в одном и том же месте, все могло бы быть по-другому. Отношения на расстоянии могут работать, но сначала им нужен прочный фундамент. Кроме того, я просто очень хотел, чтобы она была со мной, и мне нужно было вернуться к работе, пока компания не начала разваливаться.

— Этта еще не в школе, — продолжил я. — И твой отец, вероятно, был бы в восторге от того, что дом снова принадлежит ему.

— Я бы не отказался от этого предложения, — сказал Стэн, проходя мимо нас к раковине. — Не обращай на меня внимания, просто нужно смыть жир с рук.

— Господи, папа, — проворчала Морган. — Торопишься избавиться от нас?

— Вовсе нет, — ответил он, стоя спиной к нам, пока мылил мыло. — Но ты здесь ничего не делаешь, только сидишь на заднице. С таким же успехом можно съездить в гости.

— Может быть, я не хочу, — сказала она, вскидывая руки в воздух.

— Или, может быть, ты… — парировал он.

Рот Морган захлопнулся, когда она посмотрела ему в спину, а затем перевела обвиняющий взгляд на меня. Я не позволил этому взгляду смутить меня, но отложил в памяти тот факт, что ей не нравилось чувствовать себя загнанной в угол. Сохраняя пассивное выражение лица, я ответил на ее взгляд.

— Я подумаю об этом, — сказала она, наконец.

— Хорошо.

— Это не да, — пробормотала она.

— Но и нет, — заметил я.

Вздохнув, она вышла из кухни.

— Черт, сынок, — сказал Стэн, как только мы остались одни. — Я должен помогать тебе во всем?

— Какова твоя доля в этом, старик? — ответил я, скрестив руки на груди.

— Просто хочу, чтобы моя девочка была счастлива, — сказал он, тоже скрестив руки на груди. — Думаю, она будет счастлива с тобой.

— Посмотрите, кто не спит, — сказала Морган всего через несколько секунд.

— Твево, — закричала Этта, подскакивая ко мне.

— Привет, — ответил я, притягивая ее в свои объятия, когда она бросилась ко мне своим маленьким телом. — Ты хорошо выспалась?

— Нет, — легко сказала она. Потом протянула руки и обеими руками погладила мою бороду, продолжая: — Мне не нравится дневной сон.

— Иногда нашему телу просто нужен отдых, — ответил я, наблюдая за ее выразительным личиком, когда она разделила мою бороду и погладила ее кончиками пальцев.

— Мне не нужен дых. Мне нужны бананы, хот-доги и каптошка фли, — серьезно сказала она.

— Странная смесь.

— Я люблю наггетсы.

— Куриные наггетсы?

— Ага.

— Мне они тоже нравятся, — сказал я, слегка кивнув, когда ее глаза встретились с моими. — Мне нравится обмакивать их в соусе.

— Я не люблю соус, — сказала она извиняющимся тоном, покачивая головой из стороны в сторону, как будто думала, что я немного сошел с ума, но не хотела ранить мои чувства. — Я просто люблю наггетсы.

— Достаточно честно, — пробормотал я, слегка наклонив голову, когда она потянула меня за одну сторону бороды. — Тебе нравится моя борода?

Этта ответила тарабарщиной, и у меня возникло ощущение, что она израсходовала то количество английских слов, которое собиралась дать мне. Когда я оторвал взгляд от ее милого лица, мои глаза сразу же встретились с глазами Морган.

— Всего лишь короткий визит, — сказала она, ее глаза были мягкими. — И я еду на своей машине.

— Зачем нам две машины?

— Потому что я хочу свою собственную, — сказала она. Я открыл рот, чтобы ответить, но промолчал, пока та шла вперед. Морган поцеловала Этту в спину, когда подошла к нам, затем провела рукой вдоль моего бока, пока двигалась вокруг нас. — Наверное, мне пора собираться.

Я не мог сдержать ухмылку, которая тронула мои губы, когда я повернулся, чтобы следовать за ней по коридору, не обращая внимания на веселое фырканье Стэна и маленькие пальчики, тянущие мою бороду. Я наблюдал за задницей Морган, когда она двигалась передо мной, и едва мог сдержать свое волнение. Я собирался завладеть ею целиком.

 

* * *

 

Поездка на север оказалась полным отстоем. Большую часть пути я следовал за Морган, а женщина вела машину как старуха. Я не понимал, как она научилась водить в Калифорнии, но та отказывалась ехать с превышением скорости более чем на пять миль. Из-за ее неторопливой езды и того количества раз, когда нам приходилось останавливаться, чтобы выпустить Этту из машины, нам потребовалось на добрых три часа больше, чем следовало бы.

К тому времени, как мы подъехали к моей подъездной дорожке той ночью, все мы были раздражены, уставшими и более чем готовыми немного размять ноги. Этта бегала кругами по подъездной дорожке, пока не услышала, как практически воет щенок, и бросилась бежать вокруг дома, чтобы найти его, а ее мать следовала за ней гораздо медленнее. Коди сходил с ума, потому что я сказал Ани, что мы будем дома этой ночью, а она не пришла, чтобы отвести его спать.

Я провел рукой по лицу и открыл дверь гаража, следуя за ними. У меня было чувство, что никто из нас не будет отдыхать какое-то время, хотя было уже за полночь.

— Щенок! — Этта кричала снова и снова, пока я не открыл ворота.

— Господи, — пробормотала Морган, когда Коди, спотыкаясь, вывалился во двор, а Этта опустилась на четвереньки, повторяя за ним. — Я не должна была давать ей спать последние пару часов.

— Спорно, — пошутил я — Слушать, как она капризничает в замкнутом пространстве, или сидеть на заднее крыльцо и позволь ей бегать со щенком. Я бы выбрал щенка.

— Наверное, ты прав, — хихикнула она, улыбаясь и глядя в мою сторону.

Поскольку она согласилась остаться на некоторое время, мы ходили вокруг друг друга. Я сидел на ее кровати и смотрел, как она собирает вещи, давал советы и вообще доставлял себе неудобства, но едва прикоснулся к ней еще раз перед тем, как уйти прошлой ночью в свой отель. Этим утром я едва успел поздороваться, прежде чем мы отправились в путь, и с тех пор у меня не было ни минуты наедине с ней.

Морган села на ступеньки заднего крыльца, пока Этта гналась за Коди по траве, и я улыбнулась тому, что она