— Я… — Она нервно облизнула языком губы. — Я никому ничего не скажу. Никогда…

— Конечно, не скажешь. — Юрка откровенно наслаждался ее страхом. — Не скажешь, потому что уже не сможешь говорить. Мертвые не говорят.

Неожиданно ему в голову пришла новая мысль, он повернулся к Илье:

— Она за тобой следила. Все знают, что она за тобой бегает. Ты, — указательный палец больно уперся в грудь Ильи, — ты согласен отпустить ее?

Илья замялся, ему явно не хотелось принимать решение, но выбора не было.

— Надо спросить, давно она здесь. Может быть, — в его голосе появилась надежда, — может, она только подошла и ничего не слышала.

— Хорошо, раз ты так считаешь. — Юрка повернулся к Свете и слегка понизил голос: — И как давно ты за нами подглядываешь?

Девочка ничего не ответила на этот, казалось бы, простой вопрос. Она крепко зажмурилась и начала отчаянно мотать головой:

— Не-е-ет, я ничего не видела… Пожалуйста, дайте мне уйти…

— Уйти? — Юрка сделал вид, что задумался. — Ну, не знаю, не знаю. Мне кажется, что мы не можем тебя отпустить.

Девочка испуганно втянула голову в плечи и, не открывая глаз, тихо заплакала. Мальчики начали медленно подходить поближе к жертве, окружая ее. Первым не выдержал Илья:

— Юр, а Юр, может, ну ее… Пусть валит отсюда.

— Что, жалко стало? Ты кого жалеешь? Она же просто маленькая шлюха, такая же, как ее мать.

Тем временем Света, воспользовавшись тем, что среди ее мучителей возникло разногласие, стала потихоньку отходить. Ей удалось отойти метров на десять, прежде чем мальчишки заметили, что жертва намеревается удрать.

— А ну, стой! — громко велел толстяк и буквально в три прыжка вновь оказался около нее. — Ты никак бежать надумала? Это ошибка, это очень большая ошибка.

Он запрокинул голову и радостно засмеялся высоким, звенящим смехом, как будто происходило что-то очень смешное.

— Видишь этот нож? — для убедительности он поднес нож к лицу Светочки. — Теперь мы будем… — На мгновение он задумался. — Мы будем отрезать от тебя по кусочку. Вот этим самым ножом. — Неожиданно ему опять стало очень весело. Васька и Илья с ужасом смотрели на хохочущего друга.

Отсмеявшись, Юрка неожиданно схватил девочку за волосы, резким взмахом ножа отрезал прядь волос, сунул Свете под нос и весело подмигнул:

— Продолжаем?

— Юра, — у Ильи не выдержали нервы, — Юра, успокойся.

Он обнял приятеля, стараясь блокировать правую руку. Ту, в которой нож. Толстяк вырвался и сделал очередной выпад в сторону своей жертвы.

Девочка попятилась, не замечая, что стоит уже почти на краю обрыва.

— Ха! — Толстяк сделал еще один выпад.

Девочка рефлекторно отступила еще на один шаг назад… в пустоту. Секунду она отчаянно размахивала руками, пытаясь сохранить равновесие, а потом рухнула вниз.

Не сговариваясь, мальчики побежали к обрыву. Высота здесь была относительно небольшая — метра три-четыре, внизу песок; может быть, все обошлось. Светочка лежала на спине, руки раскинуты в стороны, одна нога явно сломана, слишком уж неестественно вывернута. Девочка не шевелилась и не стонала. Мальчишки замерли на краю обрыва.

— Ну что, — угрюмо спросил рыжий Васька, — доигрался? Теперь нам знаешь что будет?

— Она ведь жива, правда? — подал голос Илья. — Наверное, мы должны спуститься и помочь ей…

Его фраза повисла в воздухе, не встретив понимания у друзей.

— Ты что, больной? — Юрка выразительно постучал себя пальцем по лбу. — Как мы ей поможем? На себе в деревню потащим? И будем рассказывать, что вот, шли рыбу ловить, а тут такое дело… А потом она очухается и всех нас заложит.

— Так что тогда нам делать? — опять Илья. Похоже, что только его беспокоила судьба лежащей без сознания, но, может быть, еще живой девочки.

— Мы уходим, — спокойно ответил толстый Юрка. — Ты понял? Нас здесь не было. Мы ходили в лес, но ее мы не встретили. Так ведь, Вась?

Рыжий Васька с готовностью кивнул в знак согласия.

— Да, вот еще… Надо бы все вокруг осмотреть, вдруг она не одна сюда заявилась. Свидетели нам не нужны. Ты посмотри вот там, — велел он к Ваське, а потом повернулся к Илье: — А ты проверь в овражке.

Мальчики разбрелись выполнять приказ новоиспеченного «генерала». Вопрос о том, кому стать во главе «ордена», отпал сам собой.

— Нет здесь никого! — громко крикнул рыжий Васька, неосмотрительно залезший в малинник. — О черт, штаны порвал, теперь от матери попадет.

— Отлично. А как у тебя дела, Илья?

Илья молчал, ему совсем не хотелось разговаривать. Больше всего на свете он мечтал сейчас оказаться дома. И не нужно ему никаких тайных обществ, орденов, генералов и прочей ерунды. Неожиданно в его размышления ворвался требовательный голос «генерала» Юрки:

— Ты там заснул, что ли?

Внезапно Илья разозлился: почему этот Юрка позволяет себе так себя вести.

— Здесь никого нет, — громко сказал он и… увидел среди листвы чьи-то круглые от страха глаза.

«Стало быть, Светка притащила с собой младшую сестру — четырехлетнюю Женьку. Нельзя, никак нельзя говорить об этом Юрке. Он сейчас совсем невменяемый. Еще и эту кроху ножом напутает. Или убьет. Он может… Когда он начинает так смеяться, страшно становится». Приняв решение, Илья быстро отошел от кустов, где, съежившись и замирая от страха, сидела маленькая Женька. На всякий случай, чтобы никому не пришло в голову проверять, он еще раз громко повторил:

— Здесь никого, я посмотрел… Пора сматываться.

— Верка в тот день напилась и не заметила, что обеих дочерей нет дома, — глухо бубнил Васька. — Первой хватилась Илюхина тетка Антонина. Она подняла на ноги полдеревни, мужики пошли искать девочек в лес. И нашли. Женька сидела в кустах, очень напуганная, ничего рассказать не могла. А Светка к тому времени умерла. Говорили, что ее можно было бы спасти, если бы пораньше в больницу привезли. Юрка нас собрал, и мы поклялись никому никогда не рассказывать об этом. Юрка в конце лета в Москву укатил и больше в деревню не возвращался. Илья потом долго болел, фельдшер вообще не понимала, что с ним. Тетка его даже в райцентр возила, врачам настоящим показать, но и они ничего поделать не смогли. Тогда тетка Тоня дала телеграмму в Москву, за ним мать приехала, и я остался один.

— А ты-то как в Москву перебрался? — Мне не верилось, что Васька мог сам до этого додуматься.

— Мне Илья телеграмму прислал: приезжай. И деньги на билет. Я и поехал, чего в деревне прозябать.

Интересно, зачем это вдруг Илье понадобился здесь тип вроде Васьки, удивилась я и вслух поинтересовалась: