– Ну, и что же нам теперь делать? У нас есть хоть какие-то шансы в борьбе с ними?

– Если уничтожить ретранслятор, то миллионы солпернов останутся без управления. Они превратятся в парализованных, да к тому еще и слабоумных созданий. У вас будет время объяснить оставшимся прежними людям, что случилось с вашей планетой.

– Слишком масштабный замысел для пятерых, – покачал головой Оскар.

– А почему ты меня не считаешь? – возмутилась Анна. Впервые за долгое время она обратилась к нему, поэтому Оскар не стал с ней спорить.

– Извини, дорогая. Но факт остается фактом: вшестером это сделать не намного легче, чем впятером. Кроме того, Вэрсаж, ты говорил, что вначале твои криминальные соплеменники вполне обходились базой на Плутоне.

– С Плутона они могут контролировать совсем мало солпернов. Что-то около трех тысяч. – «Хелен», выдержав паузу, улыбнулась – снова так, будто была настоящей женщиной. – Вам не кажется странным, что инопланетное существо призывает вас бороться за собственную родину, а вы придумываете отговорки?

Все с укоризной поглядели на Оскара, даже отвлекшийся от управления автомобилем Рихард.

– Ну… Мы, конечно, сделаем все, что сможем. Я не отказывался, нет, просто констатировал факты: нам будет чертовски трудно.

– Мы об этом догадались сами! – язвительно сказал Акула. – Простите, вот у меня тоже возник вопрос к вам, милая кукла. Как мы сможем найти этот ретранслятор, если целая группа специально подготовленных агентов галактической полиции не могут его обнаружить хрен знает сколько времени?

– Вы о нас слишком высокого мнения. Наша операция длится всего два года, мы плохо приспособились к жизни в вашем обществе, мы неопытны, – «Хелен» взмахнула рукой, словно отмахиваясь от никчемного насекомого. – Хватит о пустом. Надо составить план действий.

«Она просто уводит разговор в сторону, – подумал Оскар. – Интересно, почему? Она хочет заставить нас выполнить всю грязную работу вместо них! Все просто. Притворяется невинной овечкой, забредшей в незнакомый страшный лес, хотя сама далеко не простушка. Какая же тут неопытность: если б она не призналась, а я не посмотрел на нее «рентгеновским» глазом, кто догадался бы, что это не настоящая женщина, что это кукла, управляемая неопытным инопланетянином!! Черт с ней, какие бы средства она ни выбрала, пока у них общая цель, они будут действовать совместно».

– Ретранслятор действительно обнаружить очень трудно, – говорила тем временем «Хелен». – Он может быть замаскирован под обсерваторию, радиотелескоп, военную базу-Главное – это должен быть большой и не очень давно построенный объект.

– Ну, допустим, это военная база, – вмешался Рихард, – Я, конечно, не пробовал ни разу, но мне кажется, нам туда ни за что не попасть. Может, ты, Вэрсаж, прилетишь лично и сбросишь на нее бомбу помощнее?

– Это исключено. Мой корабль замаскирован под метеорит, врезавшийся в поверхность Луны. Те, на Плутоне, постоянно и очень внимательно следят за околоземным пространством, а за пределами Солнечной системы крейсирует их флот. Мы не успеем достигнуть атмосферы, как будем уничтожены.

– А вас много? – вдруг спросила Анна. Ее голос был наполнен отнюдь не страхом, а любопытством.

– Примерно около сотни.

– Значит, вы нам не помощники! – мрачно констатировал Акула.

– Да? Разве я не помогла вам советами?

– Ха-ха!! Что мы от тебя узнали, псевдоженщина? Страшную сказку про плохих инопланетян, ввергнувших Землю в пучину смут? Это нас ни на шаг не приблизило к решению проблемы.

– Я сказала вам, где следует искать.

– А что нам толку от этого? Я не знаю ни одной уцелевшей обсерватории, ни одного работающего телескопа. Все они давно заброшены, преданы забвению, поросли травой или, еще вернее, были разобраны на металл или кирпичи для лачуг новоявленных дикарей.

– Погоди заявлять так уверенно! – воскликнул Оскар. Незаметно они с Акулой поменялись ролями – теперь старик предался мрачному пессимизму, а Энквист его переубеждал. Очевидно, старые враги не могли так просто взять и сойтись во мнениях. – Вполне возможно, где-то в глухомани, например далеко в горах, подальше от глаз, стоит себе спокойно уцелевшая база бывших астрономов…

– Ну, вот тебе Альпы, под боком. Можешь искать в них хоть десять лет, но, ручаюсь, найдешь там только десяток замерзших трупов и горных козлов, скачущих по скалам.

– Плохо дело, – сказал Рихард не к месту жизнерадостно. Вообще, после дня душевных волнений и страхов, которые на него обрушились после того, как Оскар продемонстрировал вырванный из мозга носителя Пе, он вновь вернулся к своему всегдашнему состоянию. Это был прежний, самоуверенный и довольный жизнью Хотцендорфер, не упускающий, впрочем, шанса поворчать, чтобы подзадорить собеседника. В зубах его торчала, неизвестно откуда взявшаяся и непонятно почему сухая, сигарета, пальцы легкомысленно барабанили по рулю.

– Я знаю, где искать, – медленно вступил в разговор Барон. Все, даже его коллеги, Акула и Бешеный, посмотрели на него с удивлением. Речь у парня была какой-то косноязычной, смахивающей на разговор слабоумного. – Вы ведь все смотрели телевизор – хотя бы раз в жизни. Они работают до сих пор. А чтобы вещать в эфир, нужны мощные передающие станции. Мне кажется, их даже в последнее время понастроили подозрительно много.

– А ведь верно!! – радостно воскликнул Бешеный.

– Ну вот, теперь все уже не так плохо! – подвел итог Рихард.

– Это только один из вариантов, – Вэрсаж заставил женщину усмехнуться.

Однако остальным, по крайней мере, на данный момент, он показался единственным. Все разом пустились в рассуждения о том, как правильнее спланировать поиски.

– Недалеко от Дюссельдорфа был громадный комплекс Германского Объединенного Телевидения и Радио. Как вам этот вариант? – спросил Акула.

– Остынь, папаша! – ответил Рихард. – Его закрыли из-за недостатка электроэнергии, теперь там живет воронье.

– В Швеции, должен признаться, та же ситуация! – добавил Оскар, ведь как-никак, он числился шведом по паспорту. – Там уже давненько смотрят только WTVN.

– Ха! Швеция в этом далеко не одинока! – Акула почесал лысеющий лоб. – Интересно, еще кто-нибудь подумал то же, что и я?

– О том, что WTVN опутала весь мир и выглядит это подозрительно во время всемирного кризиса?

– Тут и думать нечего. Она владеет эфиром по всему земному шару. Ее смотрят даже за океаном! – воскликнул Рихард.

– А ты откуда знаешь? – удивился Оскар.

– Да знаю! Только WTVN – королева телевидения этой отсталой планетки. Остальное – маленькие студии, занимающие одну комнату и имеющие передатчики совсем смешной мощности. Такие нам вряд ли нужны.

– Точно! – с жаром сказал Бешеный. – Только убей меня молнией по голове, если я знаю, откуда они вещают! Может, из-под Москвы, а может, из-под Нью-Йорка!