— Я… Мы неплохо понимаем друг друга.

— Ну да, — рассеянно согласился он и внимательно посмотрел ей в глаза. — Сирота сироту всегда поймет, верно?

Эмили сглотнула и отвела взгляд. Смит затронул опасную тему — меньше всего она хотела обсуждать с ним свое прошлое.

— Данные обо мне есть в базе. Можешь прочитать, если мучает любопытство. — Она надеялась сказать это спокойным тоном, но получилось так, словно огрызнулась.

— Не злись, Бриг, — миролюбиво проговорил Смит. — Я просто пытаюсь понять тебя.

— Зачем?

В душе клокотали страх и поднимающая голову ярость — опасная смесь, из-за которой можно потерять голову.

Смит запнулся, растерялся и ответил не сразу:

— Боюсь ошибиться на твой счет.

Его наглость и желание вывернуть ее наизнанку просто ради любопытства, уже не злила — скорее уж, приводила в бешенство. Заметив ее реакцию, Смит быстро перевел тему:

— Ты ела?

«Издевается?!»

— Да.

— И наелась?

— Если нет, то отдашь свою часть пайка? — Эмили почти прошипела вопрос, контролировать себя становилось все труднее. Больше всего хотелось вновь опробовать на Смите хук левой.

— Конечно, — как само собой разумеющееся проговорил он.

Эмили медленно, слишком медленно поставила кувшин с вином на пол. Язычки пламени в чашах, стоявших на столе, тревожно мигнули, когда она резко подалась вперед; ее волосы, стянутые в конский хвост, хлестнули по щеке Смита.

— Какого черта? — тихо, угрожающе тихо спросила Эмили. — С чего вдруг ты стал таким заботливым?

Смит не двигался. Его лицо было так близко, что она видела, как расширились его зрачки, как кончик языка скользнул в уголок губ. Он не торопился с ответом, и в тишине можно было отчетливо различить его учащенное дыхание. Ему вторило ее собственное.

— Ты права. Моя забота выглядит странно. Я потерял контроль над собой.

Эмили поздно поняла, что зашла слишком далеко. Она моргнула. Злость испарилась так же быстро, как и появилась; ее место занял страх.

«Бриг, твою мать, ты провоцируешь его!»

— Хочешь знать, почему я потерял контроль?

«Самое время сказать: «нет!» и отодвинуться от него подальше», — подсказал внутренний голос, но она не сделала ни первого, ни второго.

Вместо этого она, как завороженная, смотрела на Смита, на его скулах ходили желваки.

— Я слишком обрадовался, когда понял, что могу не подозревать тебя, — хрипло сказал он, так и не дождавшись от нее какой-либо реакции.

— Почему? — голос звучал тихо, но Смит встрепенулся так, словно она прокричала этот вопрос.

«Бриг, заткнись!»

— Ты действительно готова получить ответ?

Напряжение в комнате стало ощутимо почти физически. Отблески язычков пламени на стенах создавали в каюте какую-то мистическую атмосферу, и, возможно, из-за запаха тлеющего мха и пропитки из масла у нее закружилась голова. Эмили хотелось думать, что именно из-за этого.

— Я имею право знать, — медленно проговорила она.

Внутренний голос капитулировал и послал сигнал SOS, но было поздно — губы Смита уже обрушились на нее.

Смит целовал жадно, требовательно. Его правая рука коснулась ее шеи и поднялась выше, чтобы запутаться в волосах. Он стянул кожаный шнурок и тот скользнул на пол. Прическа распалась — волосы разметались по спине свободной волной, но она даже не заметила этого. Потрясенный вздох сорвался с губ, и Смит тут же воспользовался ситуацией — его язык скользнул в рот, а левая ладонь легла на талию. Поцелуй стал мягче, нежнее, и неожиданно для себя Эмили ответила на него.

Она не поняла, кто отстранился первым, но надеялась, что не Смит.

Их дыхание было прерывистым, лбы соприкасались. Он так и не отпустил ее, и правая ладонь по-прежнему лежала на ее затылке. К своему ужасу Эмили осознала, что и сама вцепилась в него — пальцы судорожно сжимали ткань его хитона.

Она в замешательстве посмотрела на Смита. Его взгляд был, как никогда, серьёзен, а слова, выдохнутые им хриплым шепотом, заставили и вовсе вздрогнуть.

— Ты хотела услышать ответ, Бриг? Думаю, ты его получила…

Эмили отпрянула, как будто обожглась. Смит и не подумал удерживать — его пальцы прошлись по ее волосам, пропуская пряди, а затем он отстранился. Было в этом жесте что-то затаенно-ласковое, с такой же заботой отпускают на волю перепуганного зверька.

Эмили судорожно сглотнула.

Хотелось закричать: «Смит, что ты творишь?!», но разум подсказывал, что в поцелуе, вообще-то, участвовали двое, так что играть в оскорбленную невинность было бы несколько не к месту.

«Черт, Бриг! Что на тебя нашло?!»

Эмили отогнала прочь все сомнения и смело вздернула подбородок. Она почти сразу поняла, что ход был ошибочным — взгляд скрестился с взглядом Смита. Лихорадочный блеск его глаз, который не скрывал даже полумрак, а, может быть, наоборот, лишь усиливал, заставил и без того суматошные мысли замельтешить еще сильнее.

— Это было… — Эмили отчаянно искала слова и не находила.

«Возмутительно? Бессмысленно? Опасно?»

— Неприемлемо, — наконец определилась она и выдохнула с облегчением — способность рационально мыслить потихоньку возвращалась.

— Почему? — спокойно спросил Смит. Он смотрел на нее, слегка сощурившись.

— Ты проверяющий, я агент. Это только все усложнит.

Его лицо смягчилось, исчезла глубокая складка на лбу.

— Причина только в этом?

«А этого мало? — с раздражением подумала Эмили. — Закрутить интрижку с тем, кто сделал своей профессией копание в чужом грязном белье? Это же равносильно роману с ищейкой, в то время, как в кладовке источает аромат украденный окорок!»

Было и еще кое-что… Эмили никак не могла облечь в слова то тревожащее чувство, возникающее каждый раз, когда Смит переходил границы и нарушал ее личное пространство.

— Бриг, причина только в этом?

Эмили поняла, игнорирует вопрос Смита уже во второй раз. Она растерянно взглянула на него, пытаясь понять, какой же реакции тот ждет.

Смит казался расслабленным, но чутье подсказывало, что расслаблен он не больше, чем развалившийся под деревом хищник, лениво наблюдающий за щиплющей травку ланью.

Вот только Эмили была кем угодно, но не беззащитной ланью.

«Хочешь добиться чего-то от проверяющего? Переспи с ним!» — слова Кэролайн огненными буквами вспыхнули в памяти и разлетелись горсткой пепла.

На пару секунд Эмили действительно задумалась. Да, таким вариантом теперь, когда она знала, что действительно интересует Смита, можно было бы воспользоваться. Вызвать чувства, сыграть на них и тем самым защитить себя — контролировать влюбленного проверяющего легче, чем раздосадованного отказом. Если она будет рядом со Смитом, то сможет пресечь попытки копаться в ее прошлом. Тривиально, но, как правило, самая простая тактика оказывается и наиболее действенной.