Мы вышли под дождь, отчего механик заторопился, а я, открыв зонтик, направился следом с чувством собственного достоинства. Ботинки высокие, непромокаемые, так что я не торопился — не промокну. Пока я шел, механик в успевшей отсыреть одежде открыл замок и распахивал ворота второго гаража.

Кстати, водитель такси продолжал сидеть в машине, ожидая, что я решу, счетчик-то капал, у них он по времени работает, а не как у нас по километражу.

Пройдя в гараж, где механик уже включил свет, я осмотрел местный зверинец.

— Два «Фольксвагена-жука», — указал она на две букашки серого и фиолетового цветов. — Один фиолетовый с брезентовой съемной крышей. Другой серый с цельнометаллическим кузовом, как вы видите. Обе машины в отличном состоянии после ремонта. Фиолетовая — пробег пятьдесят семь тысяч, шестьдесят пятого года выпуска, серая побегала чуть меньше ста, но все элементы подвески поменяны, как и другие части — согласно регламенту капремонта. Она шестьдесят четвертого года выпуска, четырехлетка, мистер.

Кроме двух знакомых мне «жуков» в гараже стоял в основном европейский импорт: «Ситроены», «Рено», «Фольксвагены», были парочка «Мерседесов», один «БМВ» и, кажется, даже «Ауди», но ее плохо было видно за развозным фургоном «Мерседесом», только частично радиаторную решётку. Похоже, таксист привез меня в самый дорогой гараж из возможных, видимо судил по одежде, но ничего, и тут, оказалось, имелось то, что мне было нужно.

— Ну, я серую выбираю. Не хочу, чтобы мне за шиворот капало, а то, что побегала, не важно, мне на ней недолго ездить.

— Хорошо, мистер. Как я уже говорил, все комплектующие поменяны, резина новая, машина без серьезной поломки год проездит, точно вам говорю, мистер.

— Хм, вы так уверены? Ладно, поверим. Я могу ее проверить?

Парень нисколько не удивился, что я беру машину не родной страны, а немца — видимо, и не такое ему видеть приходилось.

— Да, конечно, сейчас этот «Ситроен» выгоню, и можете проверить ее на ходу.

Подойдя к ящику на стене, он достал два комплекта ключей. Один оставил в руке, а другой протянул мне.

Пока он садился в «Ситроен», я подошел к выбранному «жуку» и открыл дверь — она не была заперта; потом забрался внутрь, вставил ключ в замок зажигания и запустил стартер. Взревел мотор, пытаясь своим громким ревом непрогретого двигателя заглушить работу «Ситроена». Тот тоже вносил свою лепту в какофонию. Немного убавив газу, я заметил, что «француз» выехал задом из гаража, давая мне дорогу. Осторожно тронувшись, я прислушивался к работе мотора и тому, как машина себя ведет. Выехав из гаража, я был вынужден включить дворники и печку, мало того что дождик не прекратился, так еще стекла запотевают быстро. Теперь уже знаю, что это такое в Британии. Покатался туда-обратно, чтобы мотор прогрелся. Печка давала тепло, причем даже убавить пришлось, а то жарко стало. Я резко затормозил у главного гаража, проверяя тормозные колодки, таксист посторонился, и по приглашающему взмаху руки механика заехал прямо в гараж, встав у конторки. Заглушив двигатель, я выбрался из машины и кивнул.

— То, что мне нужно, парень. Думаю, мне ее хватит. Теперь хотелось бы узнать цену.

— Цена подобной подержанной машины после капремонта — пятьсот тридцать фунтов, мистер, — ответил механик.

— Дороговато, конечно, — сказал я, стараясь не дрогнуть лицом. Я думал, она стоит больше тысячи. — Но будем брать. Сейчас отпущу водителя такси, и займемся оформлением.

— Хорошо, мистер.

Взяв из машины зонтик, я вышел под дождь и, подойдя к открывающемуся окну, расплатился по счетчику и накинул водителю на чаевые. Тот благодарно кивнул, спросил, нужен ли он еще и, получив ответ, поехал по своим делам, а я вернулся в гараж. Брать из такси мне было нечего, всё лежало в «жучке».

— Давайте оформлять, — предложил я, направляясь к конторке и доставая на ходу загранпаспорт и портмоне.

— Мистер, — остановил меня у входа механик. — Как я понял, вы будете продавать машину, после того как она вам будет не нужна?

— Вполне возможно, — согласился я.

— Я могу купить ее у вас.

— Интересное предложение.

— Дело в том, что вам как гражданину другой страны выдадут временные госномера. В моем же случае можно поступить по-другому. Если вы не хотите брать напрокат машину и платить неустойку в случае порчи. Я вам предлагаю оформить машину на меня, то есть я ее зарегистрирую на себя. А потом мы оформим через нотариуса временное разрешение на пользование автомобилем на нужный вам срок. В отличие от пункта проката, меня не волнует, до какого состояния вы ее доведете, — починю. Но и цена за машину будет по ее состоянию. Как вам мое предложение?

Не найдя подвоха, всё получалось складно, я согласно кивнул и ответил:

— Только деньги за покупку машины я отдам после посещения нотариуса. Мало ли что. Как видите, у меня есть деньги, — показал я механику стопку купюр.

— Меня это устраивает, мистер.

Пока механик оформлял документы в конторке купли-продажи, я сидел у входа на диванчике для гостей и, поглядывая на дождь, прикидывал, правильно ли я поступил. По всему выходило, что да. Частные номера — они частные, в пунктах проката стояли специальные, чтобы полицейские могли их видеть и определить, что это за машина. Так что с этой стороны даже хорошо.

Оформление много времени не заняло. Мы из гаража на моем «жучке» поехали куда-то в госструктуру, где пришлось ждать час, но все документы были оформлены, и мы переместились к нотариусу. На выходе я передал механику, которого, оказывается, звали Мэтт Кристи, всю положенную сумму и получил на руки двухмесячную доверенность на владение данным транспортным средством. Всё довольно просто. У офиса нотариуса мы и расстались, Мэтт уехал на общественном транспорте, а я по своим делам на «жучке». Это действительно было удобнее. Ладно, таксисты знают город, но зато не нужно уточнять маршруты и плодить свидетелей.

Поехал я не к себе на хату, а в большой комплекс с частными малогабаритными квартирами. Старший домоуправ нашелся в сразу же, в офисе. Там я оформил аренду квартиры на втором этаже сроком на месяц, после чего поехал в аптеки. Посетил три, чтобы не насторожить продавцов размерами своих покупок. Пакеты с медикаментами очутились в съемной квартире, которая стала моей запасной базой на критический случай или при неудаче, чтобы было где отлежаться. Посещение супермаркета позволило запастись продуктами длительного хранения. Резервная база была теперь всем обеспечена.

При составлении договора аренды малогабаритной квартиры я сообщил, смущаясь, что оставил документы в отеле, десятифунтовая купюра помогла, и в бухгалтерской книге появилась запись о новом съемщике Джоне Сайресе. Хорошие отношения с домоуправом были обеспечены.

Только после этого, часа в три дня, после хорошего позднего обеда в небольшом ресторанчике, я поехал в тот самый паб, что не рекомендовал посещать таксист. Наверняка его контролируют полицейские, но мне нужна была некоторая помощь с техническим обеспечением и, возможно, людьми. А кто как не ирландцы так «любят» британцев, что готовы пойти на многое? Одним словом, мне надо было навести мосты с ними.