – ответил Эган сквозь зубы, играя желваками. Мне даже почудилось, что на миг он прикрыл глаза. Мое изумление достигло предела.

Риган широко улыбнулся, продемонстрировав идеальные зубы. Впрочем, иных от Кэша не стоило ожидать. Протянув руку, он с очаровательной бесцеремонностью забрал текст речи у Эгана.

– Тогда решено, – сказал он, переводя взгляд с ректора на сводного брата, стоявшего рядом и находившегося на грани срыва. – Говорить больше не о чем.

Ректор предупредила Ригана, что он должен появиться на сцене ровно в шесть, и удалилась. Как только она отошла на приличное расстояние, Эган повернулся лицом к Ригану.

Одного роста, тем не менее, если приглядеться как следует, они были совершенно разными. Они отличались стилем одежды, осанкой, и, возможно, такая черта, как беспощадность, проявлялась в одном больше, чем в другом. Я имею в виду, что Риган производил потрясающее впечатление, это так, но что-то в нем пробуждало во мне нехорошее чувство. Возможно, всему виной была невыносимая властность Кэшей, исходившая от него, не знаю.

– Какого черта ты тут делаешь? Ты ведь никогда никуда не приходишь без причины, просто потому что мимо проезжал. Ты планируешь свои действия заранее, чтобы испортить все на свете, – накинулся на него Эган, позволив себе высказаться более резко и яростно, чем минуту назад.

– Пожалуйста, Эган, мы так давно не виделись с Риганом, – попытался вмешаться Александр, но тот даже ухом не повел, продолжая сверлить сводного брата вызывающим взглядом.

– Как давно мы не виделись? Целый год с прошлого Рождества? – с притворной задумчивостью спросил Риган.

– Ответь, Риган, – сжав зубы, настойчиво потребовал Эган угрожающим тоном.

Если честно, я ни разу не видела человека, который сохранял бы такое хладнокровие, столкнувшись с гневом Эгана. Даже спокойствие и безразличие Адрика не могли сравниться с насмешливым равнодушием Ригана, с каким он отнесся к вспышке ярости старшего из Идеальных лжецов, выражая свое пренебрежение в неявной, но довольно оскорбительной манере.

– Да нет никакой причины. – Он пожал плечами. – Просто… папа дал мне отпуск на месяц, и я решил пожить в загородном доме. Вот и все.

Эган смотрел на брата в упор. Светлые глаза горели бешенством, но спустя миг он как будто что-то понял и вздрогнул, едва заметно, но в его невольном движении сквозил страх.

– Это он… – пробормотал Эган, и тотчас рядом раздалось покашливание.

– Эган, – сказал Александр, поочередно глядя на братьев, словно точно знал, какими неприятностями грозил разговор этих двоих, – тут неподходящее место для выяснения отношений, согласен? – Он повел рукой, показывая, что вокруг полно народа, включая нашу троицу. Мы наблюдали за сценой с таким вниманием, что нам не хватало только попкорна и 3D-очков, чтобы насладиться спектаклем в полной мере.

Эган повернул голову и хмуро посмотрел на нас. Арти притворилась, что рассматривает что-то в другой стороне, я сделала вид, будто пинаю несуществующий камешек, а Лайла принялась накручивать на палец прядь волос.

Эган отступил на шаг и, похоже, смирил свой гнев, однако вздувшиеся вены выдавали его напряжение.

– Джуд, идем, – вдруг резко приказал он.

Не хватало только дернуть меня за поводок. Я хотела возразить, но у меня уже пропало желание там находиться, поэтому я не стала спорить и направилась к нему. Но остановилась на полпути, услышав вопрос, обращенный ко мне.

– Мы знакомы? – В тоне Ригана сквозило любопытство. Он смотрел на меня с интересом, от которого мне сделалось не по себе.

– Вряд ли, – ответила я, пожимая плечами.

– Джуд, пошевеливайся, – не отставал Эган, наблюдая за нами обоими.

Однако любопытство Ригана только возросло.

– Ты уверена? – снова спросил он с сомнением. – Мне кажется…

– Она уже ответила тебе, что нет, – поспешно вмешался Эган, подошел ко мне и положил руку на спину, чтобы придать ускорение. – Кроме того, она моя девушка. Ищи себе цель в другом месте.

Даже я воззрилась на него с удивлением. Ревнивые нотки собственника в словах «моя девушка» могли убедить кого угодно.

– Вот оно что! – кивнул Риган, будто недоразумение прояснилось. Полностью игнорируя брата, он сказал мне: – Ты была на фотографиях с благотворительного вечера. – Искры озорства и намек на искушение делали его улыбку такой обольстительной. – Разумеется, ты выглядела роскошно.

Я украдкой покосилась на Арти с Лайлой: девушки смотрели на Ригана, полностью завороженные. Я собиралась поблагодарить его, но не успела я открыть рот, как…

– Да неужели? Ночью в моей постели она смотрелась еще роскошнее, – отрезал Эган и, схватив меня за руку, потащил за собой, не оставив времени сказать что-то еще или попрощаться.

Я позволила ему хотя бы удалиться с достоинством. В конце концов, парень уже испил чашу унижения, когда