*И если я останусь?*

Тень была бы похожа на Хартли, если бы в списке увлечений крановщика значилось «наслаждаюсь садизмом». Еще она здорово напоминала голос в голове Тони.

Это была ты! Испугалась ярких огней в лифте!

*Да.*

Он проигрывал в перетягивании тени — та начала выскальзывать.

*Если я останусь, ты отдашь мне свое тело?*

Это уже был не косвенный намек. Тони содрогнулся, не в силах проконтролировать безусловную реакцию тела, и тень выскользнула еще больше. Как ни странно, отток крови от головы помог прояснить сознание. Если Повелитель теней не мог напасть из-за недостатка информации… Он не мог… У него не было выбора. Арра разберется с тем, во что Тони превратится, а Генри сможет призвать его сознание.

Пока он разбирался с последствиями, тень продолжала выскальзывать.

— Да!

Слишком позно.

Она вырвалась на свободу, и его мир окрасился болью. Тони ощущал, как тень издевается над ним. Хотя она и боялась потерять себя, но не вернуться не могла. Тень просто развлеклась перед уходом домой — предложила глоток надежды и сразу же отобрала его.

Когда Тони пришел в сознание, то увидел, как над ним склонилось знакомое лицо. В зеленых глазах светилось беспокойство, а теплая рука успокаивающе держалась за плечо.

— Тони?

Он ухватился за голос Ли, стараясь не потонуть в темных воспоминаниях. Тони всегда мечтал, чтобы Ли был рядом, когда он просыпается. И черта с два он это отпустит.

— Что?…

Слегка растерянная, но успокаивающая улыбка.

— Это ты мне скажи. Ты закричал. А потом упал на пол, когда Адам подошел приказать тебе заткнуться. — Ли осмотрелся, и его улыбка угасла. — Я тоже здесь падал…

Тони с напрягом ухитрился сесть, пытаясь сообразить, куда в таком случае делся художник-постановщик. Прошел через врата? Нет. Через них прошла тень.

О черт.

Как только его голова оторвалась от пола, желудок взбунтовался. Тони едва успел отвернуться от актера, как остатки завтрака и полдюжины клубничных пастилок оказались на полу из фальшивого твердого дерева. О да, именно так он и мечтал просыпаться вместе с Ли.

— Фу-у, это что, настоящая рвота?

Тони, не опознавший голос, решил, что это, наверно, была одна из фанаток. На секунду парню пришла в голову подползти поближе и проблеваться на ее туфли. По сравнению с нынешним самочувствием, вытекшие глаза казались приятной разминкой. Выплевывая что-то, что могло оказаться уже куском селезенки, Тони смог выдохнуть:

— Арра.

— Тебе нужна Арра?

Судя по звуку, Ли отодвинулся, но все равно оставался ближе всех среди обширной аудитории. Между приступами рвоты, вызвавшими только тонкую струйку зеленовато-желтой желчи, Тони смог кивнуть.

— Он помогал ей с работой.

Голос Питера. И топот чьих-то ног. Не одной пары.

— Тони!

— Арра, не садись здесь! — Опять голос Питера. — Его… Неважно. Уже поздно.

Он почувствовал на плече руку и… еще что-то. Желудок успокоился, но что самое главное, тьма отступила туда, где Тони мог… не игнорировать, но хотя бы примириться с ней. Она стала сильнее, но это можно пережить. Выбора все равно не было.

Откинувшись на спину, Тони посмотрел волшебнице в глаза и почувствовал, как в его собственных наворачиваются слезы. Ну вот и полетел к чертям мой имидж мачо.

— Все хорошо, Тони…

— Нет, плохо. — Он не хотел слушать банальности. Только не от волшебницы. — Он знает.

* * *

Думаю, — ЧБ заговорил так тихо, что большинство из его служащих даже не опознали бы голос, — с мистером Фостером вам придется поговорить в следующий раз.

Констебль Элстон фыркнул.

— Поверьте, мистер Бэйн, рвота меня не пугает. Я допрашивал подозреваемых, измазанных ею.

— В самом деле? А в чем подозревается мистер Фостер?

— Он не подозреваемый, — мягко вмешалась констбль Денверс прежде, чем ее напарник успел ответить. — Мы просто хотели поговорить с ним, а это… — ее голос стал резче, когда она посмотрела на второго офицера, — мы можем сделать и позже.

ЧБ наклонил голову.

— Благодарю, констебль. Судя по всему, первым к нему подошел Ли Николас. Вы хотите поговорить с ним?

— Нет, спасибо, — начал Элстон. — Это не…

— Да. — Денверс слегка вспыхнула, когда мужчины повернулись к ней. С таким цветом кожи нельзя было быть уверенным, но ЧБ почти не сомневался, что она все же покраснела. — То есть, мы уже здесь. Надо выгадать хоть какую-то пользу.

— Какую, например?

— Мистер Николас присутствовал при произошедшем.

— И?

— И хотелось бы услышать его показания. — Тон констебля ясно говорил, что она никуда не уйдет, пока не проведет гарантированное время наедине с очень привлекательным актером. Элсон подтекст услышал, попытался запротестовать, но в итоге только пожал плечами.

ЧБ подозвал актера:

— Мистер Николас, не могли бы вы помочь констеблю Денверс и ее напарнику? — Он взглянул молодому человеку в глазах, ясно давая понять, что тому придется пустить в ход свою знаменитость, чтобы поскорее выпроводить их из здания.

— Тони…

— С ним все будет в порядке.

— Питер?

— Я с ним поговорю и объясню, что вы оказываете услугу мне. — Ничто так не защищало, как второе предложение. Мистер Николас отлично знал, кому оказывает услугу, а режиссер без сомнения слышал весь разговор.

Актер одарил сияющей улыбкой женщину-констебля, и она ощутимо растаяла. ЧБ еще раз кивнул уже не заметившим это офицерам и пошел на площадку. Там режиссер смотрел, как Арра помогает Тони Фостеру встать на ноги. Полиция больше не была его заботой. Женщина сконцентрирует все внимание на актере, а мужчина на том, чтобы она ляпнула какую-нибудь глупость. После того, как мистер Николас обратит свое неслабое обаяние на констебля Элсон, они уйдут. Может, и не убежденные, что получили все, что хотели, но хотя бы успокоенные тем, что их опасения приняли всерьез.

Мистер Николас был гораздо лучшим актером, чем многие считали.

Ему суждено большее, чем захудалый сериальчик, в котором он играл в тени человека, наполовину менее талантливого.

К счастью, контракт с ЧБ Продакшнз связал Ли Николаса так, что Дэниэл Уэбстер[16]не смог бы его вытащить.