Он откинул голову назад и с горечью произнес:

— Ну, и как, довольна?

Аура глянула вниз на Тесс, которая стояла, апатично уставившись в темноту.

— Нет, — ответила она. — Но это было не единственной причиной.

Он склонил голову набок. Аура на секунду решила было, что он ответит ей что-то презрительное или обидное, но Кристофер молчал. Ждал, что она еще скажет.

— Мне нужен друг, — тихо сказала Аура и опустила глаза. — Друг, чтобы пройти через все это.

— Друг? — Он покачал головой. — Нет, тебе нужен кто снимет с тебя ответственность. Но посмотри на меня! Я что, похож на этого человека? Я слаб, Аура, ответственность не для меня. И я буду последним, кто скажет: «Ты поступила правильно».

Её испугало, что он видел её насквозь.

— Мы одержали победу над Лисандром, — ответила она. — Ты тоже.

— Но ведь ты хочешь большего, не правда ли? Ты хочешь стереть все его следы. Поэтому ты вытащила меня из тюрьмы, чтобы стереть все, в чем он виноват.

— Это плохо? — Аура все крепче сжимала маленькую ручку Тесс. Она цеплялась за этого ребенка, не наоборот.

— Плохо? Вовсе нет. — Кристофер снова прислонил голову к стене. — Но что будет с ней? Тесс — дочь Лисандра. И если хочешь: самый глубокий из его следов.

— Но она еще и дочь Сильветты, и твоя племянница, Кристофер.

После этих слов он посмотрел на них обеих, сначала на Ауру, затем на Тесс, и неуверенно кивнул, словно ему это доставило боль.

Не каждый год, но довольно часто, обычно в сентябре, ветер на побережье менял свое направление и в течение многих дней дул в сторону моря. И тогда казалось, что кипарисы склоняются к окнам замка, чтобы что-то поведать его обитателям. О чем-то предупредить или открыть какую-то тайну. Древняя мудрость деревьев.

Аура не могла оторвать взгляд от склонившихся макушек кипарисов. Она внимала тихому шелесту деревьев и замечала, что многие из них опутаны паутиной. Так было каждую осень. Крестовики — пауки, на спинах которых была отметина в форме креста размером не больше ногтя, — выбирались из темных ветвей и обвивали кипарисы своими тенетами.

Деревья окружали Ауру и Тесс как колонны доисторического храма. Кристофер шел на пару шагов позади них.

— Я все спрашивала себя, что ты почувствуешь, когда вернешься сюда? — спросила Аура, не оборачиваясь.

— А что я должен почувствовать? Стыд? Страх? Угрызения совести? — Судя по голосу Кристофера, возвращение в замок растрогало его намного больше, чем он хотел показать.

Они подошли к краю кипарисовой рощи и вышли на узкую лужайку между деревьями и замком. У открытого входа их ожидало двое слуг. Кристофер не знал ни одного из них.

— Где Конрад? — спросил он. — Уехал или…

— Умер, — ответила Аура. — Три года назад.

В тот же миг слуги отскочили в сторону, и из темного вестибюля кто-то выскочил на свет.

— Мама! — маленький мальчик со всех ног понесся к Ауре.

Она присела на корточки, не отпуская при этом Тесс, и прижала мальчика другой рукой к себе.

— Как я рада снова быть здесь, с тобой.

Мальчик счастливо смотрел ей в лицо.

— Ты вернулась быстрее, чем обещала. — Вдруг он заметил девочку меньше него, которая держалась за руку его мамы.

— Это Тесс, теперь она будет жить с нами, — сказала Аура.

— Привет, — нерешительно сказал мальчик и воспитанно протянул девочке руку. — Меня зовут Гиан. Сколько тебе лет?

Тесс не ответила. Она только внимательно смотрела на него.

Гиан неуверенно взглянул на Ауру, которая пожала плечами и подмигнула ему.

— Мне семь лет, — сказал Гиан, обращаясь к Тесс.

Кристофер откашлялся.

— Ты мне не сказала, что у тебя есть сын.

— А что бы это изменило?

— Он сын…

— Да, он сын Джиллиана.

Кристофер с трудом изобразил на своем лице улыбку и погладил маленького Гиана по голове.

— Ты похож на свою маму, — сказал он почти с облегчением в голосе. Действительно, у Гиана были такие же черные волосы и густые брови как у Ауры.

— Ты мой дядя? — с любопытством спросил Гиан.

— Может, вы все-таки познакомитесь друг с другом? — Аура перевела взгляд с одного на другого. — Гиан, это твой дядя Кристофер. Он какое-то время поживет у нас. — Сказав это, она вопросительно посмотрела на Кристофера.

— Да, может быть. — Он пожал Гиану руку, после чего мальчик потерял к нему интерес. Вместо этого он снова посмотрел на Тесс, которая безучастно стояла рядом с ними.

— Она больная? — прямодушно спросил мальчик.

— Тесс просто устала, — быстро сказала Аура. — Путешествие было долгим и достаточно напряженным.

— Можно я в следующий раз с тобой поеду?

— Поживем — увидим, — Аура шутливо толкнула его в плечо. — Если до этого ты выучишь, что гостей нельзя держать на улице.

Гиан побежал назад в замок, остальные последовали за ним. После того как их поприветствовали прислуга и горничные, которые ожидали в зале, Аура, Кристофер и дети заняли места в столовой.

Аура заметила, что Кристофер, погрузившись в себя, пристально смотрит на высокие часы между окнами. Стрелки показывали без нескольких минут пять.

— Они еще работают? — спросил он.

— Ты имеешь в виду, работают ли они в семь часов? — Аура вздохнула. — Даже слишком хорошо работают.

— Вот это настоящие часы, да? — выпалил Гиан.

Кристофер задумчиво кивнул.

Аура бросила сыну укоризненный взгляд.

— Может быть, тебе не снились бы плохие сны, если бы ты меньше обращал внимание на эти глупые часы. — Но она знала, что к его кошмарам часы не имели никакого отношения, и он знал это тоже.

— Мне никогда не снятся часы, — напомнил он, мрачно взглянув на неё.

Когда слуги внесли еду, Тесс нерешительно взглянула на свою тарелку. Сегодня подавали рыбное филе, вареную картошку и различные салаты.

— Ты любишь рыбу? — спросила Аура. За время долгой поездки в поезде, Тесс ела только бутерброды и пила воду.

— Это… горячее, — выдавила она, словно ей было трудно говорить.

«Конечно», — осенило Ауру. Из того немногого, что им рассказала Тесс, Аура знала, что в подземелье у Лисандра всегда подавали только холодные блюда, горячего не было никогда.

Аура кивнула одному из слуг.

— Принесите нам, пожалуйста, пару бутербродов, лучше всего с вареньем.