– Я тоже об этом думаю. Не могу принять тот факт, что мне придется отпустить Тита, Мэри, тебя. – Девушка сглотнула. – И… – Она замолчала, уткнувшись в большое плечо парня. В голове нарисовался образ Арона: его взгляд, голос, улыбка…

– Я знаю, о ком ты. – Блондин заботливо погладил девушку по спине. – Ария, я просто скажу – не будьте дураками. Думаю, что ты поняла меня. – Он отстранился, посмотрев в ее светло-серые глаза. – Не повторяйте наши с Титом ошибки. Мы потеряли с ним слишком много времени, но вовремя опомнились. – Он увидел часы и резко округлил глаза, осознав, что уже пора. – Ты идешь на бал? Нужно собираться.

Девушка молча помотала головой.

– Не иду. Даже платье себе не покупала.

– Как это? – Глаза Го заметно расширились. – Ария, надо идти! Даже мы идем…

– Тогда не буду вас задерживать. Ты только не грусти, ладно? Все будет хорошо. – Девушка улыбнулась и медленно выпустила свою руку из руки блондина. – Надеюсь, у вас сегодня будет замечательный вечер. – Она развернулась и вышла из комнаты.

Арон стоял неподалеку, оперевшись о стену. Девушка вышла, краем глаза глянула на него и направилась в противоположную сторону.

– Ария… – неожиданно выпалил он.

Она слегка вздрогнула, остановилась и вновь обернулась на парня. Брюнет сделал несколько шагов вперед, но остановился на достаточно приличном расстоянии от нее, будто бы между ними пролегала невидимая стена.

– Идешь на бал?

Девушка слегка прищурилась, с проницательностью глядя на Арона. Этот взгляд его очень смутил, но он не подавал виду. Сердце начало биться чаще, что было ему практически не свойственно. Он очень давно не испытывал таких переживаний, находясь рядом с кем-либо.

– Я не ношу платья. Не танцую. Не пью. У меня нет настроения. Поэтому – нет.

Арон изменился в лице. В душе моментально зародилась грусть, ведь он и правда решился на то, чтобы позвать ее.

– И я не собирался, но Гойо всеми способами тащит меня туда. Хотя я тоже не ношу платья. – На его лице появилась легкая улыбка, и Ария подхватила ее. – Не танцую, не пью, и настроение, если быть честным, тоже меня покинуло. Но ради этого красавчика, который по совместительству является моим другом, пожалуй, пойду.

– Тогда хорошего вечера, Арон. – Девушка обошла парня и побрела в свой номер. Он с тоской посмотрел ей вслед, а потом нехотя зашел обратно в комнату.

19:55 – 1 час до начала бала —

Около часа Ария гуляла по территории жилого комплекса и наслаждалась просторами природы. Шум воды, доносившийся буквально отовсюду, действительно успокаивал. Именно это и нужно было сейчас девушке.

Девушка открыла дверь своего номера и вошла. Каково же было ее удивление, когда она увидела Мэрибель, стоявшую у большого зеркала. Она укладывала волосы, превращая их в легкие, струящиеся локоны. Одета она была в длинное платье золотистого цвета. Мэри казалась принцессой, сошедшей со страниц книги сказок. Утонченность ее фигуры подчеркивали открытые плечи, красота и изящность линий ее ключиц дополняли образ нежной красавицы.

– Господи, Мэри, какая ты красивая… – завороженно произнесла Ария, все еще стоя на пороге, не в силах оторвать взгляд от своей подруги.

Мэрибель радостно улыбнулась и прошлась вдоль комнаты, демонстрируя свой наряд.

– Тебе нравится? Я, если честно, просто влюблена в него!

– Как это может не нравиться? Ты определенно будешь самой красивой на этом балу!

– А вот и нет. – Она еще более загадочно улыбнулась и побежала в соседнюю комнату. – Конечно, не стану отрицать факта, что я буду выглядеть почти лучше всех, но все-таки есть еще один человек, который затмит всех своей красотой. – Она вышла, держа в руках уже выглаженное и полностью подготовленное роскошное черное платье без рукавов, с еще более изящным декольте. – И этот человек – ты!

Ария непонимающе уставилась на девушку.

– Где ты это взяла?

– Что за вопросы? Купила! – Она начала ходить вокруг девушки, прикидывая угадала ли по параметрам. – Так, я думаю, оно подойдет даже идеальнее, чем я думала! Взяла черное, чтобы тебе было комфортнее. Быстрее надевай, я сделаю тебе прическу и макияж. У нас остался всего час.

– Мэри, я не собиралась идти. Я не ношу…

– Если ты не пойдешь, то я тоже. – Она села на кровать, закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди. – И ты будешь до конца своих дней жить в Орлеане с мыслью, что из-за тебя меня, такую красивую, так никто и не увидел. А еще я буду тебе это припоминать.

Ария с полной серьезностью смотрела на блондинку, а потом прыснула со смеху.

– Это шантаж!

– Никакого шантажа – я лишь констатирую факт. Буду сидеть с тобой рядом весь вечер и укоризненно пялиться.

– Я уже сказала всем, что не пойду…

– Вот и отлично! – Она радостно подскочила с места. – Будет для этих «всех» сюрприз. К тому же я хочу посмотреть на лица парней, когда они увидят тебя в таком виде! Ты такая красивая, но всегда в этих своих неприглядных нарядах. Ну же, одевайся. Прошу, сделай мне приятно, отвлеки меня от вчерашнего. Ладно?

Ария поджала губы и несколько секунд смотрела то на подругу, то на платье, которое та нетерпеливо держала в руках.

– Уговорила.

– О, да! А теперь победный танец! Кто молодец? Я молодец! Кто молодец? Я молодец! – Мэри начала смешно пританцовывать, а потом подбежала к Арии и крепко обняла ее. – Шевелись! Сегодня нас ожидают бесконечные взгляды и, надеюсь, увлекательный вечер!

Ария искренне улыбнулась подруге, взяла платье и побежала переодеваться.

Арон и Гойо, одетые в элегантные черные смокинги, распахнув широкие двери, ступили на порог бального зала. На пару секунд они замерли, искренне залюбовавшись убранством просторного помещения: массивные люстры, покрытые золотой краской стены, музыка, льющаяся из оркестровых инструментов. Туда-сюда сновали официанты, одетые в специальные одежды, будто из прошлых веков. Зал был наполнен людьми, которые намеревались повеселиться на славу.

Арон осмотрелся и вдалеке заметил Эстеллу и Фабио, которые в свою очередь также увидели их и теперь активно махали, призывая их подойти.

– А вот и твоя девушка… – ухмыльнулся Гойо.

– Ну, пойдем поздороваемся, – сухо ответил парень и стремительно направился в их сторону. – А Тит когда придет? – добавил он, краем глаза глянув на идущего рядом Гойо.

– Уже должен. Он хотел купить небольшой подарок для Мэри. Хочет извиниться. Вопрос лишь в том, где сама Мэри…

– Может, она решила не идти из-за Арии?