— Очень может быть, — туманно откликнулась Лисара, избегая его взгляда.

Тела их оказались так близко, что это не составило особого труда. Понимая, что не должна, она тонула в сладком моменте. Неосмотрительно и откровенно глупо давать волю подобным слабостям, но, вдыхая его запах, чувствуя тепло сильной руки на талии, Лисара не могла не наслаждаться.

Понятно, отчего у него репутация ловеласа. Низкий бархатный голос сам по себе выветривает мысли о благоразумии из головы, а в танце никаких мыслей не остается. Только неразумные желания.

Улыбнувшись самой себе, Лисара позволила привлечь себя ближе.

— Все же слово «учтивость» вам не знакомо, — прошептал он у самого уха, отчего спина покрылась мурашками.

Вальс все меньше походил на танец и больше на топтание. Рука на спине перестала восприниматься как поддержка в танце. Дыхание участилось, а тело горело непонятным огнем, отзываясь на каждое его движение.

— Я хочу встретиться еще раз при более благоприятных обстоятельствах.

Плохая идея! Плохая идея! Плохая идея!

— Быть может, — вместо отказа обронила она, пряча покрасневшее лицо, совсем забыв о маске.

От ошибки ее уберег бой курантов. Вздрогнув, девушка, резко отступив, повернулась к замку. Часовая башня выходила на четыре стороны света, но с ее позиции был виден лишь неосвещенный угол. Часы ударили еще раз.

— Мне пора! — выдохнула она, в спешке покидая площадку.

Уже в темноте коридора Арус нагнал ее и, взяв за руку, вынудил остановиться.

— Боитесь, плащ растворится с последним ударом часов? — спросил он, все еще поддерживая веселый тон, когда Лисара едва могла скрыть волнение.

— Вы даже не представляете, насколько правы.

— Вы так и не сказали: увидимся ли мы вновь? — чуть сильнее сжимая ее руку, спросил Арус.

Вместо ответа она шагнула к нему и, мягко коснувшись лица, наклонила к себе. Поцелуй, начавшийся как мимолетное прикосновение, вмиг изменился. Лисара не могла похвастаться большим опытом в вопросах поцелуев. Чаще всего это было что-то не слишком приятное, слюнявое, с попытками протолкнуть язык ей в рот.

Сравнивать Аруса с подростками неразумно. Но сложно оставаться разумной, когда поцелуй лишает тебя воли. Он ответил мягко и настойчиво, мгновенно приспосабливаясь к ее манере и не пытаясь получить больше, чем ей хотелось дать. Руки не бросились бродить по телу или мять выпуклости, но менее волнующими от этого его прикосновения не стали.

Когда поцелуй закончился, Лисара уже и не помнила, что ей куда-то нужно.

— Приходите в ресторан «Последний шанс», — от его шепота по телу бежали мурашки, а пальцы, вцепившиеся в пиджак, не желали разжиматься. — Я буду ждать вас в сапфировом кабинете. Завтра. После полуночи.

Лисара, даже если бы захотела, не смогла бы ответить. Мысли размякли. В голове поселились приятная легкость и слабость. Арус сжал ее в объятиях, заставив задохнуться, но не от давления, а от неожиданной реакции тела.

— Как родители выпускают своих дочерей на улицу, зная, что вы живете в городе? — от смущения засмеялась она, заставив себя отстраниться, глядя ему в глаза, не удержалась: — Я постараюсь завтра прийти.

— Обещаете?

— Интересно, если я нарушу обещание, что вы мне сделаете?

Наклонившись, он запечатал на губах девушки еще один поцелуй. Поцелуй — обещание чего-то большего, чего-то запретного, чего-то желанного. Колени предательски подкосились.

Глава 37. Зарониэл Эрис

Чудо, что два магистра с медицинским образованием могут сделать с куском изломанного мяса. Нос снова дышит и смотрит прямо, а не свернут куда-то в сторону. Да и дышать без боли — настоящее чудо!

Едва Зар поднялся на ноги, чтобы медленными шажками передвигаться из комнаты в комнату, как в доме появились посторонние. Магистрат. Но не те клоуны, что заседают на общих собраниях и сотрясают воздух. Бледнея, Руд признался, что это ребята из особого отдела. Что-то среднее между внутренней разведкой и отделом расследований преступлений, связанных со злоупотреблением Таланта.

Допросы длились несколько дней. Друзей развели по комнатам, не давая возможности договориться. Магистрат пообещал подключить все имеющиеся ресурсы к поиску Тиш, но верилось в это с трудом. Волчонок не единственная похищенная девочка, люди, что сожгли мистера Кайта с семьей, все еще на свободе, двух магистров похитили и держали в плену, и никто, кроме друзей, не попытался их спасти, напротив, отрицая саму возможность похищения. Потому рассказывать о готовящемся проникновении со взломом Зар не стал.

До самого бала Зар почти не виделся с Ниобой. Они с Лисой пытались поймать Далтон, уже больше ради интереса — как долго она намерена их избегать. К тому же работа никуда не делась, и Ниоба окунулась в преподавание и подготовку бала.

Руд шествовал рядом, бледный и взволнованный. Он принес огромный букет, заставив друга смутиться собственной непредусмотрительности. Айналис, вышедшая навстречу с писком, означавшим крайнюю степень восхищения и волнения, приняла букет и мило покраснела, когда Руд поцеловал ей руку. Букет нужно срочно поставить в воду, и они вдвоем поспешили наверх.

Спускавшаяся в этот момент Ниоба посторонилась, прижавшись к перилам, чтобы дать им пройти. Бросив взгляд на девушку, Зар почувствовал, как заливается краской. Ниоба остановилась, смущенная, не зная, куда деть глаза. Подойдя ближе, он подал руку, помогая спуститься.

На шее девушки висел серебряный кулон с треугольником. Пышный пучок волос поддерживали тонкие ветки с крапинками изумрудов, создавая подобие короны. Темно-зеленое платье, отделанное черным кружевом, открывало тонкую шею и нежные плечи.

Ощутив явный дисбаланс их пары, он пожалел, что не принял помощь Айналис, которая горела желанием нарядить друзей в исторические костюмы. Слишком просто и даже по-мещански он выглядел рядом с царственной Ниобой.

— Пожалуй, не будем их ждать, — не зная, можно ли держать ее руку или следует отпустить, произнес он.

— Как быстро у них все развивается, — словно пытаясь отогнать смущение, откликнулась Ниоба, перехватывая его за локоть.

— Руд ждал удобного момента года четыре, если не больше, — усмехнулся Зар.

— Правда?

— Да, он влюблен в нее со студенческой скамьи. Ник с ума сойдет от ревности, когда увидит их вместе.

Бросив удивленный взгляд в сторону лестницы, Ниоба улыбнулась. Они прошлись по холлу, ловя на себе взгляды окружающих. Зару стало некомфортно, и он поспешил к кебу. Извозчик нетерпеливо подергивал ногой в