Однако, когда в 11 часов дня позвонил Сталин и поздравил его с приятной новостью, Алексей Максимович сдержанно поблагодарил его за столь высокую честь, не сказав ни единого слова из того, что он говорил своим близким. Хотя, вероятно, дал почувствовать вождю свою досаду…

Визит миллионера Рябушинского к писателю А. М. Горькому в советское время — факт, бесспорно, любопытный, тем более что писателя всегда интересовало русское купечество. О купечестве им написаны романы «Фома Гордеев», «Дело Артамоновых», рассказы, пьесы, в их числе «Мещане» и обе «Вассы Железновы». Это сословие он хорошо знал, дружил с некоторыми яркими представителями. Например, с миллионером и меценатом Саввой Тимофеевичем Морозовым, дававшим деньги на революцию и ушедшим из жизни при весьма странных обстоятельствах.

Савву Тимофеевича писатель любил, и многие из его литературных персонажей были «скроены из морозовского материала». Купцы Лютов, Бердников в «Климе Смагине», многое в романе «Дело Артамоновых» и особенно Егор Булычев «списаны» им с Морозова. О Егоре Булычеве писатель подтвердил печатно, что это «провинциальный Савва Морозов».

В 1905 г. на французской Ривьере — в Каннах, после визита к нему в отель «партийного кассира» и члена ЦК Л. Б. Красина, Морозов в возрасте 45 лет застрелился, обведя очертания сердца химическим карандашом. После него осталось четверо детей…

Его богатый московский дом на Спиридоновке купил Михаил Павлович Рябушинский, женатый на одной из признанных московских красавиц Татьяне Примаковой, дочери капельдинера Большого театра. Его, как и других братьев Рябушинских, Горький хорошо знал.

После визита Рябушинского сын Горького Максим и Надежда Алексеевна приставали с расспросами о братьях-миллионерах. Алексей Максимович показал большую осведомленность по части их рода. Он охотно поведал им, что фамилия их произошла от названия Рябушинской слободы Калужской губернии, откуда они родом.

Основатель династии Михаил Яковлевич Рябушинский был из мужиков. Шестнадцати лет приехал в Москву — город невест — и вскоре, объявив капитал по 3-й гильдии, был записан купцом, в чем ему способствовала удачная женитьба на московской молодой купчихе Ефимии Скворцовой.

Неторопливый, но расторопный, он хорошо повел дело, однако Отечественная война 1812 г. и пожар Москвы, во время которого сгорели его лавки и товары, разорили его, как, впрочем, и многих других купцов. Михаил Яковлевич перешел в мещанское сословие. Поправить свои дела он смог лишь через десять лет и благодаря помощи купцов-старообрядцев вновь стал купцом. Умер он еще до отмены крепостного права в 1858 г., оставив наследникам капитал в 2 млн рублей.

Ставший во главе дела Рябушинских Павел Михайлович, как и его братья, следовал строгому завещанию отца (если изменят вере — обещал прийти с того света), хотя крупные купеческие роды Гучковы, Рогожины, Носовы и другие перешли из старообрядчества в единоверие.

Капитал отца он многократно увеличил, с братом Василием в Тверской губернии приобрел большую текстильную фабрику, построил новые цеха, дома для рабочих. В 1899 г. там работало 2,3 тысячи рабочих, а товарооборот составил 3,7 млн рублей, что сделало Рябушинских могущественными предпринимателями-купцами.

После смерти Павла Михайловича в 1899 г. продолжило дело третье поколение династии Рябушинских. Горький считал, что существует некий закон в России, что купцы и богатые семьи в третьем поколении вырождаются. Эту мысль он развивал в литературных произведениях. Купеческая династия миллионеров Рябушинских эту теорию не подтверждает. Европейски образованные, талантливые, они не ограничивались сферой только бизнеса и активно участвовали в общественных делах.

Горький был знаком почти со всеми Рябушинскими третьего поколения, а Николай даже пытался привлечь молодого Горького к сотрудничеству в основанном им в 1906 г. журнале «Золотое руно», где печатались Блок, Брюсов, Мережковский, Белый…

Кроме того, Николай Рябушинский проводил художественные салоны с участием русских и европейских живописцев.

Старший — Павел Павлович Рябушинский был выдающейся личностью и много сделал для России. Он на научной экономической основе развил в стране льняную, лесопильную, писчебумажную промышленности, чем обеспечил Сытину и другим издателям массовые дешевые книги, газеты и журналы. Он первый в России приступил к строительству крупного автомобильного завода «АМО» (ныне завод им. Лихачева), активно начал разработку нефти на Севере…

Надежда Алексеевна, посмеиваясь, говорила, что секретарь Горького П. П. Крючков очень нервничал при неожиданном визите миллионера Рябушинского к писателю, вероятно потому, что о всех запланированных и особенно о «случайных» встречах был обязан подробно докладывать Ягоде, которого страшно не любил и боялся.

Он угрюмо смотрел на Рябушинского — как ощупывал — и лицо его при этом было словно «опрокинуто». (Впоследствии он был расстрелян «как способствовавший умерщвлению Горького».)

А гостей было много: артисты, писатели, пионеры… Видимо, Ягода доискивался «истинного смысла» визита миллионера Рябушинского и пришел к выводу, что где-то в доме спрятан его клад. Подозрение пало на лестницу с медузой. Была предпринята попытка под видом ремонта вскрыть нижние ступеньки, но писатель, видимо, догадавшись, прогнал «рабочих».

Параллельно обследовали другие московские особняки, принадлежавшие Рябушинским и Морозовым. Там были найдены драгоценности и скрипка Страдивари.

Хозяином особняка Горький себя не считал. И когда кто-то из писателей предложил тост «за нового хозяина дома», Горький встал и демонстративно покинул застолье.

В последние годы Горький и Сталин сильно разошлись во взглядах на события в государстве. Вождь перестал бывать в особняке.

В мае 1935 г. сын писателя Максим, которого тот любил до самозабвения, простыл где-то в Подмосковье.

Приехал с температурой 39 градусов, лицо горело. Надежда Алексеевна вызвала врача Левина. Тот поставил диагноз: «Крупозное воспаление легких». Через три дня Максим умер.

Похороны были на Новодевичьем кладбище. Алексей Максимович, едва взглянув в приготовленную могилу для сына, сильно побледнел и попросил отвезти его домой.

Смерть Максима подкосила писателя. Он пытался окунуться в издательские дела, работал над рукописями, но силы оставляли его. Он сильно исхудал. Накинув плед, подолгу сидел в спальне, в кресле, пробовал читать, но быстро утомлялся и, прикрыв глаза, о чем-то сосредоточенно думал…

Интересно, что в 1964 или 1965 г. в Москву приехал как турист еще один Рябушинский, представитель четвертого поколения знаменитых миллионеров. Он ходил по Москве, побывал в Третьяковке и перед отъездом посетил особняк. Его приняла Надежда Алексеевна.

Провела по комнатам, ответила на вопросы. У лестницы с медузой молодой Рябушинский задержался, и все повторилось, как в 1930-е гг. Он долго и очень внимательно смотрел на лестницу, глубоко вздохнул, затем вежливо попрощался и направился к выходу…