— А вторая половина чья?

— Это как водится. Рябушинского. Помнишь такого?

— Еще бы.

В поселке это был самый уважаемый еврей. Потому что самый богатый. Перекупщик и ростовщик. Всегда тут как тут, если неплохо заработать можно. И в скототорговле, и в хлеботорговле участвовал, и несколько магазинов имел по Маньчжурии.

— Он, конечно, сволочь изрядная, но слово держит. Это ведь не просто так — пригнал лошадей и деньги считай пачками. Сам знаешь, связи нужны. И чтобы цену не сбивали, и порекомендовать, да и его деньги на первых порах нелишними были. Вот и сотрудничаем. У него таких, как я, много, да большинство другими делами занимаются. Более прибыльными, но и опасными.

— Это как?

— А вот поживешь — осмотришься. Зачем зря болтать. Хотя недели маловато будет. У нас ведь граница только с японцами охраняется. А на тыщи верст через Монголию и Синьцзян кто угодно шляется. Китайцам не до севера, они у себя отношения выясняют, и шляются туда и обратно неизвестно чьи караваны. От нас оружие течет. Ну хлеб еще да сахар. От них что угодно. В Китае много добра. Вплоть до девчонок-рабынь и опиума. Уж чай везут — не приведи господь, тоннами. В любой магазин в поселке зайди — сколько угодно привозного. А на упаковках и иероглифы, и английские, немецкие и японские надписи. Чего душа пожелает купить можно. Только закажи. Не только у нас. По всей железке так, да и в Дальневостоке наверняка. Сама не видела, врать не буду, у меня разрешения на торговлю в Руси нет, но чтобы не было?! Какие там таможни с налогами! Так всегда найдутся любители грабануть караван с чужими ценностями. Там много взять можно, да кусаются охранники. Я раз видела, горную пушку тащили. А уж пулеметы — в порядке вещей.

— Оружие, говоришь, контрабанда… А хочешь военную тайну скажу? Страшную-престрашную, и чтобы никому?

— Ну, — насторожилась Стеша.

— А назначили меня к вам начальником КОПа. И скоро с моей подачи приедут несколько дотошных господ в экономический отдел. Контрабандистов ловить и Рябушинских сажать по тюрьмам. Уж очень Владимир раздражает вся эта торговля чаем и прочими радостями. Миллионы мимо государственных карманов проходят.

— Так тебе хазаки и дадут развернуться. Жди. А вольности?

— А запрет на торговлю помимо государства с Китаем? Куда они денутся. Пожили в свое удовольствие — пора и честь знать. Русь слегка оправилась и вспомнила про окраины. Может, меня потому и прислали. И местный, и не хазак. Да и не в одиночку я этим заниматься буду. Заставы ставить будут. Три полка уже перебрасывают с запада. Мы вот сидим, а чоновцы[30]в эшелоне катят на восток. Будут вешать большой амбарный замок на границе.

Она долго молчала, потом сказала:

— Это дело долгое. Не так просто тропки перекрыть. Да и кровь будет обязательно. Слишком многие с этого кормятся. Среди начальства тоже.

— Ну сразу и Русь не строилась. А полномочия на начальство у меня имеются. Не в первый раз. Иных уже и расстреливал.

— Не шутишь, — посмотрев на него, решила Стеша. — Так ведь и тебя стрельнуть могут. Великая сложность.

— А у меня свои нукеры имеются, и не один. Не первый год вместе, и сами кого хочешь на куски порежут. Я своих парней сюда привез. Если уж горцев ловили и… м-да… не суть. У каждого своя банда. А моя с официальными документами и пострашнее любого варнака будет.

— Тогда хоть по знакомству предупреди, если что.

— А ты не ходи через границу. Серьезно говорю. И не рассказывай никому. Скоро и так узнают, а что брат — могут в вину поставить. И знаешь что, посчитай, сколько ты Рябушинскому должна, и мне скажи. Я деньги найду. Не надо, чтобы он имел возможность на тебя давить. Знаю я этих деятелей. Через семью захочет договориться. Или угрожать начнет. Мне проще его закопать — хоть громко, хоть тихо, — но тебе здесь жить. Давай сделаем чисто. Расплатишься — и сама себе голова. Мне и без твоих коняжек дел хватает прекрасно, а с деньгами не бедствую. Да и занять у кого имею. Без ростовщиков и банков несколько тысяч без проблем найду.

— Не, — покачала Стеша головой, — так неправильно. Деньги счет любят. Мне чужого не надо. Все равно будет твоя доля, только больше.

— Ну и веди бухгалтерию, — с досадой отрезал Ян, — будешь справку присылать к концу года. За вычетом подарков племянникам. Все равно у меня никого больше нет. Ядзя не в счет. Как замуж выскочила — и письма ни разу не написала. Сестра называется. Жив отец был бы, непременно прибил за свинство.

— А говорят, заявился к Тульчинским красавец молодой, да в чинах, да весь орденами обвешанный, — громко сообщил женский голос.

У забора стояли две молодые девушки. Та, что повыше, знойная брюнетка, даже не скрываясь, изучала Яна. Взвешивала, измеряла и прикидывала упитанность. Вторая, в скромном платьице и с длинной русой косой, смотрела слегка смущенно. Речи даже по здешним понятиям были нахальные. Приставать к незнакомым мужикам не слишком прилично.

— А я вижу, врут, — гнула свое брюнетка. — Это где ж такое случается, чтобы молодой да воспитанный двух красавиц в упор не замечал? И потом, шо за вид? Рубаха деревенская и ноги босые? Куда герой подевался? Один вахлак деревенский в наличии.

— Громче кричи, Ривка, — посоветовала Стеша, — он еще вдобавок контуженный. Плохо слышит. Заодно соседи в курсе будут.

— Наверняка и память потерял! — ничуть не понижая голоса, воскликнула та. — Кто обещал жениться? А?

— Матерь Божья, — изумился Ян, вставая и подходя к забору, — не узнал. Ты ж соплячка совсем была. Вечно в драной рубашке со старшего брата.

— Вот тебе еще одна из нашего нового сословия. Работать за мужика и всех на себе тащить, — тихо сказала Стеша. — Отец слепой совсем стал, так она за него работает, и не хуже.

Если ее он еще забыть мог по причине малолетства, то отца ее знал весь поселок. Единственный часовщик на всю округу. Крайне нужный любому владельцу настенных и носимых на цепочке часов. Тогда еще наручные были огромной редкостью, но не было механизма, которого бы Хаим неспособен был починить. А без точного знания времени евреи чахли и сохли. Когда наступает выходной — суббота? А когда свечи зажигать? А когда на молитву идти? Это исключительно русские определяли сроки плюс-минус лапоть по солнцу. Правильный еврей должен знать точно. Без хорошего часовщика никак.

— А стала какая! — Ривка повернулась, показывая, какая она вся из себя и демонстрируя платье. — Хороша?

— Во! — согласился Ян, показывая большой палец. — Только врешь: ничего не обещал.

— Подтверждаю: память потерял. Я сказала — значит, так и есть. Заставим. А это Гражина. Учительницей в школе работает, — показывая на подружку, объяснила. — Коса длинная, ум большой и быстрый.

— Я сейчас уйду, — заявила та.

— Еще стеснительная. Правду говорю. Чистую правду. Хорош мяться. Две такие девушки топчутся у тебя под носом, а ты смотришь как баран. Пошли гулять. Вечером еще и танцы. Нас необходимо сопровождать.