Трое, знавшие друг друга, вышли на условленное место и, устроившись на поваленном сухом дереве и озираясь по сторонам, стали ждать. За последующие сорок минут на площадку вышли еще восемь человек и расселись друг напротив друга, при этом образовав неровный круг. Они сидели и настороженно смотрели друг на друга, не вступая в разговоры. Наблюдая за ними, Алексей выждал какое-то время, после чего подхватив сумку с оружием и выбравшись из укрытия, неспешно спустился и, войдя на центр площадки, с немалым любопытством осмотрел всех присутствующих, поставил сумку на ближайший валун и, выдержав короткую паузу, спокойно заговорил:

– Приветствую, парни. Каждый из вас получил послание с предложением особого рода, так как каждый из вас продемонстрировал страстное желание изменить свою жизнь, и я вам такую возможность предоставлю, но предупреждаю сразу, соблюдение жесткой конспирации является ключевым требованием. Нарушение конспирации будет караться самым жестким образом, вплоть до расстрела на месте, усвойте это раз и навсегда. Если кого-то из вас такое не устраивает, уходите прямо сейчас, я вас задерживать не буду, а вот потом у вас уже обратной дороги не будет.

– Ты-то кто сам такой будешь? – с вызовом поинтересовался неизвестный, у которого из-за пояса торчала рукоятка массивного офицерского револьвера.

– Я – Скальпель, если тебе это имя о чем-нибудь говорит, – выдохнул Алексей, готовясь в любой момент открыть огонь, четко ощущая, что это был застрельщик конфликта, и он был здесь не один.

– Ты врешь, Скальпель был убит, ты самозванец! – взревел неизвестный, хватаясь за револьвер. Будучи готовым к чему-то подобному, он выхватил два револьвера и выстрелил первым, попав в правое плечо и одновременно выискивая его подельника, но их таковых оказалось двое. Пришлось выстрелить в самого дальнего и резко отскочить в сторону, оставшийся подельник успел выстрелить дважды, после чего получив пулю в грудь, замертво свалился на землю. Осторожно осмотрев замерших людей, Алексей подошел к раненому и, подобрав его револьвер, он присел и, вглядевшись в глаза неизвестного, в которых плескался неподдельный ужас и негромко произнес:

– Ты кто такой болезный?

– Да пошел ты…

– Ну, как знаешь, ты свой выбор сделал, – со зловещей усмешкой проговорил Алексей и, повернувшись к молодому парню, спокойно сидевшему в метрах пяти от него, и отдал ему приказ:

– Обыщи его.

Удивленно хлопнув глазами, молодой парень поднялся и, пройдясь к раненому, наклонился над ним и попытался его обыскать, но тот стал сопротивляться, за что получил в лицо серию жестких ударов, после чего обмяк, потеряв сознание. Цинично усмехнувшись, парень спокойно начал обыскивать одежду и спустя пару минут достал спрятанный бритвенной остроты стилет, а также какой-то небольшой сверток. Размотав его и взяв в руки какое-то удостоверение и открыв его, непроизвольно воскликнул:

– Мать твою, да это же легавый из криминальной полиции, в удостоверении его морда на фотографии красуется!

– Как тебя зовут парень?

– Марк.

– Обыщи остальных, Марк, – потребовал Алексей, решая, что делать дальше, добивать сотрудника полиции он не хотел, но с другой стороны и просто так на глазах многих свидетелей оставить его было невозможно. Дилемма оказалась жесткой.

Понятливо кивнув, молодой парень прошел к двум убитым и, обыскав их, достал деньги с двумя револьверами, больше ничего обнаружить в их карманах не удалось. Внимательно осмотрев находки, Алексей вернул их Марку и, оглядев всех оставшихся, негромко заговорил:

– Все что здесь произошло, вышло случайно, видит небо, я не хотел никого убивать, я планировал призвать исключительно добровольцев, но произошедшее в корне меняет ситуацию. Она меняет даже не мои планы, она меняет вашу жизнь, хотите вы этого или нет, но обратной дороги у вас теперь точно нет.

– Да и хрен с ним, ты, Скальпель, скажи, что ты от нас хочешь? – поднявшись, поинтересовался мужчина в возрасте несколько больше тридцати лет.

– Я хочу справедливого наказания для тех, кто три шкуры снимает с народа. Есть целый ряд аристократов, кто безнаказанно коптит небо, продолжая издеваться над обездоленными людьми. В сущности, это моя единственная цель, – ответил Алексей, задумчиво всматриваясь в лицо неизвестного ему мужчины и задал ему вопрос:

– Как твое имя?

– Вако.

– Так и что, Вако, ты собираешься делать дальше?

– Неправильно поставлен вопрос, он должен звучать несколько иначе, – нехотя буркнул Вако. – Самое главное теперь, что дальше ты, Скальпель, делать собираешься. Нам теперь после убийства двух легавых на грузовой терминал возвращаться никак нельзя, так что для нас важно понять, что ты от нас хочешь…

– Мне нужен отряд, состоящий из серьезных людей, для того, чтобы захватывать кое-какие усадьбы и других рисковых дел, на которых можно неплохо поживиться. Все ли согласны вступить в этот отряд?

Семеро мужчин задумчиво рассматривали Алексея, озвученное предложение было для них неожиданным.

– Не знаю, кто как, а я лично согласен, уж лучше рискнуть, чем до конца жизни как проклятый на грузовом терминале вкалывать. Ведь загнемся же, как пить дать, с нас все соки хозяева выжимают, а когда постареем, нас просто вышвырнут, оставив без всякого пенсиона, и вы все это прекрасно знаете, – спустя пару минут задумчивого молчания ответил Вако, и спустя несколько мгновений все согласились с ним.

– Ну а если согласны, забирайте сумку. Там для вас оружие с патронами и некоторое количество денег. Найдите место для вашей будущей базы и прихватите с собой легавого. Денег немного, но на первое время вам точно хватит. Убивать легавого не надо, допрашивайте его и склоните его к сотрудничеству за деньги, думаю, у вас это неплохо получится. Вако, ты назначаешься старшим. Тренируйтесь и обучайтесь владению оружием, а уже следом займемся тренировками штурма и обороны усадеб, а если будет время, займемся обучением захвата железнодорожных эшелонов, – высказался Алексей и жестом показал Вако взять сумку, и когда он подошел вплотную, достал из внутреннего кармана запечатанный конверт и, вручив его, совсем тихо произнес:

– Вако, тут в конверте подробные инструкции, где, что и как делать, подробно прописано. Имей в виду, времени для раскачки у вас нет вообще, так что поспешите, где сделать временную базу, я в инструкциях прописал. Когда команда сработается, тогда и переедете уже на настоящую базу, где будут нормальные условия. Запомни, ровно через неделю я приеду, и мы серьезно поговорим, дела в империи хреновые, и все те, кто имеет мозги и не лишен рисковой жилки, вполне может серьезно подняться, а если повезет, так и наследуемым дворянским титулом обзавестись может. Никаких шуток, я говорю абсолютно серьезно.

– Было бы неплохо, – заинтересованно сверкнув глазами, отозвался Вако, неожиданно для себя ощутивший азарт, его пресная жизнь с этой минуты радикально менялась, и на горизонте замаячили немалые перспективы, упускать которые он совершенно точно не желал.