Оба его спутника на миг замерли, потеряв ориентацию в пространстве, но тут же развернулись и изготовились дать деру через сосняк в сторону шоссе, но Сержант выстрелил еще четыре раза, уложив обоих невооруженных громил точными выстрелами в затылок. После того как гулкое эхо выстрелов смолкло вдали, Сержант замер на несколько мгновений, прислушиваясь. Стояла гробовая тишина.

– Так, а теперь поторопимся! Трофимыч! Найди ключи от тачки. Надо ее загнать в лес поглубже, чтобы не сразу хватились… – Степан быстро обшарил карманы убитых, выудил у «дровосека» мобильник, просмотрел список вызовов и убрал трубку в карман.

Тем временем Май Трофимыч молча принес ему ключи с черным мерседесовским брелоком. Водитель пребывал в шоке от хладнокровного тройного расстрела.

– Первый случай в мировой практике – когда объект, к которому посадили хвост, от хвоста не уходит, а заманивает его в западню! – проговорил Варяг, выходя из такси.

– Второй… – покачал головой Степан. – Первенство принадлежит Джеймсу Бонду.

Он побежал на шоссе, и уже через полминуты черный джип с низким ревом двинулся по грунтовой дороге в глубь леса.

Через пять минут «Волга» неслась к Оленегорску. В салоне висела тревожная тишина.

– Ну, теперь начнется… – опасливо вздохнул водила. – Это же Жора, «чистильщик» Якула, человек Норвежца! Они такого шороху наведут в городе! – И добавил: – Наверняка уже стукнули кому надо, что сели на хвост моей «волжанке» и едут в сторону Оленегорска.

– И верно… – тихо проговорил Владислав. – Теперь Май Трофимыч под ударом. Надо его как-то вызволять, Степан…

– А кто покажет пальцем на Мая Трофимыча? Пацанов убили из «беретты». У него этого ствола явно нет и отродясь не бывало. Пускай себе ищут…

– Да они, Виктор Иваныч, искать не станут! – чуть не плача, воскликнул перепуганный водила. – Якул, тот хитрый цыган, он-то, может, и не станет бучу подымать, а Норвежец наверняка не спустит… Он не любит, когда его людей кладут…

Сержант похлопал водителя такси по плечу.

– Ладно, Трофимыч, это означает, что нам с Норвежцем надо побыстрее разобраться во всем. Мы и разберемся… – И с этими словами Степан выразительно посмотрел на Варяга.

Остаток пути до Оленегорска преодолели без приключений. Таксист подъехал к вокзалу и, пошушукавшись с местными водилами на площади, вернулся с нужным адресом. Самородов в городе был личностью известной. Через четверть часа «Волга» остановилась перед аккуратным забором из выкрашенного бурой краской штакетника. Степан вышел из машины и, подойдя к калитке, два раза нажал на кнопку звонка.

* * *

Из самой Москвы? – протянул Самородов и сдержанно усмехнулся. – Ну, проходите, коль не шути. И чего это вдруг в Москве обо мне вспомнили?

Он пропустил Варяга и Сержанта в прихожую. Водитель Май Трофимович остался дожидаться их в такси. Владислав изучающе смотрел на отставного каперанга: с первого взгляда тот ему понравился. Варяг встречал таких людей – открытых и вместе с тем не пустобрехов, уверенных в себе и знающих всему цену, но вместе с тем не высокомерных и не гоношистых… Надо же, Виноградов не наплел: свойский мужик этот Самородов, подумал Варяг, и некоторая неловкость, возникшая в первый момент, когда отворилась дверь коттеджа и на пороге появился отставной каперанг, вмиг прошла.

Самородов проводил гостей в просторную гостиную, Обставленную просто, но со вкусом: здесь преобладала отделка из дерева и кожи мягкого, темно-оранжевого колера. Усадив гостей на длинный диван перед журнальным столиком, сам сел в кресло напротив.

– Я Владислав Геннадьевич Игнатов… – спокойно представился Варяг. – Возможно, вы обо мне слышали.

– Игнатов… Игнатов… – повторил Самородов, нахмурившись. – Вы на Северном флоте служили? Нет, что-то не припомню.

Владислав невольно улыбнулся:

– Я не служил во флоте. Я вообще по другой части. Может быть, имя Варяг вам что-нибудь скажет?

– Варяг… – На этот раз в глазах Самородова вспыхнули искорки неподдельного интереса. – Позвольте… Уж не тот ли вы Варяг, о котором… – Он разволновался и даже встал с дивана. – Вор в законе Варяг! Смотрящий по России… Он внимательно всмотрелся в лицо гостя. – Да, теперь я, конечно, вспомнил. Варяг… Игнатов. – Странно: имя мне знакомо, а фотографии вашей я никогда не видел. Странно… Сколько лет живу на белом свете, а даже в самых смелых фантазиях не мог бы представить подобной встречи… И что же вам от меня нужно?

Варяг ответил не сразу. Он еще не выстроил в уме стратегию непростой беседы с отставным каперангом, но понял, что его нужно зацепить за что-то ему самому небезразличное, а уж только потом перейти к главной теме…

– Игорь Васильевич, коли вы поняли, кто я, давайте обойдемся без дипломатического протокола и сразу перейдем к делу… Меня интересует Михаил Таганцев.

Самородов помрачнел.

– И в каком же плане он вас интересует?

Заметив перемену в собеседнике, Варяг решил сыграть в наивняк.

– Да вот, хочу в нем разобраться. Пока не пойму, что он за человек. Вроде бы крупный предприниматель, хваткий, решительный… Не глупый…

– Михаил Таганцев – бандит отпетый! – перебил его Самородов. – По нему давно тюрьма плачет! А вернее сказать – плаха!

Варяг поднял брови, но ничего не сказал.

– Это очень опасный человек, и опасность его состоит именно в том, что он абсолютно беспринципный, абсолютно аморальный тип. Он фактически скупил городскую администрацию, органы правопорядка и правосудия.

– Наркотики в Мурманск под его прикрытием поступают? – задал вопрос Варяг, прекрасно зная ответ. Но ему необходимо было эмоционально подготовить Самородова к предложению, ради которого он и приехал в эту заполярную даль.

– Да. – мрачно кивнул тот. – Леса на суше, рыбы в море, нефти под землей ему мало. Он теперь, паскуда, решил нажиться на торговле наркотой.

– Скажите, Игорь Васильевич, будь ваша воля, что бы вы сделали с таким человеком, как Таганцев?

– К стенке бы поставил! – не задумываясь отрезал Самородов. – Своими бы руками пристрелил и после этого спал бы спокойно.

Варяг одобрительно хмыкнул и провел ладонью по гладкой коже диванного подлокотника.

– Но вы же понимаете, что ситуация в городе такова что, если не станет Таганцева, его место немедленно займет другой такой же отморозок.

Самородов неожиданно повысил голос:

– Вы знаете, я уже несколько лет внимательно изучаю ситуацию в городе. Вся беда не в Таганцеве, а в насквозь коррумпированной системе власти. Все более или менее приличные люди в Мурманске были уничтожены, физически устранены…

– Вы видите выход из этого положения? – спросил Варяг напрямик. – Если вынести за скобки вопрос о Таганцеве.

Самородов ненадолго задумался.