Беззащитная девушка лежала на постели перед ним, ожидая дальнейших команд Фарида. Он мог сделать с ней все, что угодно. И в голове у Синха роилось множество фантазий, которые он намеревался осуществить, забавляясь с красоткой.

Связь с «Метелью» появилась, когда Рам, Дженни и Стив были неподалеку от выхода из подземного лабиринта. Где-то вдалеке, на пределе видимости, уже маячило световое пятно. Стивен Морли, зрение которого восстанавливалось довольно медленно, не заметил перемен, но Рам и Дженни оживились, поняв, что до поверхности осталось совсем немного.

И в этот момент «улитка» в ухе капитана Митревски ожила.

— Барс! Пират! — раздался тревожный голос дежурного по кораблю. — Ответьте! Вызывает «Метель»! Барс! Пират! Ответьте…

— Здесь капитан Митревски, — отозвался Рам. И едва не оглох от радостного вопля.

— Поаккуратнее! — невольно улыбаясь и слегка прибавив шаг, попросил капитан.

— Рам! Слышу тебя! — донесся до него взволнованный голос старшего лейтенанта Мартина Лусиану. — Как у вас дела? Все живы? Почему не отвечает Морли?

— Все живы! — кратко ответил Пират, экономя дыхание. Капитан по-прежнему нес девушку на руках, хотя Дженни, чуть оправившаяся от шока, временами начинала протестовать, убеждая его, что способна идти сама. Но Митревски, рассудив, что Багире было бы трудно идти босиком по камням, тащил девушку на себе.

— Подробности? — тут же спросила «Метель». — Почему не отвечает Барс?

— Его передатчик остался глубоко под землей.

— Тогда ясно, почему вы так долго не реагировали на запросы…

— Ага, — согласился Митревски. — У Стивена была нормальная боевая станция связи, но Барс бросил ее в подземном лабиринте, еще до схватки. У меня только маломощная «улитка», которую я позаимствовал на борту десантного бота.

— До схватки? — переспросил Лусиану. — С кем вы там дрались, под землей? С Флетчером?

— Нет, не с Флетчером, — ответил Рам, понемногу возвращаясь к действительности. Ночь выдалась долгой и трудной, отрешившись на время от земной суеты, углубившись в скалы, он просто забыл обо всем остальном. Теперь Пират вспомнил, что группа «Ветра» преследовала старшего лейтенанта Роя Флетчера, помогавшего похитителям Рама и Дженни. — Мартин, что там с этим гадом? Еще не поймали?

— Нет… — сокрушенно отозвался Лусиану. — Очень трудно работать, сигнал все время пропадает, какие-то искажения, временами на детекторах возникают помехи. Много помех.

— То не помехи, — сказал Рам, вспоминая подземное племя. — Это псевдолюди, они живут в заброшенных шахтах.

— Что?! — Удивлению Мартина не было предела. — То-то мы теряемся в догадках, откуда столько ложных целей. То появляются, то неведомо как исчезают среди скал. Эти… псевдо… опасны?

— Да, — чуть поразмыслив, ответил капитан. — Думаю, вам надо соблюдать предельную осторожность, особенно забираясь в нижние штольни. Там обитатели подземелий могут нанести удар со спины. Предлагаю увеличить поисковую группу.

— Твои соображения я прямо сейчас передам Дэю Крэгу! — сообщил Лусиану. — Это меняет ситуацию. Но предполагаю, что окончательное решение примут после, когда вы доложите реальное положение дел… Правда, сейчас не до того.

Голос Мартина был полон тревоги.

— Что случилось? — Митревски, привалившийся было к стене, чтобы передохнуть, тут же выпрямился, ожидая ответа.

— Плохи наши дела, — тяжело вздохнул Лусиану. — Пока вы пропадали в пещерах, тут стало твориться такое… Хуже некуда.

— Не томи! — попросил капитан, чувствуя, как за спиной напрягся Барс, обращаясь в слух. Стивен, пошатываясь, приблизился к другу, чтобы слышать, о чем идет речь.

— Антонио Фонетти покончил с собой прямо в зале, где проходили правительственные слушания. На глазах у всех. Лаборатория, в которой декодировались архивы Тони, уничтожена. Все погибло. И люди, и носители информации.

— Проклятие! — Митревски в сердцах с размаху пнул ногой бугристую стену, чуть не потеряв равновесие.

— Сдается мне, — продолжил Лусиану, — что Боб Хитроу вознамерился свалить руководство Звездного Надзора.

— О чем ты? — недоуменно спросил Митревски, пытаясь сообразить, почему фамилия политика вызвала тревожный отклик внутри.

— Сейчас по всем общесоюзным каналам вещания транслируется речь Хитроу. Это заместитель главы правительственной комиссии по расследованию деятельности ЗвеНа на Лауре и Тенете.

— Да-а-а, — присвистнул капитан, невольно ускоряя шаг. — Мне известно, кто такой Боб Хитроу… И что там? Что он балабонит?

— Похоже, ведет дело к тому, чтобы потребовать отставки Свенссона и Волкова, — вмешалась «Метель». — Сейчас дадим трансляцию из зала заседаний, в фоновом режиме.

Наступила короткая пауза, а потом в ухе Митревски зазвучал энергичный, уверенный голос. На секунду приостановившись, чтобы поудобнее перехватить Дженифер, Пират вновь устремился вперед.

— Дают трансляцию из зала! — коротко сообщил он Дженни и Стивену. — Говорят, правительственная комиссия будет требовать отставки руководства Надзора. Фонетти мертв, покончил с собой. Лаборатория с архивами уничтожена.

— Двинули скорее, — забывая о боли, предложил Барс…

… На протяжении многих лет, со времен Великой Анархии, Звездный Надзор играл немаловажную роль в жизни всего Межгалактического Союза. Мы привыкли обращаться к военным за помощью тогда, когда было плохо, когда чужие корабли вторгались в мирное небо наших планет, когда горели наши дома, умирали женщины, дети…

Бесформенное световое пятно превратилось в неровный круг, сияние дня на Химере казалось ослепительным. Три человека невольно зажмурили глаза, выбираясь из-под скального массива на поверхность.

— Я снова вижу! — тихонько прошептал Барс, счастливо улыбаясь.

… Звездный Надзор, созданный в последние годы Великой Анархии для защиты человечества от бандитского произвола, всегда ассоциировался у нас с долгом, честью, мужеством, правдой, справедливостью…

— Ой, не нравится мне эта речь! — вполголоса буркнул Митревски, сморщившись, будто съел что-то кислое. — Правы ребята. Что-то тут не то… Ну что, рванули к санитарному кораблю?

— Давай для начала спустимся до площадки, где стоят звездолеты, — предложил Морли. — А дальше решим.

— Ты как, Дженни? — поинтересовался Рам, покосившись на измученное лицо девушки.

— Я с вами, — тихо ответила Багира. — Куда вы, туда и я…

… Солдаты Звездного Надзора сотни, тысячи раз спасали наших сограждан, приходя на помощь в трудную минуту, подчас закрывая собой, своими телами, колонистов. Так было, и мы плакали вместе с матерями погибших, воспевая подвиги и мужество рядовых бойцов Надзора…

Три человека медленно спускались по каменному месиву вниз, к стоявшим на площадке кораблям. Разбитый звездолет преступников виднелся чуть в стороне. Позади него, почти скрытая черным обгоревшим корпусом, лежала десантная капсула, на которой Рам и Дженни накануне совершили посадку на Химеру.