– Выходит так. Давай постараемся на этот раз выступить получше.

Дружно выдав обидные кричалки и выпустив весь заряд молний, ребята на «Поренуте» вернулись за остров. Там их уже ждал Мерлин с поднятым в знак одобрения пальцем и новым запасом молний. Когда ребята отправились в новый набег, то увидели впереди себя сразу две яхты, штурмующие шхеру.

– Все, больше не могу, – сказала Варвара после четвертого наезда на Глухую шхеру. – Я уже голос сорвала.

– Да, это тебе не за «Зенит» болеть! Я тоже охрип, – просипел Мирослав.

– Ну и хватит! – весело сказал Мерлин. – Там вы сами без себя плаваете. Я им набеги на Глухую шхеру до поздней ночи запрограммировал. Поспать им точно не удастся! Идемте отдыхать, а завтра продолжим.

На следующее утро набеги на Глухую шхеру продолжились. Ребятам удалось хорошо натренироваться в выпуске шаровых молний, и они попадали в самый верх скал, вызывая падение сосен, росших на вершине, и небольшие каменные обвалы. Но в этот день удалось совершить лишь два набега. Неожиданно начался сильный ветер. Варвара достала ветку нечуй-ветра. Волны, тем не менее, захлестывали яхту.

– Мир, трава не действует, надо удирать!

Мирослав быстро развернул яхту. «Поренута» сначала быстро убегала от волн и неслась по озеру. Но ветер дул все сильнее и сильнее. Ворота Глухой шхеры раскрылись и оттуда покатились огромные валы, преследующие ребят. Они грозили перевернуть яхту. К тому же пошел сильнейший косой дождь, и по ребятам больно забили градины, каждая величиной с яйцо.

– Помоги быстрей опустить все паруса, – крикнул Мир. – Не то яхту может опрокинуть, и задраивай люки, чтобы вода внутрь не попала.

Сам он включил движок и изо всех сил навалился на руль, торопясь спрятаться от волн за островом. С большим трудом юноше удалось завести «Поренуту» за спасительный берег. Мерлин уже ждал их на мысу и бросил веревку. С трудом завели они яхту в бухту, где волн почти не было. Буря продолжалась еще около часа. Затем понемногу начала утихать.

– Мерлин, нам там быть опасно! – воскликнула Варвара. – Волшебная трава нечуй-ветер совсем не действует.

– Я же тебе говорил, что Марана подготовилась хорошо. Наняла целую армию босоркунов-ветряников, вихровых и облакопрогонников.

– Так, поподробнее про всех, записываю! – попросила любопытная Варвара.

– Да все одно! Различия между ними почти никакого нет. А их возможности ты уже увидела. Босоркуны вздымают сильный ветер и незримо летают с ним. Пытаются противника покалечить силою ветра. Вихровые рвут паруса на кораблях, срывают крыши с домов и амбаров. Облакопрогонники не только ветер и тучи, но и дождевые ливни, и град насылают. А с помощью ведьм могут смерч на воде закрутить.

И снова послышались раскаты грома от взрыва шаровых молний.

– Вы уже снова там! – улыбнулся Мерлин.

– Понятно! Где ж нам еще быть?!

Снова поднялась буря.

– А им, то есть нам, ничего не будет?

– Нет, ваше временное отражение просто исчезает, когда поднимается ветер, а вот облакопрогонники и прочие вихровые силу свою тратят. Ваш побег в бурю я тоже им на память оставил. За волнами они вряд ли разберут, что картинка повторяется. Видимость плохая – ветер, дождь, брызги, мгла. Погода прекрасная! – пошутил Мерлин. – Но сами виноваты! Вряд ли они разберутся, где вы настоящие, а где «час назад как уплыли». Давно хотел с ними поквитаться. Раз они нас заманили в ловушку миражом – помните «зеленый катер Михаила», то и мы с ними своими миражами поборемся. Чтобы такую бурю поднять и поддерживать, нужно много энергии. Попробуй-ка поворочать такие толщи воды! Пусть все силы израсходуют, чтобы у них ничего не осталось. Думаю, денька через два-три силы у воздушной нечисти кончатся и на Ладоге наступит полный штиль.

Главное, что местные жители не пострадают. Уже целую неделю по радио передают штормовое предупреждение. Пусть рыбаки сидят по домам – чинят сети и смотрят чемпионат Европы по футболу. А туристы-байдарочники сюда за неделю не доберутся – Ладогу сейчас сильно раскачало. Можно громыхать без опасений!

Игра «буря-молнии» продолжалась три дня. Поскольку было время белых ночей, Маране и ее помощникам не пришлось отдыхать. Было светло как днем, и набеги следовали круглосуточно. А через три дня, как и предполагал Мерлин, отпор защитников почти прекратился. Они перестали отбиваться и вызывать бурю. Около шхеры можно было плавать без всякого риска.

– Устали! – довольно ухмыльнулся Мерлин. – Ладно, пожалеем бедняг. Постоянную обработку снимем. Запрограммируем атаки на пять раз в день, зато в самое неожиданное время.

– К решающему штурму надо подготовиться, – сказал за ужином Мерлин. – Я сегодня отбуду к Прасковье, а через неделю мы с ней вернемся вместе. Она обещала взять с собой грозу, прибыть и помочь нам разобраться с Мараной. Пусть покупается – душу отведет.

– Ой, а мне можно? – радостно подпрыгнула девушка.

– У Прасковьи и спросишь. А вы чем займетесь? На нашем хуторе посидите?

Мирослав ответил:

– Я думаю, надо сходить на разведку на исчезнувшее озеро Икуярви. Это недалеко отсюда. Километров пять по прямой. Что-то странное творится в округе. Когда мы были у Алатырь-камня, он рассказывал, что в Сортавале, Лахденпохье и Кузнечном много разговоров о многочисленных пропажах. То моторки пропадут, то бочки с бензином, то лес, то продукты исчезают тоннами. Теперь вот целое озеро исчезло. Может, эти события как-то связаны? Проверим.

– Будьте осторожней! На разведку выходите только в полной боевой готовности. В полном снаряжении. И ни во что не ввязывайтесь! – просил Мерлин.

– Конечно-конечно! – заверила Варвара. – Без тебя никого мочить не будем.

– Так я тебе и поверил, – улыбнулся Мерлин.

Утром Мерлин исчез.

– Никак не могу привыкнуть, как он исчезает. Раз – и нет его! – сказал Мирослав. – А нам тоже пора в путь.

– На «Поренуте» подплыть нельзя? – поинтересовалась Варвара.

– Это здесь! – Мирослав ткнул в карту. – По прямой быстрее. Хотя можно и по Ладоге. Но придется долго огибать этот полуостров.