— У меня, Шульц, завтра день рождения! На этот раз пауза затянулась дольше. Потом он услышал осторожное:

— Точно завтра? Не четвертого, не сегодня?

— Завтра! В один день с Фредди Меркьюри, забыл разве? Сейчас, в свои без одного дня сорок три года, Валету на рок-музыку, которой он немного увлекался в ранней юности, как и на музыку вообще было глубоко плевать. Слушал ее без разбора, и она ему чаще надоедала, чем доставляла удовольствие. Но когда-то он действительно надувал щеки, узнав, что его день рождения совпадает с аналогичным днем лидера группы «Квин». Когда выяснил, что тот был голубым и умер от СПИДа, перестал афишировать такое совпадение, но все же время от времени вспоминал этот факт.

— Слушай, Петрович, я и не знал, когда он родился… Правда думал, что у тебя сегодня…

— Ладно. — Шеремет подобрел, снова выглянув в окно. — Не отсылать же подарок обратно в магазин. Деньги же уплачены, скажи?

— Ну да… Я завтра еще раз…

— Вот завтра не надо! Хватит, Шульц, поздравил. Тем более сегодня как раз кстати — мы тут хотим кости попарить, а тут массажистки. Или ты не массажисток дарил?

— Они тебе что хочешь сделают! — почему-то зачастил Герман. — Любой каприз для именинника! Их там ленточкой не обвязали?

— Сойдет и так. Ну спасибо, Гера, спасибо, брат. Буду в ваших краях — с меня ответный ход.

Настроение к тому времени значительно улучшилось. Очень вовремя Шульц ошибся. Шеремет представил, что было бы, если бы эти «подарки» явились завтра, и велел охраннику Диме впустить гостей. Порядок…

…А в это время недалеко от Новошахтерска, в своем рабочем кабинете, Герман Шульц опустил руку с телефоном, заодно утерев со лба капли холодного пота. Потеть и дрожать было от чего: все время, пока он общался с Валетом, подтверждая как посланный подарок, так и свою досадную ошибку, за спиной стоял Виктор Хижняк, прижимая к его голове дуло пистолета.

— Молодец, Шульц, — похвалил его расположившийся напротив Матвей Шубин.

Прежде чем начать штурм какой-нибудь крепости, желательно узнать, как укрепрайон выглядит изнутри.

Возражений не было. Шубин уже успел проехать мимо загородного дома Шеремета несколько раз и понял, что назвать его неприступной крепостью можно весьма условно. Вполне стандартный двухэтажный особняк, окруженный не менее стандартным бетонным забором. Взвод милицейского спецназа раскалывал такой орешек за тридцать секунд, но в их распоряжении не было милицейского спецназа. Марина не сдержалась, не без гордости за своего мужчину заявила Матвею: один Виктор Хижняк стоит не только взвода, но и роты специально подготовленных бойцов. Шубин в ответ только хмыкнул. Ведь в свете случившегося с Виктором почти десять дней назад он вряд ли находится в необходимой форме, чтобы заменить собой группу захвата. Тот согласился, но не столько с этим его утверждением, сколько с тем, что глупо соваться в воду, не зная броду. Так операции не планируются.

Идею использовать грядущий день рождения Шеремета и просочиться на его территорию вместе с проститутками подкинула Марина, заявившая, что ее нравственные принципы не пострадают от того, что она разыщет по Интернету или газетным объявлениям нескольких девочек-индивидуалок, предложит им работу на выезде и оплатит ее, действуя от имени некоего заказчика, — благо, профессионалки никогда не интересуются именами заказчиков. Отвечая на осторожный вопрос Матвея, она пояснила: себя предлагать не собирается, ее роль — владелица некоего салона, бандерша, «мамочка», если угодно. Марина даже не надеялась, а была уверена: в случае чего, она сможет за себя постоять. Нескольких девушек нанимает, чтоб наверняка: тот, кто дарит такие подарки, должен быть уверен, что именинник в доме не один, равно как и понимать: появление нескольких проституток хозяина и гостей шокировать не должно. Наконец, любой разгуляй обычно начинается после обеда. Коли так, то до обеда гостей или еще не будет, или они только начнут подтягиваться.

В конце концов, подытожила Марина, подавляющее большинство мужчин не только на Донбассе, но и на планете Земля не станут особо возражать, если с утра к ним в дом постучатся милые девушки и без лишних слов предложат секс. Подозрений тоже возникнуть не должно. Она же за то время, пока нанятые ею профессионалки будут развлекать самцов, сможет осмотреть местность и позже составить план.

А еще — сунуть пару «жучков», добавил Шубин. Все-таки полезно послушать, что происходит внутри, прежде чем наступать. Хижняк с легким подозрением спросил майора милиции, где он набрал столько «жучков», на что получил ответ: «Витя, я был начальником угрозыска, почти двадцать лет в ментовке, у меня что, возможностей нет?» Признав его правоту, Хижняк сосредоточился на другом: от чьего имени Валет получит сексуальный подарок и как действовать, когда он захочет все проверить. А проверить он обязательно захочет: именинный подарок получен не в положенный день, а накануне, и с этим как минимум следует разобраться.

Шубин согласился. Послать подарок от имени Германа Шульца предложил он — потомок юго-восточных донбасских немцев не входит в ближний круг Игоря Шеремета, но в силу различных обстоятельств тем не менее достаточно близок не только ему, но и всем четверым. Осталось нанять автобус, сколотить группу девушек по вызову, после чего Матвей с Виктором выехали в Новошахтерск, без особых сложностей разыскали Шульца, приставили пистолет к его голове, а когда Валет, как и предполагалось, позвонил ему и тот подтвердил слова Марины, на всякий случай решили его изолировать до завтра. С этим тоже проблем не возникло: в милиции Новошахтерска работали не только продажные садисты — нескольких хороших надежных ребят Шубин выделил еще во время своей работы. Именно они увезли Шульца в соседний район и спрятали его там в одиночной камере на сутки — нормальная практика, когда коллегам с оперативной целью нужно ненадолго укрыть ценного фигуранта. В подобных случаях ничего не уточняется: надо — значит надо.

Возвращаясь обратно, Хижняк сидел рядом с Шубиным, сохраняя внешнюю невозмутимость. Однако внутри все клокотало, ведь Марина включилась не только в его игры, но и вообще в мужские игры впервые за долгие годы. Хотелось позвонить и просто спросить, как дела. К тому же никто не узнает, с кем она разговаривает. Даже наоборот, — в таких ситуациях принято отзваниваться и сообщать, что все нормально. Шубин, словно чувствуя желание Виктора, взглянул на него, покачал головой.

— Она сама позвонит, если надо. Уговор.

— Если успеет, — буркнул Хижняк.

— Ты всегда каркаешь? — подозрительно спросил Матвей. Ответа не последовало. Прав майор, лучше молчать и ждать.

Девочки освоились сразу — каждая поцеловала именинника, хором исполнили «С днем рождения тебя!», потом — песенку крокодила Гены, причем, как на взгляд со стороны, то очень даже неплохо. Марина, чтобы меньше привлекать к себе внимания, изображала из себя этакую грымзу, даже очки для этого нацепила, хотя и без диоптрий, с обычными стеклами. Кажется, сработало: Шеремет и примкнувший к нему Поляк увлеклись неожиданным, но приятным сюрпризом. Со слов Шубина Марина уже знала: дома, в Новошахтерске, мэр оттягивается подобным образом не так уж часто, грешит больше на выездах, да и то исключительно в надежных компаниях.