Крайне расстроенная, она вглядывалась в клочок карты. Достопримечательности местности, памятники архитектуры и разнообразные точки интереса на нем возрождали в ее памяти счастливые дни.

– Как много интересного мы все-таки успели увидеть в тот раз, – подумала она.

И тут ее внимание привлекло выделенное крестиком место. По всей вероятности, владелец карты отметил его для себя. Колодец смерти в Чичен-Ице, древнем городе майя. Аделина сразу вспомнила предание, которое в свое время рассказал ей Грэг.

В древние времена в этот оккультный водоем бросали девушек, драгоценности и золото, чтобы умилостивить богов и получить от них долгожданный дождь. Майя верили, будто люди не умирают в колодце, хотя и пропадают без следа. В тот раз этот сам по себе страшный факт воздерживал ее от желания посетить зловещее место, и на уговоры Грэга она ответила решительным отказом.

Сейчас же, глядя на крестик на карте, ей захотелось взглянуть на него. Странные ритуалы и обычаи теперь скорее вызвали любопытство, чем страх. И если смелость, появившуюся в ее характере после череды событий последних дней, еще можно было чем-то объяснить, то возникший вдруг интерес к колодцу с устрашающим названием, не объяснялся ничем. Аделина твердо решила повиноваться зову сердца и посетить водоем. Больше не мечтая и не вспоминая прошлое, словно одержимая, она направилась в сторону улиц.

Быстро пересекая пляжную полосу, она обогнула отель и вышла на оживленный проспект. В мгновение ока рядом с ней затормозило такси. Мысль о том, что ей нечем будет заплатить за проезд, исчезла так же быстро, как и возникла. Водитель вынырнул из машины и вежливо открыл перед ней дверь. Она сразу узнала его. Это был тот же шофер, который вез их с Ирен из дома в аэропорт. Тот самый, который своим видом до такой степени отвлек ее внимание, что сбил с толку. Заметив замешательство на ее лице, мужчина улыбнулся.

– Я вижу, вы узнали меня. Ну что ж, так будет даже лучше, – произнес он.

Не давая времени опомниться, он мягким движением подтолкнул ее к машине.

– Садитесь, садитесь, я по дороге вам все объясню, – захлопывая дверь, сказал он.

– Но, у меня нет денег, и мне нечем будет вам заплатить, – проговорила она, скорее не доверяя ему, чем переживая по поводу оплаты.

– Для обычного водителя такси это был бы достаточно веский аргумент, так как до Колодца Смерти прилично езды. Но только не для меня, – ответил он, не то улыбаясь, не то ухмыляясь.

– Откуда вы знаете, куда мне надо ехать? – сразу же спросила она, чтобы не остаться как в прошлый раз без ответа.

– Не торопите события, Аделина, вы скоро все узнаете, – уже более серьезно ответил он.

Услышав свое имя, она начала догадываться, что водитель такси, скорее всего, принадлежит к тому же секретному сообществу, что и часовщик с ее бабушкой.

– Совершенно верно, Аделина, вы проницательны и догадливы, – читая ее мысли, произнес он.

– Если вы думали меня удивить своими телепатическими способностями, – сказала она, – то вам это почти удалось.

Понимая, что девушка ждет объяснений, он решил не испытывать ее терпения.

– Мне, как и остальным, не чужда мысль спасти мир от зла и безумия. Я третий из круга, кто нарушил клятву, – произнес он после недолгого молчания. – А это не только означает, что каждый из нас рискует отправиться в вечность темноты, но и то, что мы переступили черту.

– Какую черту? О чем вы говорите? Я только знаю об опасности сговора, но вы же ни с кем не договаривались, – взволнованно воскликнула она.

– Это верно. Между нами не существует сговора. Каждый из нас выбрал путь борьбы с силами зла самостоятельно, но, тем не менее, мы перешагнули черту. Теперь не существует возврата назад, – отстраненно произнес он.

Аделина не решалась задавать вопросы и с нетерпением дожидалась продолжения его речи.

– Трое из семи старейшин нарушили клятву, а это и есть черта, – наконец проговорил он, – я скажу больше, только при таком раскладе Знаниями сможет овладеть сильнейший из земных.

– Вы говорите о Рукописи Истины? – с волнением спросила она.

– Нет, – на лице водителя отразилось неодобрение, – я говорю о Знаниях. Я вообще не понимаю, откуда тебе известно о Рукописи, – ответил он.

Аделина уже пожалела, что затронула щекотливый вопрос. Бабушка, часовщик, а теперь еще и водитель – все как один выражали озабоченность ее информированности. Не в первый раз она столкнулась с выражением недовольства.

– Видимо, это совсем запретная тема, – подумала она.

– Но я не владею Знаниями и не считаю себя сильнейшей из земных, – стараясь перевести разговор, сказала она.

– Как знать, – в раздумье ответил он, внимательно глядя на нее, – хотя, это ты только на вид хрупкая и беззащитная, а на самом деле в тебе кроется сила. Поверь мне, я порядочно пожил по обе стороны света и хорошо разбираюсь в людях, – стараясь звучать уверенно, сказал он.

Аделина не могла поверить, что ей суждено овладеть некими Знаниями. Правда, события последних дней скорее подтверждали, чем опровергали эту возможность.

– Даже если ты и не сильнейшая, мы все равно должны попробовать, – несколько сумрачно произнес он, понимая, насколько сильно они рискуют ее жизнью, – но хочу тебя предупредить: овладеть Знаниями еще не значит победить темные силы. Это только один маленький шаг в сторону успеха.

Водитель о чем-то задумался, и Аделина не стала прерывать его мыслей. Она рассматривала местность за окном и тоже думала о своем. Она сомневалась в его словах, не чувствуя себя носителем таких сил, которыми, как ей казалось, необходимо обладать, чтобы слыть сильнейшей из земных. Да, ей удалось несколько раз отстоять битву со злобным сгустком. Правда и то, что она смогла вернуться в свое прошлое. Опять же она научилась управлять аморфным состоянием своей сущности, что в данный момент она причисляла к самой главной своей победе. Но, тем не менее, несмотря на все свои достижения, она не считала себя такой уж сильной.

– Как долго нам еще добираться до Колодца? – первой нарушила молчание Аделина.

– Почти приехали, – ответил водитель.

– Как же так? Ведь до места несколько часов езды.

– Для обыкновенного шофера действительно часа три, но не для такого проводника, как я, – с улыбкой провозгласил он.

– И как это я сама не догадалась, – скривила губы она.

– Ну вот, мы и на месте, – через несколько минут проговорил он.

Помогая ей выйти из машины, водитель заметно нервничал. Он знал, что ей придется смотреть в глаза смерти, и в случае, если у нее еще недостаточно энергетических сил, она обречена на гибель. Он понимал это. Но слишком многое стояло на кону, чтобы не попытаться рискнуть.

– Хотел бы дать вам несколько советов напоследок, – произнес он, – главное, ничего не бойтесь. Помните, что любовь способна творить чудеса и смело отстаивайте ее. Следуйте своему инстинкту и велению сердца.