Поскольку война предстояла не просто с какими-то там орками, а со сликовниками, то на обед, плавно переходящий в бал, собрались все, кто планировал в ней участвовать, а не только приведенные князем подкрепления. Поэтому эльфам, как светлым, так и темным, несмотря на то, что очень не хотели, тоже пришлось присутствовать. Ну и гномы с полулисами приперлись. Да и людей было немало. Княжество постепенно растет, и населения прибавляется.

Дим. Попаданец

И обед, и бал были вполне приличными. Все-таки на войну вместе собирались, поэтому никаких демаршей специально никто не устраивал. Прилично беседовали, обсуждали, танцевали. Мои эльфийки несколько патриотических песен спели. Мне больше всего на данный момент понравился «Легион» Фэалиндэ.

Нам не ждать последнего привета,

Мы поем, и убиваем тоже мы…

Как случилось, что Владыка Света

Заодно здесь стал Верховным Лордом Тьмы?

Правда, долго пришлось уговаривать. Эль с Ларой довольно болезненно относятся, когда меня темным властелином называют, ну или Лордом Тьмы, что то же самое.

— У меня эта песня вызывает совсем другие ассоциации, — объяснял я им. — Владыка Света и Лорд Тьмы, то есть светлая и темная. Две моих любимых ушастых красавицы.

Таких аргументов они оспорить не сумели и в конце концов согласились спеть.

Потом опять танцевали, кто с кем хотел (меня, к счастью, никто не трогал, даже Алиса). В общем, вечер прошел вполне мирно.

— Вот видите, ушастые, — обратился я к своим женам, устроившимся на подлокотниках трона. — Умеют, когда захотят. А вы еще говорили, что построить город, где мирно бы уживались разные народы, у меня не получится.

— Разве?! — удивилась Лара.

— Я всегда утверждала, что у моего мужа может получиться все что угодно, если он не будет лениться, — поддержала ее Эль.

Это опята был явный ушастый заговор! И ведь ничем не докажешь, что раньше они обе утверждали обратное. И про мужа, и про город.

— Ага, особенно честно победить на мечах Анжу, — не подумав, вставил я.

— А вот этим вопросом мы плотно займемся по окончании войны, — нехорошо пообещала темная. — Совсем немного осталось потренироваться, и все непременно получится. Мы в тебя верим!

— Не дождетесь! И вообще, в одном портовом городе я получил вызов от лучшего дуэлянта и победил. Так что хватит над мужем издеваться. Не княжье это дело, железками размахивать.

— Неизвестно где и непонятно с кем пропадать месяцами — тоже, — не упустила случая напомнить светлая.

— Очень даже известно — у орков. И известно с кем — с Анжей! И вообще, я больше не буду… «Наверное… Без вас», — подумал, но не произнес вслух.

— Мы об этом позаботимся, можешь не сомневаться, — тоже дала обещание Лара.

Эль ее поддержала.

— Опять заговор!

Однако это вовсе не являлось семейной ссорой. Просто болтали. И радость встречи, и обида, и примирение уже были при моем возвращении, когда мы остались наедине.

Можно сказать, праздник удался. Даже «продолжения банкета» никто не требовал. Во всяком случае, в тронном зале. Оркам и другим наемникам, которые пировали во дворе, вместо танцев выкатили еще пива, что их вполне устроило. Элита же зеленомордых, которая была приглашена на обед в общий зал, по его окончании как-то быстро перекочевала во двор. Наверное, чтобы не отрываться от коллектива. Мол, свежий воздух и все такое. Гномы почти сразу последовали за ними. Вот не замечал я раньше такой солидарности бородачей и зеленокожих.

Веселая компания разожгла там костры и праздновала по полной. Правда, под вечер в огонь уже пошли скамейки со столами, но ничего страшного, они с самого начала были рассчитаны только на один раз и соответственно сколочены из грубых досок.

После бала, поздно вечером, ко мне в спальню явились обе жены. Ушастые — консерваторши еще те, и раньше все мои намеки на эту тему игнорировали, а тут сами…

Слик. Бог справедливости и благих намерений

(Во всяком случае, когда-то был таким. Правда в те далекие времена, о которых и из богов мало кто помнит, не говоря уже о смертных. Однако в жизни много чего бывает, причем не только у людей и прочих эльфов, но и у богов. В общем-то обычная история: плохая компания, разгульный образ жизни и прочее, прочее, прочее…

Но звания никто не отбирал!

Скорей всего, просто забыли.)

Никому из своих адептов я не приказывал нападать на этого странного человека и его эльфийских жен. Даже в самом начале, а уж потом тем более. Меня можно обвинить во многом, но только не в отсутствии ума. Ему совершенно явно покровительствует удача. Пускай одна из самых слабых богинь, но у нее на пути лучше не становиться, сколь бы ты ни был могуществен. Если специально повернется к тебе спиной, уже ничего не сможешь сделать. И какой бы невероятной силой ни обладал, не поможет. Смертному пробить головой скалу и то проще.

Однако и запрещать я ничего не собирался. Пускай каждый решает за себя. Иной раз бывает весьма полезно проредить ряды жрецов, тем более, что новые всегда найдутся. Большинство ко мне вообще приходят исключительно из благих намерений (как их сами понимают) и получают справедливое вознаграждение. Все в соответствии с моим официальным статусом.

На самом же деле мне было интересно, как себя поведет тайный глава ордена.

Когда-то давно я потерял один из своих аватаров. Правильнее даже сказать не потерял, а забыл. Оставаясь без прямого управления, аватары не исчезают (слишком расточительно). Они продолжают жить обычной жизнью смертных, по заранее заложенным в подсознание правилам. И у других богов обычно продолжают присматривать за жрецами, оставаясь на нижних постах иерархии, а у меня тем более, учитывая специфику ордена.

Так вот, этот аватар каким-то загадочным образом обрел самостоятельность и вышел за пределы заложенных в него норм поведения. Основные, конечно, сохранились. Он как и раньше присматривал за жрецами и не лез на высокие официальные посты. Но при этом сумел стать тайным главой ордена и правил им уже несколько десятилетий. Когда я понял, что произошло, решил оставить все, как есть, и посмотреть, чем оно закончится.

Теперь же хотелось понаблюдать за противостоянием человека, которому покровительствует удача и вроде бы не только она, и моего бывшего аватара. Несколько разочаровало то, что он сам не сумел разглядеть явного присутствия богов. Ведь мой аватар — это в какой-то мере я сам. Нельзя же быть таким бестолковым! Но сумел выжить, и то ладно.

Хотя, скажу я вам, ход с вампиром — нечестная игра! Только не нужно мне рассказывать, что это она сама, исключительно по неопытности, решила напасть на сильнейшего мага. А то, что я сам, как ни старался, не заметил никаких следов вмешательства, доказывает лишь высочайший профессионализм исполнителя и не более того. Да если бы и заметил, все равно ничего не смог поделать. К высшим богам не вхож и тем более двери ногой не открываю. Но тогда хотя бы узнал, кто еще замешан в этом интересном деле.