— Нептун, положительно, дальнейшее движение возможно. Вопрос — как насчет поддержки по запросу?

— Зулу, поддержка будет обеспечена. В район вошел второй Жнец, он поддержит вас по требованию. Примерно через девять ноль минут мы поднимаем в воздух Эй-си сто тридцать.

— Нептун, хорошая новость.

— Зулу, постарайтесь не ввязываться в бои до прибытия ганшипа.

— Нептун, принято, вопрос — что нового про сбитый вертолет?

— Зулу, новых данных нет. Конец связи.

Ударный самолет АС-130, позывной Зевс-один

Примерно восемнадцать-тридцать

по местному времени

— Нептун, я Зевс-один, входим в квадрат. Запрос — прошу информацию по обстановке.

— Зевс, принято. В районе действуют две независимые группы, одна из них три человека, вторая — шесть. И спасательная группа морской пехоты, численностью в усиленный взвод. Все три группы в настоящее время подвергаются огневому воздействию и будут рады помощи. Позывные — Зулу для первой группы, Альфа-два-пять для второй, Техас для морской пехоты. В районе действует до два ноль-ноль единиц противника, имеется ствольная зенитная артиллерия. Раздел.

— Нептун, вас понял. Поддержание связи с группами — самостоятельно. Вопрос — возможен ли обмен информацией?

— Зевс, обмен информацией возможен лишь с группой Техас. Остальные не имеют соответствующего оборудования.

— Нептун, вас понял…

В десантном отсеке АС-130, переоборудованном в гибрид мобильного штаба и канонерской батареи времен гражданской войны, капитан ВВС США Чак Линч, старший группы разведки и наведения, переключился с внешней связи, по которой он слушал обмен со штабом, на внутреннюю связь…

— Вошли в квадрат, джентльмены, для нас есть работа. Первый, что планируешь делать?

— Я дам широкий вираж, отмечайте все, что опасно для нас.

— И не только отмечаем, но и подавляем.

— Если хватит пороха в пороховницах.

— Хватит. За дело, джентльмены. Работа по отсчету. Синхронизировать вооружение с радаром, подать питание к орудиям. Настроить сканирование под углом…

Снайперы

— По кому эти ублюдки лупят?

Примерно в трехстах метрах от них ЗУ-23-2, стоящая на укрепленной позиции, увлеченно лупила в воздух.

— Кажется, в воздухе кто-то есть. И я даже знаю, кто.

Подполковник опер винтовку цевьем о подходящий валун, прицелился.

— Занять позиции. Разбираем цели. Я бью по установке.

— Есть.

— Махмуд, ты можешь работать?

— Да, сэр.

Махмуд сменил пулемет на винтовку, пулемет теперь у него болтался за спиной.

— Тогда по отсчету. Три-два-один…

Выстрелили три винтовки разом. Зенитная установка, только что своим рычанием, похожим на рычание льва в саванне, давила на уши — заглохла, пуля сорвала один из коробов с лентой со своего места, еще одна пуля убила зенитчика. Третья пуля свалила второго террориста, находившегося рядом с зенитной установкой, третий террорист повернулся, чтобы посмотреть, что происходит, — и тоже упал. Все-таки полуавтоматическая винтовка — не так уж и плохо, два выстрела за две секунды, оба — в цель…

— Держу.

Из-за гребня выбежали двое, потом еще один — двое бросились к заранее подготовленным позициям, стреляя из автоматов, третий — к установке.

Махмуд снял всех троих, прежде чем кто-то успел среагировать.

— Чисто…

Не чисто! Не чисто!!!

Сверху, с хребта ударили автоматные очереди, заставляя всех троих спасаться. Самое страшное — боевики были выше их, и только благодаря счастливой случайности, а также высокой подготовке американцев — они успели как-то укрыться, никого не задело.

Но это ненадолго — стоит только пару раз выстрелить из РПГ, и будут потери.

Низкий… похожий на рычание льва гул, новые разрывы, подполковнику сначала показалось, что он промахнулся по зенитке и боевики снова открыли огонь… возможно, даже по ним, потому что позиция установки позволяет бить по ним. Но это была не ЗУ — тяжелый штурмовик дал пристрелочный залп, потом зарычала тридцатимиллиметровая пушка — и гребень покрылся разрывами…

Зевс-один

— Противник на гребне уничтожен.

— Подтверждаю, противник на гребне уничтожен, до один ноль единиц.

— Наведение.

Операторы смотрели на три черные фигурки, втиснувшиеся среди камней.

— Три, сэр.

— Похоже, это снайперы. Как бы то ни было — мы им оказали добрую услугу. Джерри, пометь их и следи.

— Так точно, сэр.

Альфа два-пять

— Всем стоп!

Идущие быстрым, насколько это позволяла местность, шагом операторы ЦРУ залегли.

— Специалист, продвинься вперед. Там что-то есть.

— Так точно, сэр…

— И не называй меня сэр, ради всех святых…

Специалист Чаппа, держа винтовку на локтях, благо тропа это позволяла, пополз вперед. Обрыв был рядом, совсем рядом…

Черт…

— Наблюдаю вертолет. Около вертолета — противник, до один ноль единиц. Признаков сопротивления нет.

Снайперская пуля, пущенная неизвестно откуда, ударила совсем рядом, следом за ней застучали автоматные очереди. Чаппа двигался быстро, но чуть не попался, земля от попавшей близко пули хлестнула в лицо.

— По мне работают, сэр! Противник на гребне!

— Выдвигаемся!

Застучал пулемет, и в этот момент слева на склоне вырос большой куст разрыва.

Зевс-один

— Цель поражена, позиция ПВО уничтожена!

Та самая зенитная установка, которая сбила самолет, и впрямь отправилась к праотцам вместе со всем расчетом — это по ней ударила гаубица.

— Альфа-два-пять, принимаю громко и отчетливо.

— Зевс, я даю сигнал маяком, подтвердите, что видите нас!

На экране вспыхнула пульсирующая черным точка…

— Альфа-два-пять, вижу маяк… боже, что там у вас творится? Тебя отрезали от тропы, и противник заходит тебе во фланг.

— Зевс, я знаю все это, черт побери! Запрашиваю огонь в опасной близости, мне нужна помощь прямо сейчас.

— Альфа-два-пять, тебя понял, вопрос — все вооруженные люди вокруг тебя являются противниками, верно?

— Зевс, подтверждаю, давайте быстрее, у меня уже есть раненые.