Дрожа от холода, я прижалась к стволу дерева, выпуская изо рта облачка пара. Через некоторое время до меня донеслись лай собак и отдаленные крики, однако к дереву, на котором я устроилась, так никто и не приблизился. Сон не приходил – мне было слишком холодно и страшно. Поэтому я принялась представлять себе яркие шатры, покрывавшие поляну во время праздника, пытаясь согреться воспоминаниями о бьющей ключом энергии праздничных вечеров.

Я представляла себе певцов, танцоров и акробатов, которые выстраивались посередине поляны. Шатры были окружены продуктовыми палатками, источавшими такие ароматы, что от них текли слюнки. Живя у Брэзелла, я каждый год посещала эти праздники, которые становились отрадой моего существования. Хотя воспоминания о двух последних годах, проведенных в лапах Рейяда, наполняли мою душу ужасом.

Не в силах устоять, я слезла с дерева и двинулась по прогалине, представляя вокруг себя шум и краски праздника. Дойдя до того места, где обычно стоял шатер акробатов, я остановилась и задумалась, а удастся ли сейчас выполнить все те сальто и повороты, которые в свое время принесли мне первое место и огненный амулет. Я, не задумываясь, сбросила плащ и приступила к разминке. В глубине души я понимала, что должна прятаться и не торчать на открытом месте, но желание вновь пережить момент величайшего счастья было слишком сильным.

А когда я принялась крутить сальто и взмывать вверх, все воспоминания о Брэзелле, Рейяде и Могкане и вовсе рассеялись. Мое сознание сосредоточилось в одной единственной точке, как это происходило, когда я вступала в схватку с противником. И я с наслаждением отдалась этому ощущению, помогавшему мне забыть о напряжении и страхе, которые я ощущала в течение многих дней.

Выполняя обычный цикл упражнений, я вдруг обнаружила, что могу не только одновременно видеть окружающие меня деревья, но и ощущать присутствие зверей в лесу. Высоко на суку сидела сова, выслеживая полевую мышь. По подлеску бесшумно двигалась семья опоссумов. А за валуном пряталась наблюдавшая за мной женщина.

Проникнуть в ее сознание оказалось не сложнее, чем натянуть пару перчаток. И ее мысли струящимся щелком хлынули в мой разум. Я напоминала ей ее младшую сестру Лили, и она мечтала поскорей вернуться домой из холодной и ужасной Иксии. Здесь становилось все опаснее, и лишь в Ситии ей ничего не грозило. Но надолго ли? – думала она. Будучи магистром магии, она не могла допустить расхищения энергии, которое продолжалось на севере. Кангом, называвший себя Могканом, производил «Теоброму» в немыслимых количествах, с каждым днем усиливая свою власть.

Потом Айрис снова обратила внимание на меня, и я ощутила легкий толчок, когда наши сознания соединились.

«Элена, что ты делаешь в моем сознании?»

«Не знаю, как мне удалось в него попасть».

«Ты до сих пор не понимаешь этого? Ведь ты, сражаясь, концентрируешь свои магические способности. Именно это позволяет тебе предвосхищать движения противника. Я почувствовала это в замке, когда ты тренировалась со своими друзьями. А теперь, научившись управлять своими способностями, ты сделала следующий логический шаг и можешь концентрировать их в любой точке».

Мое изумление было столь велико, что наша связь прервалась. Я замерла, тяжело вдыхая холодный ночной воздух, а из леса появилась Айрис.

– Это значит, что меня не убьют? – спросила я.

– Ты достигла равновесия, но, если не будешь учиться, тебе не удастся стать сильнее. Ты же не хочешь попусту растратить свои способности? Отправляйся на юг. Твои преследователи находятся в нескольких километрах отсюда.

– Но командор…

– Заколдован. Ты ничего не сможешь сделать – скорее всего, его уже лишили свободной воли. Могкан кормил его «Теобромой». Я сразу поняла это, как только сюда приехала.

– «Теобромой»? Ты имеешь в виду «Криолло»? Десерт коричневого цвета, который производится на заводе Брэзелла?

– Да, похоже. Он открывает сознание для магического воздействия. Ослабляет ментальную защиту и дает возможность легко проникать в чужое сознание. Мы используем его в качестве тренировочного средства в жестко контролируемых ситуациях, когда занимаемся обучением начинающих колдунов. Командор обладает очень сильной волей и полной невосприимчивостью к магическому внушению. «Теоброма» помогает сломать этот барьер. Но одно дело, когда ею пользуется ученик, и совсем другое, когда ее применяют по отношению к сознанию командора. Тогда это называется не иначе как насилием. – Айрис туже завернулась в плащ. – Хотя даже с помощью «Теобромы» воздействовать на сознание на таком расстоянии невозможно. Но Могкан нашел способ расширения своих возможностей.

Айрис потерла руками плечи, пытаясь согреться.

– Думаю, он специально посетил замок, чтобы внедриться в сознание командора, чтобы потом иметь возможность заманить его сюда.

– А мы не можем разорвать эту связь? – спросила я.

– Только убив Могкана. Но это будет непросто. Он обладает слишком большой силой.

– А как-нибудь иначе?

Я вспомнила свой разговор с Валексом в лесу о том, что убийство является решением всех проблем. Тогда он сказал, что убийство является для меня единственным выходом из положения, и мысль об этом до сих пор тревожила. Вероятно, он никогда не оказывался в безвыходных ситуациях, в которые регулярно попадала я.

– Заблокировать для него источник энергии. Это может сработать. Он по-прежнему будет владеть магическими способностями, но силы его не будут увеличиваться.

– А как мы узнаем, пользуется ли он дополнительной силой?

– Я думаю, он либо нанял мелких колдунов, у которых и отсасывает энергию, либо изобрел способ пользоваться источником энергии, который не вызывает возмущений. – Она задумчиво умолкла. – Бриллианты.

– Бриллианты? – Мое сердце болезненно сжалось. Как мало мне было еще известно о магии!

– Да. Это дорогое удовольствие, но они могут концентрировать и сохранять в себе энергию, как сохраняют тепло раскаленные угли. Возможно, он пользуется бриллиантами для увеличения своих сил. Для этого ему необходимо кольцо бриллиантов диаметром в человеческий рост, а такое нелегко утаить. Если нам удастся его найти, я смогу направить эту энергию на блокировку сил Могкана или, по крайней мере, на то, чтобы привести в чувство командора.

– А если он черпает силу у других магов? Как их распознать?

– Увы, в Иксии не существует униформы для колдунов, – саркастически заметила Айрис. – А ты не ищи их, а попробуй вместо этого обнаружить пустую комнату, на полу которой нарисовано колесо. Для аккумуляции магических сил все колдуны должны выстроиться точно по окружности.

– Я могу обыскать особняк, но мне потребуется помощь, – ответила я. – Мне нужен Валекс.

– Тебе нужно чудо, – иронично скривив рот, ответила Айрис.

– Ты не можешь направить сюда Валекса?

– Он уже в пути. У вас с ним сильная связь, хотя я не уверена, что она имеет отношение к магии. – Айрис поджала губы. – Пожалуй, пойду, пока он не появился. И если тебе удастся обнаружить источник дополнительной силы Могкана, мысленно произнеси мое имя. И я услышу, потому что между нами установилась магическая связь. И теперь каждый раз, когда мы будем общаться, она будет становиться все крепче и сильнее. Я постараюсь помочь тебе, но никаких обещаний давать не стану. Лично меня интересует только Могкан. – И она исчезла в лесу.