чародей появился перед ней с несколькими к’Зирдами, и она чуть было не шарахнулась в сторону, не сразу узнавая в дыму собственные творения. – Наводите морок, быстро! Выходим здесь!

Тиари торопливо зашептала магическую формулу, превращая Боевого мага в ухтана, и почувствовавшие отсутствие седоков лошади рванулись прочь из пугающего их дыма. Лорд Рангвал увлек за собой уцелевших, устремляясь к краю Завесы, а позади них сквозь дымное варево уже мчались преследователи. «Ухтан», прикрываясь щитом, что-то вопил на языке пустыни, дабы мечущиеся снаружи облака к’Зирды не принялись стрелять в неизвестных, и десяток выживших беглецов вывалились из дыма, мгновенно оказываясь посреди змееязыкой толпы. «Ухтан» немедленно вскричал что-то пронзительное, указывая саблей на тянущийся вперед дымный тоннель, и песочники, визжа, принялись осыпать Завесу стрелами. Вышедший из дыма отряд, не мешкая, принялся уходить подальше от места событий, делая вид, что несколько преданных телохранителей спасают от смертельной опасности своего ухтана.

Пробираться через взбудораженный вечерний лагерь оказалось тем легче, чем ближе становился пылающий город. Поначалу Лорд Рангвал что-то отвечал на вопросы попадающихся на пути ухтанов, обмениваясь с ними судорожными поклонами, потом интерес к их отряду пропал. Отблески близких пожаров, сгустившаяся тьма и огромные размеры лагеря не позволяли увидеть отсюда происходящее в районе Завес. Наверняка к этому времени их уже раздуло прохладным галтанийским ветром, и теперь тхи-ханы ломают свои узкоглазые змееязыкие головы в попытках разобраться в положении дел. Подле разрушенной крепостной стены Сантинны бескрайний лагерь сменился боевыми порядками ведущих осаду туменов. Уцелевшие люди пристроились к крупному отряду, втягивающемуся в зияющий в стене пролом весьма крупных размеров, пробитый стоящим здесь же десятком осадных орудий. Отсюда уже были слышны звуки взрывов, доносящиеся со стороны центра, и Тиари убедилась, что ребенок алхимика крепко спит, усыпленный заклятием. Младенец уцелел в исполненной смертельной опасности погоне, и она пообещала себе, что не позволит малышу погибнуть. Уткнув голову в отвороты плаща, Тиари исподволь шептала волшебные формулы, облегчая погруженному в магическое забытьё малышу тяжелый сон.

Идти через разрушенный город оказалось несложно, заполонившие его песочники не обращали внимания на воинов не своих туменов. Повсюду шныряли большие и малые группы змеиных языков, грабящие то, что не пожрало пламя. Со стороны городского центра тянулись к выходу вереницы раненых к’Зирдских солдат, многие из которых, объединившись попарно, тащили на себе своих неходячих соратников. Раненые сверкали пылающими бешенством одурманенными зельем хфат-хут глазами и что-то визгливо выкрикивали, пиная попадающиеся на пути человеческие трупы. Кто-то из них пытался было обшаривать мертвые тела, но с разочарованием прекращал сие занятие, понимая, что убитых обобрали до его появления. Навстречу раненым к месту продолжающейся битвы двигались свежие тумены, и местами приходилось обходить скопления змеиных языков, остановившихся посреди захламленных обломками улиц. Узкоглазые воины стояли на месте, ожидая, пока шныряющие среди них ухтаны с бурдюками в руках не дадут каждому сделать глоток заветного зелья. Гибнущая в огне Сантинна мало чем отличалась от умирающей в пожарах Лагрианны, через которую укрытая мороком Тиари пробиралась несколько дней назад.

Укрытый мороком десяток людей продвинулся в глубь Сантинны на две мили, как вдруг вокруг ощутимо похолодало. Чем ближе к центру пробирался отряд, тем холоднее становился воздух, быстро превращаясь в зимний мороз. Небо оказалось затянуто черными тучами, испускающими снежный песок, и потоки ледяного ветра швыряли белую пыль в узкие щели к’Зирдских глаз. Окрест уж не было призовых команд, лишь одурманенные зельем тумены со слепой яростью рвались вперед, зябко кутаясь в плащи и сорванную с трупов одежду. Тиари сплела заклинание, устанавливая вокруг спящего в заплечном мешке младенца Кокон Теплоты, и выставила подобный подле каждого из соратников. Лорд Рангвал воздерживался от плетения чар, опасаясь сорвать морок Красного ранга слишком сильными энергиями, и забота обо всех лежала исключительно не её плечах.

– Я чувствую потоки Башни Мага! – Зеленый чародей остановился, вглядываясь в снежную кутерьму. – Зима посреди лета – творение её энергий! Там, впереди, – он указал к’Зирдской саблей вдаль, – стоит Башня, и некий Лазурный маг держит внутри неё оборону. Наш путь лежит туда!

Словно в подтверждение его слов мутное завьюженное небо прорезала исполинская Молния, на краткий миг освещая иглу из светлого камня, вознесшуюся за городом на одинокой скале, обрывающейся в океанскую пропасть. Кривой ветвистый разряд соединил острый башенный шпиль с невидимой за городскими застройками мостовой, грянул взрыв, взметающий в воздух кувыркающиеся камни и к’Зирдские силуэты, и до Тиари донесся грохот и исступленный визг тысяч змееязыких глоток. Там, впереди, ещё шла отчаянная битва. Лорд Рангвал устремился туда, и она последовала за ним, торопливо высчитывая магическую задачу: удержится ли баланс энергий вокруг младенца, если наложить на него поверх Кокона Теплоты Магический Щит, или заклятия распадутся, поглотив друг друга.

Внезапно из снежной пурги им навстречу вывалилось не меньше полусотни к’Зирдов. Разъяренные песочники, покрытые копотью и брызгами заледеневшей крови, размахивали саблями и визжали от переполняющего их бешенства. В самом центре их толпы несколько змееязыких солдат тащили израненного человеческого воина в сочащихся кровью пробитых доспехах десятника. Боевой маг остановился, быстро оглядываясь вокруг, и негромко произнес:

– Мы отобьем пленника у к’Зирдской саранчи! Пускайте стрелы, но не бросайтесь в сечу!

Он зашептал заклинания, и в его ладони вспыхнул Боевой Пульсар. Сгусток бурлящего белого пламени полетел в левый фланг отряда песочников, но не взорвался и покатился у них под ногами. К’Зирды завизжали и запрыгали, пытаясь отскочить от мгновенно взбесившего их объекта и попасть по нему ударами сабель. Второй Боевой Пульсар закатился под ноги правому флагу, и Лорд Рангвал коротко взмахнул рукой, подрывая оба заклятья. Два мощных взрыва слились в один, озаряя яркой вспышкой погрязшее в снежной пурге ночное небо, и на залитой кровью мостовой прибавилось изуродованных дымящихся трупов. Крохотный человеческий отряд спустил тетивы, поражая врагов стрелами с близкого расстояния, и Боевой маг создал немного поодаль Дымовую Завесу.

– Враги будут искать нас в дыму! – воскликнул он, устремляя Поток Метеоров в оставшихся песочников. – Подбирайте раненого и бегите к пожару! Укроемся там!

Поток завывающих каменных частиц, с огромной скоростью несущихся от рук Боевого мага, выкашивал змеиных языков, насквозь пронзая их вместе с непрочными доспехами пустыни, и спустя десяток ударов сердца от к’Зирдского отряда осталось лишь несколько песочников, удерживающих пленника. Они бросили израненного десятника и рванулись прочь, громкими криками призывая подмогу, но замерли, скованные заклятьем Оцепенения. В застывшие фигуры врезался Огненный Веер, и прожженные трупы осели наземь, выпадая из власти рассеянной боевыми энергиями спрессованной воздушной прослойки. Лишившийся морока Лорд Рангвал выставил в разных сторонах ещё две Дымовые