Она шагнула сквозь овал, и он исчез. Агата пожала плечами и оглянулась, она заметила ту самую яблоню неподалёку. Есть не хотелось, но не стоять же на месте! Агата вернулась к яблоне и с удивлением обнаружила, что огрызков яблок нигде не видно. Не так давно лежали, а теперь нет. Кто убрал?

И яблоки, вот с этой ветви они с Лианой сорвали три яблока. Но на их месте уже висели новые! Сдуреть! И видно, что новые чуть-чуть отличаются цветом от остальных. И пахло всё так, что у сытой вроде бы Агаты ощутимо потекли слюнки.

Отойдём подальше от греха. Агата заметила боковым зрением движение в траве, и чуть не взвизгнула — змея! Она не сразу поняла, что это уж, что бояться его не стоит. Безобидное существо, человеку он не враг. Уж целенаправленно полз к Агате, он струился волнами по траве, время от времени высовывая ненадолго язык — принюхивался. Змея добралась до Агаты. Крупный, длиной почти полтора метра уж замер, приподняв голову и глядя Агате в глаза.

— Тебя можно погладить? — поинтересовалась Агата, осторожно присев на корточки.

Она вспомнила, что потревоженный уж выделяет неприятно пахнущее вещество — главное, не пугать змею. Укусы ужа могут быть неприятными, но для человека они не опасны. Агата осторожно протянула ладонь, уж «обнюхал» её, высунув язык, и она погладила рептилию по голове. Странно, ей всю жизнь отчего-то казалось, что змеи скользкие и неприятные, а уж оказался сухим и словно шёлковым на ощупь.

— А ты интересный змей, — улыбнулась Агата и отпрянула, едва не упав кубарем.

Так же, как ей недавно показалось, что с ней говорили синицы, кролики и всё остальное, чем была Лиана, сейчас словно послышался другой голос.

«Ты интересный человек», — услышала Агата не ушами и улыбнулась. Вот как.

— Можно взять тебя на руки? — спросила Агата, не очень надеясь на ответ, и уж… отчётливо кивнул, глядя человеку в глаза.

Вот это номер! Агата осторожно подняла змею на руки, и уж живым шарфом скользнул по её плечу и шее: хорошо, что кофта с широким воротником, шею он не поцарапал. Уж замер, держа голову на левом плече Агаты, свесив хвост с правого. Очень мило.

— Не думала, что здесь такие умные змеи! — признала Агата. — Обалдеть! Как тебя звать?

«Змей, — услышала Агата безмолвный ответ. — Тебя сейчас заберут. Позови меня, когда вернёшься». И уж скользнул вниз по руке Агаты. Та присела, чтобы змее было удобнее добраться до земли, и с улыбкой смотрела, как Змей исчезает в траве. Интересное здесь место!

— Вы уже успели встретить друга? — услышала Агата голос Лианы.

Она обернулась, Лиана улыбалась глядя вслед удаляющемуся ужу.

— Что ж, теперь вам всегда здесь кто-то рад. Это хорошо. Агата, нам пора. Вас там ждут. Надеюсь, эта встреча вас обрадует. — Лиана указала на повисший в воздухе овал-проход. — Идёмте. Сделайте глубокий вдох перед тем, как войти.

Агата вошла следом за Лианой и первое, что увидела был улыбающийся Владимир. Но самым первым чувством стала не радость, а ужас.

* * *

— Владимир?? Вас тоже у… — Агата подавилась словом, прижала ладонь ко рту; за шиворот словно ведро холодной воды вылили.

— Нет, — возразила Лиана. — Мы трое, если так можно выразиться, только резервные копии. Тот Владимир, что перед вами, знает теперь всё, что случилось с вами там, на нашей Земле. Нам есть что обсудить. Боюсь, что нам троим помощи пока ждать не придётся.

* * *

Обед оказался роскошным, и вновь Владимир заметил, что Агафья берёт самые простые блюда: она отказывалась и от кондитерских изделий, и просто от экзотической еды. Как, впрочем, и Наталья тоже не стремилась к самому дорогому или редкому.

— Отдыхайте, — предложила Наталья, когда гости поблагодарили за обед. — Нет-нет, помогать мне не нужно. Сегодня будет ясное небо, — добавила Наталья. — У меня на чердаке стоит небольшой телескоп. Я люблю смотреть на Луну. Хотите, вместе посмотрим?

— Хочу! — радостно отозвалась Агафья, на несколько секунд становясь той весёлой и жизнерадостной девушкой, с которой Владимир когда-то столкнулся в закутке Управы. — Никогда не смотрела в настоящий телескоп. А когда подойти?

— Ближе к ночи. У нас будет ещё ужин, — с улыбкой напомнила Наталья. — Правда, отдыхайте. У вас ведь отпуск впереди, попробуйте уже сейчас ни о чём не волноваться. Если что — зовите.

— Владимир, вам нужно выспаться, — уверенно заявила Агафья, когда они вошли в свои комнаты. — Правда. У вас было большое потрясение. Вы почти уже справились, но лучше подремать. Ну или просто полежать, ничем таким не заниматься. Сможете?

— Смогу. У вас потрясающая выдержка, — отметил Владимир, и Агафья весело улыбнулась в ответ. — Нет, правда. В морге мне было страшно посмотреть даже на её руку.

Улыбка угасла на губах Агафьи.

— Мне доводилось видеть трупы, — сообщила она. — Это часть моей работы. Не самая приятная часть. Давайте пока не будем о смерти, ладно?

— Вам точно не нужна помощь?

— Наверное, нужна. У вас есть ещё силы поставить несколько «Верных псов»? Не хочу зря рисковать.

— Легко, — согласился Владимир. — Где именно?

— Вот тут, тут и тут, — указала Агата кончиком карандаша на плане дома. — Если за нами всё ещё охотятся, нам не помешает предупреждение.

* * *

Когда Владимир открыл глаза, за окном уже сгущалась ночь. Плохо, что спал в одежде: не то чтобы он совсем не отдохнул, но мог бы и лучше. Едва он уселся, дверь комнаты сразу же отворилась и вошла Агафья. В домашнем виде, если можно так выразиться, а не в своём строгом чёрном одеянии.

— Вы проснулись! — улыбнулась она. — Мы не стали будить вас к ужину. Идёмте, там всё для вас оставили, а потом можно посмотреть на Луну. Будете?

— Непременно, — согласился Владимир, поднимаясь на ноги.

Агафья бросилась к нему, и явно хотела поцеловать, но… осеклась и замерла в последний момент.

— Простите! — смутилась она. — Я всё понимаю, правда. Вам нужно время. Только не прогоняйте меня, хорошо?

— Не прогоню, — пообещал Владимир, осторожно привлёк её к себе и обнял.

Ну и клубок, ну и дела. Не ясно, за что браться.

— Идёмте.

* * *

Телескоп оказался не таким уж и маленьким, это была внушительная труба почти два метра длиной с трёхсоткратным увеличением, неплохо Наталья тут устроилась! Дом хоть и на отшибе, но свет от города мешал очень сильно, только на Луну и можно глядеть. Они и глядели, а Наталья увлечённо рассказывала, что на Луне есть интересного.

Выстрелы раздались внезапно, и сразу же зажглась световая сигнализация — «Тревога, всем оставаться на местах, закрыть все двери». Владимир опомнился первым, закрыл и запер дверь на чердак. Он заметил, что Агата невозмутимо стояла у телескопа, а левой рукой сжимала свой медальон.