У Марии от счастья закружилась голова, и она прошептала в ответ:

–Сударь, я тоже, тоже вас люблю! Сашенька, родной….

Он приподнялся с колен, опустился на стул и притянул к себе девушку.

–Когда я снова увидел тебя в Петербурге, то не поверил своим глазам. Ты преобразилась, у тебя появился светский лоск, но ты по-прежнему осталась непосредственной и милой. Твоя красота идет изнутри, освещая всё вокруг. Я постоянно ловил себя на мысли, что не могу перестать думать о тебе. Я могу честно признаться, женитьба не входила в мои планы.

–Но почему?.., – Машенька скорее интуитивно задала вопрос, чем осознанно. В данный момент она наслаждалась близостью и теплотой тела Александра, его нежными руками, что с небывалой крепостью сжимали её. Казалось, попробуй она куда убежать – они не позволят.

–По разным причинам. Мой первый брак был….

Машенька зажала своей ладошкой его губы и ласково прошептала:

–Ни к чему сейчас эти печальные воспоминания. Я знаю, сколько тебе пришлось вытерпеть в первом браке, Саша. Софья Михайловна нам рассказывала. Но зато Судьба тебе подарила дитя, а ребенок это благословение небес.

–Тут я не могу с тобой поспорить. Я обожаю Катерину, и искренне верю, что вы подружитесь. Маша, милая, ты понимаешь, что, давая согласие на брак со мной, становишься ещё и маменькой девятилетней девочки?

–Конечно, понимаю. Но разве это страшно?

–Конечно, нет!

–Я тоже так думаю….

Желанное лицо Марии находилось в манящей близости от Александра, и он не смог сдержаться. Его губы не спеша приблизились к губам Машеньки, и они слились в первом долгожданном поцелуе. Девушка неумело прижималась к груди жениха, и чувствовала, как безграничное счастье переполняет её душу.

ЭПИЛОГ.

Полутора года спустя.

День выдался солнечным и погожим. С раннего утра за окном весело щебетали птахи, и запах летних цветов навевал самые радушные мысли. Со двора слышались детские голоса и звонкий смех.

Александр поднял голову от письменного стола и прислушался. Вот уже битый час он боролся сам с собой. Ему необходимо было разобрать корреспонденцию и просмотреть оброчные книги, но душа категорически отказывалась сидеть в замкнутом кабинете и дышать бумажной пылью.

Она рвалась туда, где находилась его жена и дочь.

При воспоминании о своих любимых женщинах, губы мужчины тронула легкая улыбка.

Год назад князь Митяшев и графиня Погодина соединились в священном брачном союзе, и дом Александра наполнился счастьем. Не проходило дня, чтобы он не благодарил Судьбу за то, что она подарила ему Машу. Её улыбка, тихий голос сводили его с ума, а наступление ночи он каждый раз ждал с нарастающим нетерпением.

После свадьбы они переехали жить в деревню, как не противилась этому Софья Михайловна. Она-то мечтала, чтобы молодая чета обосновалась в Петербурге! Но нет, заупрямились, видите ли, тихая деревенская жизнь им была больше по душе! Княгиня, конечно, повздыхала, поворчала и …успокоилась. Какая разница, где будет жить её внук с супругой? Главное, чтобы они жили счастливо и дружно!

Сначала Александра тревожила реакция Кати на незнакомую молодую женщину в доме. Девочка могла невзлюбить Марию, не принять её. Но как со временем выяснилось, опасения князя были напрасны. Его женщины быстро нашли общий язык.

Вот и сейчас они вдвоем отправились на прогулку. Александру очень хотелось к ним присоединиться, но дела задержали в доме. Ничего, после обеда он обязательно к ним присоединиться.

Он снова углубился в чтение, но вскоре отвлекся на неясный шум в коридоре. Кто-то очень спешил.

Дверь кабинета распахнулась, и в комнату вошла встревоженная Маша. Появление супруги насторожило Александра, да и её вид говорил о том, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

Глаза Марии возбужденно блестели, волосы растрепались, а грудь взволнованно поднималась.

–Маша, в чем дело? – Александр поднялся с кресла и направился к ней.

Но девушка подняла к верху руки, молча призывая его оставаться на месте.

–Милая, ты меня пугаешь. На тебе нет лица! Что-то с Катей?

В глазах Марии заблестели слезы, и она быстро заговорила:

–Да! Но пообещай, что ты не будешь ругаться! Катенька так долго готовилась! Она хотела тебе сделать сюрприз и….

Маша не договорила, подбежала к Александру, схватила его за руку и подвела к окну. Но по дороге остановилась и ещё раз требовательно спросила:

–Ты обещаешь не сердиться?

Александр ничего не понимал. Но когда жена с таким трогательным выражением глаз смотрела на него, он готов был сделать и пообещать, что угодно.

–Я постараюсь….

То, что он увидел, когда выглянул в окно, заставило его сердце куда-то рухнуть. Он быстро развернулся, посмотрел на Марию, потом снова в окно.

Его Катя сидела верхом на Черныше. На лошади, по чьей вине она пострадала.

В горле предательски запершило, а в глазах защипало.

Девочка подняла руку и помахала отцу.

–Папенька, я тебя люблю! – крикнула она. – Смотри, я могу кататься на Черныше! Он меня слушается!

В первое мгновение Александр подумал, что не сможет ничего сказать, но, проглотив ком, застрявший в горле, улыбнулся и крикнул в ответ:

–Ты молодец! Я горжусь тобой!

Некоторое время отец и дочь, не отрываясь, смотрели друг на друга, а потом Катя не спеша направила скакуна к конюшням.

Но сюрпризы на этом не закончились.

Когда Александр повернулся к Маше, то увидел, как по щекам девушки струятся слезы. Она прижимала руки к груди, нервно теребя мягкие кружева платья.

–Саша…Сашенька… Катя сегодня…, – слезы мешали говорить,– она сегодня впервые назвала… назвала меня маменькой….

КОНЕЦ