чистых голубых глазах смотрела на женщину, открывшую дверь. Девочка ровно дышала и выглядела очень спокойной. Девушка мгновение смотрела на Су Хань, после чего протянула ей девочку.

— Спасибо Вам, — шепча, благодарила женщина, осторожно прижимая к себе сверток, — Спасибо!..

***

Вымотавшаяся Су Хань спала вместе с дочкой и сыном, пока Тинг, сидя в кресле, рассказывала Юй Мину, в какой ситуации оказалась Янь'эр.

— Вот, как… — пробормотал мужчина, откинувшись в кресле и подняв голову к потолку. Он сидел так какое-то время, прежде чем сказать: — Спасибо тебе. Я знаю, что у тебя есть и свои дела, но ты всё равно решила помочь. Я очень ценю это. Как и Хань'эр.

— Не стоит, — также негромко ответила Тинг, — Я осталась здесь только потому что почувствовала её зов о помощи. И раз я взялась помогать… возможно, через десять лет мне придётся уйти вместе с ней. Думаю, что могу взять её в ученицы. Так ей будет проще восстановить душу, да и будет неплохим объяснением для госпожи Су.

— Ты о чем-то беспокоишься, — заключил Юй Мин. Тинг сжала кулаки, в очередной раз вспомнив о собственной глупости, из-за которой теперь приходится постоянно, даже сейчас, практиковать сжигание крови, — Не волнуйся, я не буду ни о чём спрашивать. Если ты сама не говоришь об этом, значит, не считаешь нужным.

Тинг молчала. Она всё ещё помнила лицо Цин Вэньцзи, когда Цзи Лань рассказал о последствиях её заклинания. Он был готов убить себя. Она поняла это несколько лет назад, когда в очередной раз прокручивала в голове минувшие события.

— Знаешь… у меня был ученик. Ты ведь знаешь, что я не человек и часто просто не понимаю, как люди думают… — негромко начала девушка, глядя на танцующий в камине огонь, — Из-за некоторых событий я посчитала, что он меня предал и сделала одну глупость. Сейчас я понимаю, что он просто боялся рассказать мне про тот клубок, в который был впутан, но старался по-своему меня защищать. И всё же… Последствия того моего заклинания способны уничтожить нас обоих. Вот, почему я не могу надолго задерживаться на одном месте. За многие годы меня пытались убить дикие звери, люди и, совсем недавно, упавшая с неба молния… Возможно, у меня получится обратить заклятье, а может… мы оба просто умрем, когда ненависть мира станет гуще. Поэтому я хочу помочь Янь'эр, пока могу. Ведь если меня когда-нибудь не станет, она сможет сама восстановить свою душу.

Юй Мин молчал. Он смутно понимал, что, возможно, в какой-то мере был виной тому, что Тинг сейчас в опасности. Пусть птица и не сказала об этом, он все ещё помнил её бледное лицо и как она в спешке покинула деревню в ту их встречу семь лет назад. Мужчина был достаточно сообразительным, чтобы сопоставить тот случай и рассказ птицы.

Тинг не знала, о чем он думал, но не тревожила. Она не ждала слов утешения или поддержки от Юй Мина. В конце концов, она просто захотела выговориться.

— Когда Янь'эр исполнится три года и придет время представить её деревне, я займу её место. Будем считать, что сегодня у вас родилась не Юй Янь, а Юй Хуа.

— Ты думаешь, для Янь'эр будет опасно показываться? — уточнил мужчина.

— Я не знаю, кто разорвал её душу. И не знаю, где он сейчас, — пояснила Тинг, — Этот дом я еще могу отгородить от мира, чтобы её не заметили, но вот всю деревню…

Девушка замолчала. Не стоило говорить, что деревня Осеннего Клена в разы больше небольшого дома семьи Юй. И Юй Мин понимал это, поэтому согласно кивнул.

Глава 21

Девять лет спустя.

Секта Небесного Облака. Девятый пик.

На самрй вершине горы стоял черноволосый юноша, а рядом с ним сидела лысая мартышка, изредка бросающая на него недовольные взгляды. Цин Вэньцзи смотрел вдаль, туда, где на тысячи километров простирается духовный лес и у подножья маленькой горы мирно живет деревня смертных. Именно там сейчас находилась Тинг. За эти почти двадцать лет секта Небесного Облака очень изменилась. Стала сильнее.

Со смертью Ван И почти все главы пиков совершили первое отсечение. Из всех старейшин лишь Лэй До, глава четвёртого пика, все ещё находится на пике Зарождения Души. А ещё… за эти двадцать лет Цин Вэньцзи, нынешний и, как он сам заявил, лишь временный, глава девятого пика, также достиг пика Зарождения Души. И пусть все это только благодаря поглощению Ци Тэн Хуаюаня, он был доволен.

Юноша все чаще ощущал дышащую в спину опасность, исходящую от самого мира Демонов и Богов, однако из любой переделки выбирался живым. И очень часто в этом не было его заслуги.

Каждый раз в момент смертельной опасности словно из ниоткуда появлялся мужчина по имени Сюй Цун, похожий на обезьяну. Прежде чем вытащить юношу из западни, он долго сквернословил, понося Божественную птицу Ху на чем свет стоит, а потом предлагал выбраться на континент Демонов, дабы хоть немного ослабить гнев мира.

И каждый раз Цин Вэньцзи отказывался. Он был уверен, что сможет сломить магию Тинг, когда совершит своё первое отсечение. Он был намерен отсечь Судьбу! Тогда причина для гнева мира Демонов и Богов исчезнет сама собой.

Сейчас он смотрел туда, где от множества взглядов скрылась Тинг. Это был последний раз, когда он смотрел в ту сторону, будучи практиком стадии Зарождения Души. В следующий раз он не будет смотреть, — как только Судьба будет отсечена, он отправится прямо туда, чтобы сказать, что никакой опасности больше нет… и чтобы объясниться. Ведь за двадцать лет они так ни разу и не смогли нормально поговорить. Разумеется, он понимал, что, возможно, Тинг уже и сама догадалась обо всем, однако… он очень хотел рассказать обо всем лично.

Он уже собирался скрыться в своей пещере бессмертного, запечатав её изнутри, как мимо него пронёсся мягкий поток ветра, принеся с собой несколько слов:

— «Зайди ко мне, это важно!»

Голос, произнесший эту фразу, больше напоминающую приказ, нетерпящий отказа, нежели просьбу, принадлежал нынешнему главе секты Небесного Облака, Цзи Ланю. Неожиданно явив культивацию первого отсечения, он с легкостью лишил жизни Ван И, намеревавшегося вернуть Тинг в секту. Тогда же он силой взял секту под контроль, однако официально продолжал занимать пост восьмого старейшины.

— «Как же не вовремя…» — нахмурился Цин Вэньцзи.

Даже если бы его слова действительно были обычной просьбой, он не мог ему отказать. Ведь Цзи Лань