Не люблю являться на порог, обязывая рисковать за меня жизнью. Не все прошло так, как планировалось — но когда рядом Ника, это уже стало привычным.

— Не вернетесь? — Констатировал дед.

— Нет.

— Эта девчонка тебя в могилу сведет. — Неодобрительно покачал Михаэль головой.

— Какая именно?

— Наверное, любая, — с удивлением для самого себя, определил он после некоторой паузы.

— Завтра сватов к Нике отправлю. — признался я наконец.

Хотя, казалось бы, было время сказать об этом раньше, без спешки и куда изящней.

— Хорошая девушка, — пожал дед плечами.

Как и все, что сводят в могилу.

— Да, наверное, — отозвался я без энтузиазма, а потом добавил искренне. — Иногда я поражаюсь, зачем люди берут несколько жен. Тут с одной-то — хоть на стену лезь. Хотя я определенно знаю, зачем это мне нужно и не откажусь от своего решения.

Главное, побольше уверенности в голосе, когда это произносишь, и самому не начинать сомневаться в сказанном.

— Понимаешь, — задумчиво начал Михаэль. — Иногда бывают такие дни, когда надо брать собаку, ружье и идти в лес, охотиться на бешеных лис. Находишь нору, травишь ее собакой. И как эта рыжая сволочь показывается, пристреливаешь ее в упор безо всякой жалости. А затем успокоенным возвращаешься домой, к любимой супруге… Хочешь, выправлю тебе охотничий билет?

— Пока, наверное, не надо, — осторожно произнес я.

— Не затягивай с этим, — похлопал он меня по колену. — А выбор — одобряю. Чем рыжее волос — тем сильнее ведьма.

— Это у кого такое поверье? — Заинтересовался я.

— У инквизиторов, — посмотрели на меня холодные глаза.

В которых для меня и Федора все-таки было немного теплоты.

К моему приходу, вертолет уже начал неспешное вращение лопастей, а пассажиры расположились на своих местах, выглядя миролюбивыми и безобидными, будучи крепко пристегнутыми к сиденьям.

Я занял свое место, дал отмашку на взлет и взглядом нашел деда, что стоял подле адъютанта, заложив руки за спину, и наблюдал за взлетом. Помахал им рукой, а они сурово смотрели на меня, призывая выпрямиться и думать о грандиозных свершениях… Хотя нет, это они шампанское с бокалами за спинами прятали — с легким разочарованием отметил я начало празднования нашего отлета…

Стоило вертолету покинуть стены крепости и забрать на несколько километров внутрь окружающего города, как все чувства вновь дернуло ощущение обращения к моей Силе и Небу. Как тогда на полигоне, я еле успел перехватить призыв и с укором посмотрел на Аймара. А та отчего-то удивлённо посмотрела в направлении, которое мы уже покинули, и словно что-то сообразив — с изумлением перевела взгляд на меня.

— Не надо, — одними губами произнес я, глядя равнодушно — как на ту, что может случайно упасть из вертолета с большой высоты.

Инка категорично замотала головой и поглубже уселась в кресло, вроде и отвернувшись, но и продолжая искоса поглядывать в мою сторону.

«Значит, это не Сила в стандартом понимании» — Сделал я вывод, вспоминая клятву не обращаться к ней, данную девушкой. — «Стоило учесть, что защита полигона ее так же не отключала, так что Инка могла посчитать это вне буквы соглашения. Осечка.»

Посчитала невозможность обратиться к небу — особенностью крепости? Властью и силой Михаэля? Быть может.

Тем не менее, первым делом после завершения часового перелета в столицу, стало уточнение клятвы. На удивление, Аймара принесла ее безропотно, выражая показной интерес к обстановке частного взлётного поля Долгоруких вокруг. Есть у меня возможность им пользоваться — как и у многих, кто с ними так или иначе связан. Местечко находилось на краю Москвы, в северо-западной ее части, и не входило в родовой домен старой семьи, оттого было навроде гостевой гавани для самолетов и иной летающей техники. Особых достопримечательностей тут нет — плоскость, покрытая полосами, прямоугольниками и овалами бетона с разметкой поверх, да линия ангаров для обслуживания и ремонта в добрых два километра длиной.

Но главное — место было куда удобнее императорских площадок, и безо всякого досмотра с камерами наблюдения. Плюс возможность подъехать к взлетно-посадочной полосе и местам приземления вертолетов на частном автотранспорте. Вон и две машины, они же черные БМВ-седаны, которые были направлены за Никой, торопятся к нам на встречу.

Прибыв, девушка деловито вышагнула из задней двери первого автомобиля и с объемистой косметичкой наперевес направилась к нам. Следом за ней из второй машины выбрались два брата-близнеца из свиты Федора, и чуть ли не обрадованно — несмотря на внешнюю безэмоциональность — заторопились к брату.

— Я же говорил, вас не узнают, — обратился я к Инке, заглянув в уже расстёгнутый кофр с необъятным количеством тонирующей и иной маскирующей косметики.

— Даже родители, — поддакнула Ника, до того старательно старавшаяся не смотреть на меня, забираясь в вертолет. — А в городе мы еще волосы сделаем красивыми-красивыми! И белыми.

— Меня устраивает природный цвет, — отозвалась Инка, послушно снимая шлемофон и подставляя щеки под высокотехнологичную косметическую шпатлёвку.

— Природный не выйдет, — прошептала ей Еремеева, занимаясь пространством вокруг глаз. — Черные я выдрать хочу с корнем. А к белым у меня пока претензий нет.

Я сделал вид, что ничего не услышал и решил прогуляться поодаль. Федор, как разумный человек, последовал моему примеру. Го Дейю посадили на плечо одного из охранников Федора, чтобы не мельтешила, и она тоже последовала за нами, пусть и невольно. Командир вертолета отправился выправлять полетный лист к ближнему ангару — словом, все при деле.

Звонок сотового телефона раздался, когда мы делали шестой неспешный круг мимо вертолета, забирая на десяток метров в сторону.

— Добрый вечер, — поприветствовал я Артема.

— Добрый, — отозвался он весело. — Слушай, у тебя какие планы на сегодняшний вечер?

Сгрузить девушек в торговый центр, дать денег, забрать, когда осознают тщетность попыток тащить за собой дополнительный груз.

— В общем-то, никаких, — пожал я плечами.

— Отлично, — обрадовался Шуйский, вновь отражая жизнерадостность — только какую-то напускную, что ли? — Тогда сможешь быть на Нежинской, дом 2 примерно через три часа?

— Это пансионат? — Попытался припомнить я адрес.

— Это лес возле пансионата, точнее: поляна внутри него, — хохотнул Артем, но тут же продолжил без намека на шутку прежним, хорошо знакомым серьезным голосом. — Максим, мне нужен секундант.

Иногда неприятности бывают настолько галантны, что предупреждают о своем появлении за три часа. Оставшееся до них время можно провести с толком и интересом, но уже стало стандартным, что все оно уходит на какую-то полную ерунду. Например, надо рассадить без истерик и конфликтов за место семерых человек по двум машинам с водителями. Казалось бы, итоговое число девять кое-как, но ложится на допустимые десять посадочных мест, если позабыть тот момент, что один седан под шумок оккупировало охранение Федора с ним самим. Потребовал от них потесниться и занять задний диван — трое взрослых мужчин там точно не поместятся, а вот брату и свите будет вполне комфортно. Охранение в ответ сделало вид, что тоже не понимает мой румынский. Впрочем, как и английский с русским, а так же язык жестов и угроз. Последним только Федор заинтересовался, так что пришлось прекратить.