– Я даю тебе второй шанс, Эрик. Он будет последним и проконтролирую, чтобы ты его не упустил. Помогу, но вести за руку не стану, – она усмехнулась, – как в прошлый раз.

– ЭЛЛА! – очень злой крик Виктора, потухший во взмахе её ладони и, следовательно, второй ударной волне.

Она продолжила, глядя «сыну» в глаза:

– Тебе будет больнее, чем если бы ты испытывал физическую боль от ударов. Но я буду рядом.

И, наконец, магия. Женщина приложила ладонь к груди парня, закрыла глаза и запела. Голос, казалось, лился со всех сторон, или даже сразу в моей голове – чёткий, насыщенный, яркий и чувственный, словно не настоящий. Но невероятно красивый, сравнить который я могла наверное с мифическими сиренами. Слов я не понимала, однако соразмерно увеличению громкости и скорости песни, рядом начали расти синие щупы, оплетая со всех сторон «деда».

Виктор терпеть произвол жены не стал, однако, стоило ему сделать шаг к ней, как на его пути вырос Варг, выплевывающий в напряжённое и ожесточённое лицо мужчины слова.

Над головой раздался треск, из-за которого я не заметила, как Альтаир ухватил меня за запястье, чтобы затащить обратно в шатёр.

– Проклятые Вольтеры! Порталы под куполом не работают, так что сиди тут и нос не высовывай! – его недоброе ворчание, срывающееся на крик.

Через входную прорезь я видела, как синие щупальца стали сперва чёрными, а потом насыщенно-серебристыми и впились острыми шипами в тело закричавшего от боли Эрика. Душераздирающий крик и очередная волна вперемешку с руганью уже трёх Высших лордов. Ариэлла же была стойкой как никогда и продолжала петь, вгрызаясь в мой мозг своими словами. Продолжалось это того момента, пока в них не зазвенело, словно от оглушения, а прямо перед моими глазами произошло ужасающее чудо: щупы на теле парня стянулись, сквозь них потекло что-то чёрное, но в мгновение они распались серебристыми искорками, разлетелись в разные стороны и… оставили после себя младенца. Которого успела подхватить Элли, уже замолчавшая и просто довольная тем, что совершила. У меня сразу отложило уши.

– Ты хотел сына, Айз, – развернулась она к спорящим, – можешь забирать, – она подошла к мужу и опустила на его руки ребенка, – Виктор его всё равно не примет.

– Ты сошла с ума! – прошипел на неё Кери.

Женщина поджала губы, оглядела его сощуренными глазами и ответила:

– Ты орал на меня минуту назад. И ничего – я вытерпела.

После чего она беззаботно махнула им рукой и пошла в сторону с весёлым видом, не обращая внимания на то, как перед ней широко расступается толпа людей и волков.

– В конце концов ты знал на ком женишься, – ухмыльнулся Варг, отдав сына отцу и вальяжно пошагав за Элли, – Вомбор, никаких наказаний. Надеюсь, ты сегодня пьёшь?

Рядом с ним возник знакомый мне по фудкорту Бета его стаи, в то время как Виктор едва ли справлялся со злостью.

– Карма, Кери, – жестоко усмехнулся Вольтер, – сестрица тебе мстит.

– Это лучше простого наказания, – прохладно заметил Виктор, – не лучше казни, но и не доставит мне проблем, – он оглядел спокойно возящегося на его руках ребенка и добавил: – Аграрх, – перед ним появилось склизкое чудовище размером с небольшого ребенка, чем-то похожее на лужу с глазами и щупами, – отнеси его Элли и скажи, что она сама его сделала, пусть сама и разбирается.

Малыш был передан монстру, а два лорда подняли голову от вопля только пришедшей Алессы:

– Не успела я отойти, как она уже всё вытворила?! Честное слово, где она и подсудимый?

Чудовище исчезло, а мужчины отвернулись, посчитав вопрос риторическим. Девушка закатила глаза, поджала губы и позвала:

– Тодор, отдай приказ о подготовке к церемонии в лесу. Отец как обычно позаботится только о выпивке.

Вскоре она тоже ушла, и толпы людей начали разбредаться. Те, что собрались поглазеть на наказание, но получили целое представление.

– Точно хотите остаться здесь, леди Аквилегия? – с усмешкой спросил Аир, – стая большая, Вольтеры психопаты – у них подобные концерты часто происходят.

Бабуля словно опомнилась, дернулась, затем рывком встала и сообщила:

– У меня дела, – бабуля почти побежала из шатра на улицу, где её определенно ждали.

Я не сдержала улыбки, как и мама, радость которой сползала ещё несколько секунд с осознанием того, что уже поняла я.

– Кх-м. Если у меня «дел нет», то…? – начала было она.

– Связь проверяется прикосновением, – почти поднял меня Альтаир, – вечер длинный – всех перещупаете, только потом можно будет делать выводы.

Мы с мамой слаженно кивнули, не сомневаясь в его словах, однако чувствовали себя неприятно. Я по крайней мере точно.

– Ты в любом случае можешь остаться у нас, – сообщила ей я, выходя вслед за мужем из шатра на свежий воздух, – переедешь в главный дом и будешь постоянно со мной.

Я улыбнулась ей, желая подбодрить.

– Правда? – почему-то не ожидала от меня такого она.

– Нет, конечно, – перебил мое чёткое «да» Аир, – у вас есть целый дом подальше от нас двоих. Можете туда перевезти Адель с её подругой. А у нас невероятные планы на количество наследников, да, Джули? Четверо? Или может шестеро? Не люблю нечётные числа.

Меня даже перекосило от такой перспективы. Сколько?!

– Мы даже на первого не договорились, – сквозь зубы процедила я и попыталась как можно быстрее сменить тему, – куда мы идем?

– Нам выделили шатер на ночь, и я подумал, что домашние дела подождут. Что значит «не договорились»? Я уже всё решил.

Его тон был одновременно смеющимся и очень серьёзным. Он пытался сгладить все углы собственным позерством.

– Значит сам решай, как будешь сам вынашивать и сам рожать! – не стерпела я.

Он закатил глаза.

– Джули, признай уже, что ты от судьбы не убежишь, – бахвальское.

Я промолчала. Но сделала огромный зарок в голове, что если леди Ариэлла способна на возвращение взрослого человека до младенца, то магические контрацептивы в её точно арсенале должны быть. А она хоть и была сама себе на уме, однако всё равно казалась мне доброй и отзывчивой. И это значило, что я не стану ступать по его следам – я была равной ему Альфой, а не подавленной.

***

Ужин здесь был по обыкновению необычным – что-то вроде скаутских посиделок у костра в походе. Разница была лишь в том, что до этого мы никуда не шли, пусть вокруг был лес, а в паре километров виднелись горные вершины. Здесь было необыкновенно красиво, но совершенно не по-домашнему. В привычном для меня мире мы вряд ли смогли бы сидеть у огромного пылающего костра, пить сладкий глинтвейн с ягодами и есть хорошо прожаренное мясо какого-то неизвестного животного, название которого мне называл Альтаир, однако запоминать его я посчитала лишним.