Господин Гукин вышел из машины и направился в подъезд. Его сопровождал телохранитель, который тащился на шаг позади и что-то бубнил. Вместо того чтобы отслеживать вероятного противника.

– Недоумок,– сказал Петренко.– Кого он нанял?

– Это не наши проблемы,– заметил Васильев, спрыгнув с подоконника.– Ладно, я пошел.

Выйдя из подъезда, Валерий демонстративно поднял руки.

– Добрый вечер, Сергей Семенович!

Бестолковый телохранитель ринулся вперед, почти налетел на Валерия… И вдруг отшатнулся. Васильев знал, что произошло. Из полумрака подъезда выдвинулся Петренко: огромная зловещая фигура, руки в карманах, физически ощутимый запах угрозы.

– Добрый вечер…– осторожно произнес Гукин.– Простите, не помню, как вас величать?

– Не знаете,– поправил Валерий.

Бодигард, увидев, что они знакомы, шумно, с облегчением выдохнул. И расслабился. Вот уж точно недоумок!

– Не знаете и, надеюсь, не узнаете. Это неполезно для здоровья и долголетия. У вас есть для меня новости?

– Да, да…– Гукин нахмурился, вспоминая.– Сейчас…– И, поднапрягшись, выдал телефон.

– Просили не записывать,– виновато проговорил он.

– Я запомнил,– кивнул Васильев.– Большое вам спасибо.

– Пустяки. Если нужно, обращайтесь,– господин Гукин скромно потупился.

– Непременно. Всего хорошего.

Обошлись без рукопожатий.

Петренко вышел из подъеда, словно невзначай, легонько задел бодигарда плечом. Того отнесло метра на три.

– Это кто? – вполголоса спросил бодигард, когда Петренко с Васильевым уже точно не могли его слышать.

– Лучше тебе не знать,– строго произнес Гукин.

– Понял!

Заметно было, что хозяин прилично вырос в его глазах.

– Подъезд проверять? – почтительно осведомился он.

– Сегодня не обязательно,– важно ответил Гукин.– Они наверняка проверили.

В общем, он не ошибся.

– На,– Петренко протянул Валерию трубку.– Звони.

– Сашок! – укоризненно протянул Васильев.

– Да перестань! Наверняка у них мой номер засвечен!

– Если бы только у них, я бы не возражал!

– Ах вот оно… Да, брат, вижу, что в институте кое-чему учат!

– Вот именно, Сашок. Вон автомат, тормозни.

Трубку подняли быстро, но между последним гудком и ответом прошло не менее пяти секунд.

– Я вас слушаю.

Васильев сразу узнал голос, который услышал впервые, когда они с Петренко сдавали ОМОНу ссученных ментов. Эпизод запомнился накрепко. Может, потому что самый первый. В общем-то, Васильев и ожидал услышать этого человека, поскольку именно он «принимал» у них работу в квартире Гукина.

– Я от Сергея Семеновича,– сказал Валерий.

– Васин?

То, что собеседник назвал фамилию, запечатленную на липовом удостоверении, говорило сразу о трех вещах:

1) Васильев просчитан;

2) собеседник в курсе самых интимных подробностей деятельности команды Силыча;

3) собеседник учитывает возможность прослушивания линии и не хочет подставлять Васильева.

– Нет,– возразил Валерий.– Не Васин – Васек.

– Понятно. Что вы хотите?

– Надо встретиться.

– Когда, где?

– Через тридцать пять минут будьте у станции метро «Достоевская». У выхода снаружи.

По номеру телефона нетрудно определить примерное местонахождение аппарата.

– Где будете вы? – спросил собеседник.

– Я вас узнаю.

– Хорошо,– последовал лаконичный ответ, и трубку повесили.

Никаких дополнительных условий и претензий. Но это еще не значит, что Валерию не устроят капканчик. За тридцать пять минут можно успеть многое. Однако другого пути нет.

– Поехали,– сказал Валерий, садясь в «лексус».– Рискнем слабым здоровьем.

Место он тоже выбрал не случайно. Вокруг своего дома он знал каждую кошачью дырку.

Телефонный собеседник появился тик-в-тик. С точностью до минуты.

– Ба! – воскликнул Петренко.– Знакомые всё лица!

– Знаешь его?

– Лепший кореш Силыча!

– Это и я знаю. Кто он такой?

– Вот чего не скажу, того не скажу,– Петренко развел руками.

Васильев огляделся, обнаружил двух мальчишек с повадками мойщиков машин, поманил пальцем, вручил червонец:

– Видите мужика в сером плаще и меховой кепочке? Подойдите к нему и скажите, чтобы он шел дворами на Рубинштейна, а по Рубинштейна – к Невскому. По левой стороне. И – чтоб не торопился. Запомнили?

– Запомнили,– в один голос подтвердили пацаны.– А он пойдет?

– А вот это не ваше дело!

– А премия будет?

– Пинок под зад будет! – пробасил Петренко.– А ну марш работать, пока уши не оборвал. И без фокусов!

Рык оказался едва ли не эффективней денег. Мальчишки сорвались с места и устремились к цели.

Через минуту кореш Силыча направился в нужном направлении. Спокойно, даже не оглядевшись.

Петренко и Васильев «вели» его порознь, но ничего не заметили.

И потеряли его в третьем дворе.

– Ничего себе! – произнес Петренко, оглядывая улицу.– Как провалился. Короче, ты по той, я по этой!

– Нет,– отрезал Васильев.– Разделяться не будем. Вместе пойдем.

Петренко глянул на него сверху вниз… но возражать не стал.

Не успели они пройти и двадцати метров, как рядом тормознул старенький «форд».

– Братила, слышь, не прояснишь, где тут лялек снимают?

Петренко шагнул к машине, медленно наливаясь яростью, наклонился…

– Слушай внимательно,– негромко и быстро произнес тот, кого они потеряли.– За вами – хвост. Я засек двоих. Один сейчас разговаривает с женщиной у итальянского магазина. Второй, на той стороне, зашел в «24 часа.» Зеленая куртка, вязаная черная шапочка. Проверьте их аккуратно, лучше – не сами. Звоните мне завтра. Говори!

– Ляльку тебе? – зарычал Петренко.– Я из тебя сейчас ляльку сделаю, понял?

– Да ты че, братан, я ж просто спросил!

Дверца захлопнулась, машина отъехала. Петренко повернулся и обнаружил рядом с собой трех милиционеров в брониках, с автоматами.

– Попрошу документы! – лениво, с наглецой произнес один из них.

– А в чем дело? – громко осведомился Петренко, подмигнул и развернул удостоверение, которым его, как и остальных, в свое время снабдил Силыч.