– Я бы сказала, что вы реагируете не только на темную магию, но и на направленную магию вообще.

– Но на темную реакция сильнее, – продолжил мою мысль Майк. – На вас даже слабенькое и неоформленное проклятье Линды подействовало, будто профессионал проклинал.

– Кстати, местор Пауль говорил, что ослабил проклятье в защите до третьего-четвертого уровня, – вспомнила я. – При этом оно вас чуть не убило.

– А значит проблема появилась раньше, а проклятье послужило катализатором и ускорило процесс, – сделал тот же вывод Майк.

– Это все хорошо, – Ксавьер принял относительно сидячее положение, продолжая опираться локтями о стол и сжимать в кулаках накопители, – но что со мной происходит, и как это лечить?

Здесь нам сказать было нечего. Да и все-таки в моем доме собрались специалисты по животным. А у людей достаточно собственных специфических заболеваний.

И снова о том, чтобы отправить Ксавьера домой, не шло и речи. Майк предложил отвести его ко мне в спальню, раз уж гостевую я решила передать ученикам. Сошлись на том, что Ксавьер еще ночку поспит в гостевой, а парни как-нибудь перекантуются внизу.

В гостевой спальне Дао вяло поднял голову из-под одеяла и посмотрел на своего постоянного соседа. Похоже, василиск тоже привык к тому, что спит не один и даже находил в этом что-то хорошее. Или хотя бы теплое.

– Линда, я бы хотел извиниться…

– Что вы, Ксавьер, – отмахнулась я. – Это все Майк с его практическими методами. А парням, наверняка, и не в таких условиях ночевать приходилось.

– Почему вы их взяли? С трудом представляю вас в роли наставницы.

– По глупости. Или из жалости, что в моем случае одно и тоже.

– А извиниться я собирался за прошлую ночь, – Ксавьер поймал мою руку. – Так и не решил для себя, правильно поступил или нет. Я не хотел вас обидеть, если что. Просто утром не знал, как об этом поговорить.

– Давайте не будем об этом говорить, – попросила я. – Постарайтесь просто забыть.

– Ну уж нет, такое трудно забыть, – заулыбался лорд.

– Быстро спать! А то опять прокляну! – теперь у меня имеется рычаг воздействия на лорда Тайны. Приятно.

Внизу нашлись мой друг и ученики, под его диктовку выписывающие в столбик симптомы.

– Дорогуша, глянь, ничего не упустили?

Я пробежалась глазами по внушительному списку. Вроде, все.

– Итак, идеи? – Майк тоже читал и хмурился. Значит, не одна я не знаю, что с лордом.

В голову ничего дельного не приходило. Симптоматика, прямо скажем, странная, во многом взаимоисключающая.

– Эм… м-м-местрес… у меня е-есть одно предл-л-ложен-ние, – запинаясь, начал Кейв. – Только я не-не увер-рен…

– Выкладывай, – я была готова выслушать любую дичь. Смотри, и натолкнет на дельную мысль.

– Вы то-только не см-мейтесь… это может пока-казаться стран… стран…

– Говори уже, красавчик! – не выдержал Майк, опередив меня на доли секунды. – И так нервы на пределе.

– Лу-лучше пок-кажу, – решил парень и полез в заплечную сумку. Что с разговорами у него все сложно, не заметит только глухой.

Книга, которую мой ученик извлек из глубин безразмерной сумы, насторожила сразу. Потрепанный и видавший виды фолиант назывался: “Предания и легенды драконьей эпохи”. Если перевести на нормальный: сборник сказок.

Ладно, подождем. Я ведь сама разрешила говорить всякую дичь.

Когда Кейв дрожащими руками долистал до нужной страницы, я поняла, что он переборщил. Даже для самой невероятной гипотезы эта идея выглядела слишком ненормально. Я почти сказала это вслух, как Майк склонился над пожелтевшими листами и принялся вчитываться.

– Дорогуша, ты только посмотри, – друг, водил пальцем по строкам, теперь и его руки начинали дрожать.

– Майк, ты серьезно? – чтобы такой трезвомыслящий человек поверил в сказку…

– Да посмотри же ты! – и голос мой друг повышал нечасто…

Теперь настала моя очередь читать, и чем дальше я просматривала историю, которую впору рассказывать ночью у костра, тем сильнее хотела, чтобы все написанное и впрямь оказалось лишь вымыслом. Но оно слишком походило на правду. На нашу совершенно реальную правду, отдыхающую на втором этаже. Это тоже был рассказ о человеке, маге, не самом выдающемся, одним из многих, на месте которого мог оказаться любой другой. И этот маг заболел… Его симптомы, течение болезни, признаки…

Приступы, влияние темной магии, повышенное поглощение магии, нарушение работы организма в целом…

– Нам нужно провести анализ крови, – принял решение Майк. – Все вчетвером, мы придем к независимым результатам.

– Майк…

Я не хотела этого делать, наверное, впервые в жизни мне было по-настоящему страшно.

– Соберись, – друг взял меня за плечи и заглянул в глаза. – Теперь это касается не только тебя и Ксавьера.

И я вынуждена была согласиться.

Как во сне я взяла шприц и пошла в гостевую спальню. Ксавьер выглядел намного лучше, как и всегда после очередного приступа. Наверное спал. Интересно, смогу ли взять кровь, не разбудив при этом? На животных руку набила неплохо.

Я только начала осторожно закатывать рукав на мужчине, как он моментально распахнул глаза.

– Какой у вас интересный метод раздевания, – улыбнулся лорд.

– Мне нужно взять у вас немного крови, – настроение совершенно не подходило для шуток.

– Мне для вас ничего не жалко, – улыбнулся мужчина. – Руки, сердце, с чего начнете?

– Как истинная женщина, я начну с вытягивания из вас крови, – натянуто улыбнулась я.

– Настоящие женщины начинают с вытягивания денег, – не согласился Ксавьер.

– Я уже двадцать тысяч получила, – напомнила в ответ.

– И где эти двадцать тысяч?

Тут мне ответить было нечего.

Игла легко вошла в вену, благо они у натренированного боевого мага сильно выделялись на коже – мечта любой медсестры-лаборантки. Ксавьер даже не поморщился, несколько секунд – и шприц полон.

– Отдыхайте, – посоветовала лорду на прощанье. Пусть хотя бы он сегодня выспится.

Внизу меня ждали полностью готовые и сосредоточенные мужчины. На импровизированном рабочем месте каждого стояло все необходимое. Есть такие реагенты, которые обязаны храниться у любого целителя. Мой стол также был заботливо подготовлен для предстоящего анализа.

Я осторожно распределила кровь по колбам, зная, что много не надо, должно хватить и пары капель.

Ушедшие боги! Хоть бы мы ошибались!

– Начинаем, – скомандовал Майк.

И мы приступили к одному из самых сложных исследований среди всех существующих, и уж точно к самому ответственному. Впереди вся ночь, за которую ни один из нас не сомкнет глаз…