– Вовка, тебе придётся отвечать, чёрт подери, – сверкая глазами, громким шёпотом зашипел Саня Барулин. – Нам некуда здесь спрятаться – позади море, туды его в качель.

– «Холмс» слушает, – я постарался, чтобы мой голос звучал естественно и не выдал бы охватившее меня волнение. – Чего тебе надо, «Лестрейд»?

– «Холмс», я сейчас выйду, и пойду к вам, а вы, пожалуйста, постарайтесь меня сдуру не подстрелить, – отозвался наш таинственный собеседник. – Внимание: я выхожу!

Метрах в семидесяти от нас и правее – а мы уже лежали спиной к воде – зашевелись ветки местного кустарника, и показалась фигура человека в тропическом камуфляже. В таком же, в котором щеголяли наёмники ван Клейста, в том числе и он сам лично. Приближавшийся к нам боец старался держать руки на виду, при этом у него на плече стволом вниз висел автомат. Мы нисколько не сомневались, что сей товарищ здесь не один, а вокруг нас, быть может, уже затянута петля окружения. Чёрт, а ведь мы сами себя прижили к морю, решив передохнуть перед вторым этапом операции.

– Здорово, мужики, меня зовут Андрей, – между тем незнакомец представился, остановившись в десятке метров от меня и Руслана. – Ван Клейст просил передать, что вы – молодцы, продержались до подхода «брони» и подкрепления.

– Что-то я не вижу здесь ни «брони», ни подкрепления, – Руденко продолжал держать наёмника на прицеле. – А не тот ли ты Андрей, который… ну, ты понял, о чём речь?

– А, да, это я посоветовал тем двум секьюрити поговорить с Жераром, – чем-чем, а тугодумством Андрей не страдал, и почти сразу же сообразил, о чём идёт речь. Мы же немного расслабились, поняв, что вновь пересеклись с «дикими гусями». – Нам в отряде нужны люди с боевым опытом, умеющие водить тяжёлую технику.

– Нам, можно подумать, не нужны, – фыркнул Руслан. – Излагай дальше, Панове, – зачем вы за нами следили?

– Я опущу руки, лады? – не дожидаясь нашего разрешения, наёмник опустил руки вниз, а затем и вовсе присел на корточки. – Вы топаете по лесу, словно стадо бизонов, вот Мванга вас и услышал. А потом и увидел.

– Что ещё за Мванга такой? – поинтересовался я. Всё верно, мы не спецназовцы, и не обучены бесшумно шастать по лесам, словно призраки.

– Мванга – это наш следопыт, – ответил Андрей. – Ладно, мужики, время дорого, и нам надо работать. Вы не мешайте, пожалуйста, и не пальните по нашим, даже случайно.

– За кого ты нас принимаешь? – возмутился капитан Барулин. – Мы что, молокососы какие-нибудь, а?

– Извини, братишка, если ненароком обидел, – в словах наёмника прозвучала такая искренность, что Александр сразу же кивнул головой: мол, извинения приняты, замяли, парень. – Всё, зову своих.

Андрей помахал рукой, после чего кустарник пришёл в движение. В прямом смысле этого слова – замаскировавшиеся под кусты наёмники заторопились в сторону моря, занимая позицию чуть в стороне от нас. Мы с завистью наблюдали, как бойцы ван Клейста бесшумно и плавно передвигались от дерева к дереву, пока не выбрали подходящее место. Подходящее, как выяснилось, для пуска ракет. Словно из ниоткуда появились тренога и транспортно-пусковые контейнеры, быстро воплотившиеся в готовый к стрельбе ракетный комплекс.

– «Корнет» – последняя покупка Жерара на чёрном рынке, – с нотками грусти в голосе пояснил нам Андрей. – Всё, прячьтесь, и не высовывайтесь. А то эта лайба, не дай бог, как шандарахнет главным калибром.

– Шандарахала уже, – пробурчал в ответ Руденко, однако, прячась за корнями гигантской «сосны». – На лайбе, видать, косые канониры, коли мы до сих пор живые.

Между тем, расчёт «корнета» замер, наводясь на цель, и спустя секунд пять запустил первую ракету, за которой сразу же последовала вторая. Расчёт действовал с автоматической быстротой, интервал между пусками был минимален, ракеты неслись на цель практически одна за другой. Мы сразу же перевели взгляды на вражеский фрегат, ожидая результатов атаки.

И результаты не заставили себя ждать – обе ракеты угодили в надстройку, рванув у основания башнеподобной мачты и внутри самой надстройки. Признаюсь, я удивился, ибо искренне считал, что для потопления корабля ракеты должны были ударить в борт в районе ватерлинии. Как оказалось, удивился не я один, ибо даже обычно невозмутимый Саня Барулин выругался вполголоса, комментируя меткость наёмников. Руденко раскрыл было рот, чтобы сказать пару добрых и ласковых слов в тот же адрес, но был остановлен Андреем.

– Спокойствие, мужики, не ругайтесь зазря – так и было задумано, – улыбнулся «солдат удачи». – Сейчас Маллиган побухтит по рации, и мы увидим второй акт марлезонского балета.

– Млин, хорошо, хоть не «Лебединого озера», – не удержался Руслан. – Не боишься, что фрегат в ответ нас всё-таки накроет?

– Неа, ни фига не накроет, – беззаботно отозвался Андрей. – На лайбе выведена из строя система управления артогнём, да ещё и пожар на мостике.

– А если наведут вручную? – спросил Александр. – Например, по каналу ствола?

В ответ наёмник откровенно заржал, показав нам ряд ровных желтоватых зубов. Тут Андрея окликнул кто-то из его товарищей, и боец мигом умолк, слушая приказание, отданное на французском. Французским мы, к сожалению, не владели, поэтому поняли с пятого на десятое. А вот русский парень с Украины понимал всё, и даже кивнул в знак согласия.

– Так, парни, бронегруппа переходит в наступление, поэтому решайте – вы с нами или самостоятельно? – хитро прищурился Андрей. – Если с нами, то обещаю приключения и резню исламистов. Если самостоятельно, то постарайтесь не попасть под дружественный огонь.

– Да ты хамюга, коих свет не видывал, – покачал головой Зеленцов. – Надавать бы тебе веничком по заднице, да, боюсь, батько Жерар нас не поймёт.

– Хорошо, парни, весь правый фланг – ваш, – захохотал наёмник и, обернувшись к своим, скороговоркой произнёс несколько фраз. – Я с вами, на всякий случай. Бегом, марш!

Пока мы базарили с «похитителем охранников», «дикие гуси» сбросили маскировочные костюмы, и один за другим скрылись за деревьями. Поэтому мы в последний раз глянули в сторону горящего фрегата и поспешили следом за Андреем. В этот момент где-то в стороне Данилово солидно бухнула пушка, затем, захлёбываясь, затрещали пулемёты, к которым сразу же присоединились автоматы и карабины. Я поднажал, догоняя нашего проводника.

– Это отряд с полигона, да? – для опытного опера пара пустяков сложить два и два.

– Да, они должны выйти на побережье и поддержать удар с воздуха, – отозвался Андрей. – Ты извини, майор, меня «на выходе» периодически пробивает на хи-хи, ха-ха. Нервы, наверное.

– Проехали, – кивнул я. – Слушай, а почему Жерар не отвечал на наши запросы?

– Мы не знаем, какие «железки» напиханы в ту лайбу, – поморщился «солдат удачи». – Поэтому командир приказал соблюдать строгое радиомолчание, пока мы не снесём лайбе все её радары и прочее.

– Это фрегат французской постройки, а не лайба, – машинально уточнил я, прислушиваясь к стрельбе в районе посёлка – орудие «саладина» стреляло раз за разом.