Что происходит между нами? Что это значит? Есть ли у нас будущее? Ответа нет, хотя он и не важен. Я уже привык жить без прошлого, поэтому неясное будущее меня не пугало. Сейчас мне вполне хватало настоящего с Рокси.

Позже, когда Рокси крепко уснула, я осторожно отстранился, встал с кровати, взял вещи и вышел в коридор, стараясь не разбудить ее. Оказавшись в своей спальне, я переоделся, нашел ключи от спорткара и спустился вниз. Есть кое-что, что точно взбодрит Рокси.

Спустя полчаса я вернулся – Рокси еще не проснулась. Несколько мгновений я стоял у кровати, вглядываясь в лицо спящей. Во сне Рокси казалась очень уязвимой, но я прекрасно знал, как она сильна. Она победила Амелию и изгнала из меня духа, но дело даже не в этом. Рокси сильна, потому что коснулась Жизель и увидела свою смерть. Потому что согласилась на миссию, предложенную посланцем смерти, хотя понимала, что она невыполнима. Потому что вопреки всему продолжала искать брата. Все это делало ее самым сильным человеком, которого я встречал.

Тряхнув головой, я поставил на прикроватную тумбочку бумажный пакет со знакомым логотипом. Осторожно убрал прядь волос, упавшую на лицо Рокси. Кожа у нее теплая и мягкая, и я с трудом удержался, чтобы не вернуться к ней в кровать и снова не заключить в объятия. Такой шанс еще когда-нибудь представится, а сейчас Рокси нужно совсем другое. Покой. Сон. И еда.

С улыбкой я вышел из ее спальни и тихонько закрыл дверь. Запах фастфуда чувствовался даже в коридоре. Наверное, из-за него Рокси скоро проснется и обнаружит в пакете картошку фри с любимым бургером. Ах, и конечно, кусочек шоколадного тортика, который она просто обожала.

Шоу

– Уверены, что это необходимо? – Нала, нахмурившись, смотрела на нас. – В лондонском штабе хватает охотников, но вы нам тоже нужны.

Мы экипировались в оружейной. Финн взял кинжал, Рокси вооружилась арбалетом и повесила на шею массивный кулон – один из амулетов, доставшихся ей от Максвелла. Сияющий голубой камень с медными вкраплениями. Рокси использовала амулет Максвелла против Амелии, полностью исчерпав его магию, но осталась на пятом уровне.

Уорден убрал мачете.

– Исаак где-то рядом, – напомнил он Нале, которая наблюдала за нами, скрестив руки на груди и прислонившись к стене. – Если верить Амелии, Исаак убьет Бальдура, короля ведьм. Значит, скоро объявится. Я должен его разыскать. – В каждом слове звучала решимость. – Кроме того, я пообещал Рокси один прибор, который поможет ей найти остальных сбежавших духов.

Налу это нисколько не воодушевило, но она со вздохом кивнула.

– Нам будет вас не хватать. Особенно тебя, – обратилась она к Финну. – Что мне делать с Жизель, если единственные, с кем она разговаривает, уезжают?

– Я туда-обратно, – усмехнулся Финн. – Поздороваюсь с парочкой старых друзей, навещу родственников на нагорье и на островах, помогу напарнице заполучить этот чудо-прибор и сразу вернусь. Не переживай.

– Я же новая глава штаба, – закатила глаза Нала. – Переживать – моя обязанность. Финн, держись на связи, ясно? Не важно, где ты будешь, в эдинбургском штабе или в родном доме. Так, теперь ты!

С этими словами Нала стремительно развернулась ко мне, звякнув браслетами, и я вздрогнул. Она ткнула в меня пальцем:

– Ты еще не закончил обучение.

Я переглянулся с Уорденом, Финном и Рокси и ответил:

– Я ведь не на охоту, а просто в другой штаб. Учиться и тренироваться для экзаменов позволяется где угодно.

Казалось, что Нала вот-вот начнет рвать на себе волосы – учитывая, что у нее стрижка-пикси, сделать это будет нелегко. Я счел нужным ретироваться, подмигнув Нале на прощание, и краем глаза заметил, как она отвела Рокси в сторону и крепко обняла.

Через несколько минут мы вышли из лифта в подземном гараже и направились к моему спорткару. Закинув сумку и винтовку в багажник, я сел за руль. Уорден с Финном устроились сзади, а Рокси, к моей радости, заняла пассажирское кресло спереди. С той ночи она перестала меня избегать, однако произошедшее мы так и не обсудили. Но это ничего. Я терпеливый. Подожду.

– Все в сборе? – спросил я у спутников.

В ответ я получил кивки и невнятное бормотание. Покосившись на Рокси, ухмыльнулся:

– Всегда мечтал съездить в Эдинбург.

Она с сомнением выгнула брови:

– Ага, конечно.

– Чистая правда. – Усмехнувшись, я завел мотор. – Шотландия, жди нас!

Из каждой истории автор выносит что-то для себя самого. В случае со «Взором теней» это случилось еще до написания книги. Я (Бьянка) никогда прежде не билась за идею и персонажей так, как получилось с этим романом. Благодаря Рокси, Шоу и остальным я поняла очень важную вещь: если ты действительно чего-то желаешь, надо бороться до конца и никогда не сдаваться. Мне захотелось немедленно приступить к этой книге. Не имеет значения, как непросто оказалось сформулировать идею, перенести историю на бумагу, переработать ее бесчисленное количество раз, переделать, что-то стереть, что-то улучшить, изменить, переписать заново, чтобы она стала такой, какой вы ее сейчас видите.

От всего сердца благодарю тех, кто поддерживал меня и верил в эту историю, даже когда она была просто смутной идеей. Спасибо моему соавтору Лауре, а также Клаудии, Марии, Линде, Нико, Алекс, Тане, Моне, Ивонне, Мелани, Карине, Кристине, Гезе, Каро, Алане и всем, о ком я забыла.

Писать и прорабатывать «Взор теней» вместе с замечательной Лаурой Кнайдль стало для меня увлекательным и непредсказуемым приключением. Совместная работа шла приятно и легко. Огромное спасибо за это! Отвечая всем, кто спрашивал в соцсетях, – нет, мы ни разу не повздорили: D

От имени нас двоих благодарю потрясающую Штефанию Бабли, нашего редактора, которая вложилась во «Взор теней» так же, как и мы с Лаурой, хотя наше предложение написать серию из шести книг поначалу ее обескуражило. Штефания, спасибо, что присоединилась к нам и потратила много времени, чтобы разобрать нашу историю и сложить обратно в логическом порядке. Спасибо. Первый день выжал нас как лимоны, зато следующий выдался очень продуктивным и успешным!

Мы благодарим Рузу Келаву, Симону Белак, Сину Браунерт, Момку Цамхофер, Симона Декота, Барбару Фишер, Сандру Крингс, Терезу Крул и всех сотрудников издательства (LYX и Bastei Lübbe), которые помогли превратить эту историю в книгу!

Спасибо нашим невероятным агентам Гезе Вайс и Кристине Лангебух Герец из литературного агентства «Лангебух&Вайс», а также Маркусу Михалеку и Международному авторскому литературному агентству в Гамбурге (AVA international GmbH). Спасибо, что вы вели этот большой проект, помогая нам словом и делом. Особенно благодарим Кристину Лангебух Герец, которая довела эту книгу до ума в издательстве.

Отдельное спасибо нашим бета-ридерам Заксии, Мэнди, Беате, Тане и Аннабель. Вы сделали «Взор теней» таким, какой он сейчас есть. Ваше мнение многое для нас значит.