До позднего вечера на полигоне проторчали. Я даже подустал как-то малость… и ожил, неожиданно обнаружив, что перед мысленным взором не возникает прекрасное и такое неживое лицо Элис-Энжель, как было до сих пор, стоило лишь смежить веки. На душе стало легче. Разум заполняли не мрачные воспоминания, а думы о странностях и непонятностях вокруг. Столько загадок с этим необычным отрядом и людьми, служащими в нем… Есть над чем поразмыслить, есть.

Вернувшись в таверну, мои сотоварищи опять закатили пир на весь мир. Впрочем, мне ли возражать? Проголодался я изрядно. Охотно и сам вложился бы деньгами в организацию застолья, если бы мне предложили.

Славный получился ужин. Даже вновь наклюкавшийся Пройдоха не смог его испортить своими глупыми шутками на тему скорого перемещения нашего отряда прямиком на погост. Дурак он просто, а что с дурака возьмешь? Не понимает, что никому не смешно.

А вообще приятно посидеть вот так, расслабиться вечерком после напряженного дня в хорошей компании, за столом с вкусной едой и с кружкой приличного пива в руках.

Моран недолго с нами сидел. Отговорился тем, что ему надо с куратором кое-что обсудить, и ушел, наказав Большому присматривать за Джейкобом.

Этот момент я счел подходящим, чтобы спросить:

– А почему Моран – Серый?

– Да потому что в сером мундире почитай двадцать лет отходил! – хохотнул Пройдоха, опередив всех с ответом. – А ты что думал, Охранка кого-то левого на такое подразделение поставит? – пьяно кривя губы, уставился он на меня.

– Да нет, не думал, – глотнув пива, пожал плечами я, делая вид, что утратил интерес к этой теме. Что хотел – узнал, и хватит.

Но Пройдоха не успокоился. Гаденько так ухмыльнулся и говорит:

– Но все это ерунда. Ты главного не знаешь – с чего это вдруг достигший немалой должности серомундирник возглавил отряд смертников!

– Пройдоха, уймись, – поморщились девушки. – Мы уже слышали от тебя эту историю множество раз!

– А новички еще не слышали! – насупился Джейкоб и торопливо выпалил, вперившись в меня мутным взором: – Наш командир своим чутким руководством уже угробил один отряд! Вот его и поставили к смертникам! Опыт-то у него уже есть!

– Пройдоха, вали давай к себе, – пробасил Большой. – Задрал… Или получишь в глаз и будешь с фонарем ходить, подсвечивать прячущихся в темных закутках упырей.

– Да вы что?! – с досадой вскричал Пройдоха, оглядывая всех по очереди в поисках поддержки. Но не встретил в нас понимания и сочувствия. Презрительно скривив губы, он махнул рукой и, цапнув со стола недопитую бутыль, ушел.

– Не слушайте этого болтуна, – посоветовал Большой, глядя на меня и на Джека. – Серый, по большому счету, не виноват в том, что подчиненное ему подразделение немедленного реагирования понесло невосполнимые потери. Там соглядатаи напортачили. Недоглядели. Во время захвата выяснилось, что у злодеев имеется группа прикрытия с парочкой Одаренных и десятком бойцов, накачанных зельем усиления. Вышла жаркая схватка вместо рутинного дела по задержанию черных дельцов, торгующих артефактами. Ну и надо же было кого-то крайним сделать за провал… Вот и списали Морана. Вроде как за халатность. Дескать, он своих подчиненных на задание выпившими выпустил, а не снял с дела, как полагается в таких случаях. А кто там пьян был? Никто. Просто за день до того его бойцы на свадьбе у одного из сотоварищей гуляли.

– Бывает, – односложно высказался я, чтобы не брякнуть что-нибудь не в тему.

– Бывает, – подтвердил Большой. – Ну что, допиваем пиво и расходимся? Завтра ведь Серый опять погонит нас спозаранку на полигон.

– Да, выспаться надо бы, – поддержал его идею.

На том и порешили. Без особой спешки допили пиво, перекидываясь ничего не значащими фразами, и отправились по норам, то есть по комнатам. В коридоре, у самой двери, меня придержали близняшки:

– Так где там твой накопитель, Кэрридан?

– Сейчас принесу, – пообещал я, распахивая дверь. Но в комнату не вошел, остановившись на пороге. Опомнился. – А может, лучше уже завтра? – спросил я у сестер. – Вам ведь тоже надо отдыхать.

– О, не беспокойся, нам вполне хватает трех-четырех часов сна, чтобы отдохнуть, – улыбнувшись, заверили близняшки и со вздохом признались: – Нам, скорее, нужно искать, чем занять себя в остальное время.

Объяснение девчонок меня успокоило.

– Ну если так, то конечно. Сейчас я мигом его найду и притащу.

В принципе там и искать нечего. Накопители никуда не делись, так и валялись в мешке с прочим барахлом. Под руку подвернулся один из перстней, купленных у лже-Энжель. Чуть подумав, я выгреб из мешка остальные и прихватил с собой. Все равно нет никакой возможности продолжить эксперименты, мигом ведь спалюсь. Да и времени на это попросту не хватит. Сейчас тренироваться надо, форму восстанавливать, а не ерундой заниматься, раз уже через пару дней нас собираются кинуть в бой.

– Нашел? – проформы ради осведомились близняшки, едва я появился перед ними с накопителями в руках.

– Ага, – подтвердил я и протянул им кристаллы-накопители. – Вот. Их у меня целых два. Один наполните, а второй можете себе оставить. Глядишь, сгодится вам для чего-нибудь. Мне-то он без надобности.

– Давай мы лучше дадим тебе один из своих, – тут же предложили близняшки, взяв каждая по кристаллу. – Столь же емкий, но не такой здоровенный. С ним будет удобнее обращаться. Тебе же его касаться нужно, чтобы стихиальную энергию тянуть?

– Ну да, – подтвердил я.

– Значит, накопитель меньшего размера тебе просто необходим!

– В общем-то я не против такого обмена, – пожал я плечами. – Можете даже менее емкий накопитель дать. Сколько мне той энергии требуется?.. Так, крохи.

– Вот и договорились, – довольно заулыбались близняшки и, продолжая улыбаться, попятились назад, к своей двери.

– Постойте-ка, – опомнившись, остановил я собравшихся улизнуть к себе девушек.

– Что-то не так? – Они замерли и переглянулись.

– Да нет, все в порядке, – удивленно посмотрел на них я. – Просто хотел вам еще кое-что отдать. – Сунув руку в карман, добыл из него перстни.

– Что это? – тотчас заинтересовались девушки и сделали пару шажков по направлению ко мне.

– По идее эти перстни содержат заклинание «Огненный шквал». Только энергии в них кот наплакал, из-за чего плетения уже начали рассыпаться. Но вроде как их можно восстановить.

– Разумеется, можно! – Девушки мигом сцапали перстни с моей ладони. – Однако невероятно сложно! Но мы попробуем!

– Только будьте поосторожнее, – предупредил я на всякий случай. – Говорят, восстановление угасающих заклинаний – довольно опасное дело.

– Мы знаем! – хором заверили близняшки, не отрывая взгляд от перстней.

– Как скажете, – улыбнулся я. Действительно, не мне же учить магесс, практически закончивших Академию. Они о магии знают куда больше меня.