– Конечно. Я сожалею, что люди обратили применение К-клеток во зло. Увы, среди нас есть такие – к счастью, их меньшинство, – кто живет по другим законам, что и придает правдоподобие подобным выдумкам.

– Оликс понимает. Разум вам внове. На ваше поведение еще влияют животные предки. Вы стремитесь к преимуществу для себя за счет других.

– Я же сказал: таких меньшинство.

– Мы когда-то были такими же. Биотехнологии позволили нам модифицировать себя, отбросить побуждения, исходящие от животного. Мы поставили себе высшую цель.

Юрий сохранял на лице выражение вежливого внимания. Он знал, что ему предстоит. И уголком глаза уловил понимающую ухмылку Стефана. Оликсы миссионерствовали без устали. Помощь Хаи‑3 имела свою цену: предстояло вытерпеть проповедь.

– К сожалению, пока что, – сказал Юрий, – мы прикованы к нашим скромным телам со всеми их недостатками.

– В самом деле, – сказал Хаи‑3. – Но подумайте: если вы присоединитесь к нам, подобные преступления уйдут в прошлое.

– Ваше предложение интересно, но, боюсь, мы как вид в целом не готовы к путешествию до конца времен. Мы еще не созрели до лицезрения божества – вашего или иного.

– Но можете дозреть. Мы надеемся предложить вам это прежде, чем наш ковчег двинется дальше. Мы продолжаем изучать адаптацию К-клеток к вашим телам. Наши мастера роста уверены, что со временем удастся смоделировать кластер, копирующий ваши нейронные структуры. Когда это случится, вы станете бессмертными, как мы.

– Загрузка сингулярности. Да, думаю, нашему обществу еще далеко до принятия такого средства. В копии тела будем уже не мы.

– Тело – любое тело, ваше или мое, – всего лишь сосуд для разума. Основа всему – эволюция разума. Разум чрезвычайно редок во вселенной. Его следует хранить и защищать любой ценой.

– Приятно видеть, что в этом мы сходимся.

– Вы не думали о том, чтобы отправиться с нами, Юрий Альстер?

– Не знаю. Полагаю, все может быть, – дипломатично ответил он.

– Я стану молиться за вас, Юрий Альстер, – сказал Хаи‑3, - и настоятельно советую обдумать наше предложение. Разумные виды – дети вселенной, смысл ее существования. Наше предназначение – пройти путь до конца и воссоединиться в блаженстве и полноте с последним Богом.

– Понимаю.

Он чуть не сказал, чуть не спросил: «А как же теория стабильного состояния?» Человеческая космология пришла к почти твердой уверенности, что вселенная вечна – теории триллионолетней цикличности, Большого взрыва и «большого хруста» нынче не находили поддержки. «Почему же оликсы считают, что у мира есть конец?» Однако Юрию надо было думать о деле.

– Вы дали мне пищу для размышлений. За что я вас благодарю.

По диаметру Хаи‑3 снова прошла рябь.

– Мы очень рады вам. И я полагаю, будет проявлением дружбы с моей стороны и дальше помогать вам в неприятном деле, над которым вы работаете. Посвятить себя помощи не столь удачливым – достойное призвание.

Юрий понадеялся, что оликс не в состоянии уловить пронизавшее его чувство вины.

– Я делаю, что могу.

«И что пожелает Энсли Зангари», – добавил он про себя.

– Ваша самоотверженность похвальна. Я буду молиться за ваш успех в возвращении несчастного, который был похищен.

Юрий ответил пришельцу ровным взглядом.

– Вы очень добры. Вы помогли исключить одну из линий расследования, чем оказали мне большую услугу. Спасибо.

Укрепившись духом, он снова пожал руку Хаи‑3. На этот раз не поежился – гнев помог обуздать естественную реакцию.

– Батиста Девруа не оказалось в квартире, – сообщил Борис, как только Юрий вышел на женевские улицы.

– Дерьмо! Где же он?

– Он деактивировал свой альтэго и покинул квартиру в десять пятьдесят семь сего дня. Камеры наблюдения показывают, что он сел в ап-такси, заказанное его нынешней подругой Доун Монтгомери. Тактическая группа отслеживает его передвижения.

– Десять пятьдесят семь, – задумчиво повторил Юрий. – Любопытное совпадение: примерно тогда же мы начали поиск Горацио. Где я был в это время?

– В квартире Горацио на Элеонор-роуд.

– Чтобы мне сдохнуть, они за ней следили! Проверяли, не заметит ли кто его отсутствия. И тут объявляемся мы с Джессикой, офицеры безопасности «Связи». Наверняка они наложили в штаны. – Он вызвал Джессику. – Надеюсь, ты чего-то добилась. Они нас ждут.

– Кой черт им сказал? – возмутилась она.

– Скорее всего, наблюдали за квартирой Горацио. Батист Девруа пустился в бега. Тактическая группа висит у него на хвосте, но нет гарантии, что догонит.

– Ну вы счастливчик. Я тут ухватила многообещающую ниточку.

– Хорошо. Буду у тебя через десять минут.

Входя в хаб «Связи», Юрий вызвал Пой Ли.

– Что происходит? – спросила та. – Я вижу, тактическая группа упустила Батиста Девруа.

– Кто бы ни похитил Горацио, им известно, что мы его ищем, и это плохо. Боюсь, они перережут ему глотку и сбегут.

– Значит, вы должны найти его быстро.

– Ни хрена себе!

– Он на Алтее?

– Очень надеюсь, потому что других версий не осталось.

– Хорошо, работайте.

– Тактическая группа уже там, поддерживает Джессику. Может получиться шумно.

– Алтея едва выбила себе звание поселения. Эта планетка гроша не стоит. Что там происходит, никому дела нет.

– Вы меня прикроете?

– Учитывая наше прошлое, этот вопрос оскорбителен!

Юрий ухмыльнулся.

– И еще одно.

– Вы что, Коломбо какой?

– Кто-кто?

– Детектив из старого кино. Спроси своего друга Карно Ларсена.

– Пусть будет так. Мне нужно, чтобы вы меня выслушали и сказали, параноик я или нет.

– Вот это разговор.

– Допустим, вы из старой криминальной группировки или из соперников Энсли.

– У «Связи» нет соперников.

– Из завистливой мелочи. Вроде бразильского консорциума «Солнечный колодец». Лишь бы хватило средств и терпения играть вдолгую. Уступите мне в этом, прошу.

– Когда я не уступала?

– И вот как вы действуете. Обнаружив, что Гвендолин – внучка Энсли, начинаете разработку. Создаете безупречную легенду: Горацио со всей его семьей. Черт, для большей надежности можно и дюжину Горацио. Потом подставляете его на нужное место: туда, где Гвендолин с ним неизбежно встретится. И конечно, она втюрится по уши, ведь они идеальная пара. Он потратит еще пару лет на роман, потом они поженятся. Он уговорит ее, что в конце концов можно бы и получить работу в «Связи». Она согласится и пройдет весь путь по ступенькам династической лестницы, которая покороче, чем у сотрудников без крови Зангари в венах. Трам-бам, спасибо, мадам. На это уйдет пятнадцать лет, но вы получите доступ на высший уровень «Связи» – к финансам, к стратегиям – плюс кое-какое влияние. Подобные люди могут счесть это стоящим вложением.