Впрочем, все понимали, что искусству, которым негры овладевали с младенчества, за пару недель хорошо не обучить, и даже у десяти рамирцев нет никаких шансов перед парой захватчиков. Потому основной упор на случай контактной схватки сделали на «ежа» — построение, своеобразное каре, при котором первые ряды отбиваются штыками своих мушкетов от нападающих, а задние ведут стрельбу и бросают гранаты. На учениях все выглядело неплохо…

«И все равно потери будут большими, — подумал Рон, наблюдая за тренировкой. — Что ж, наверно, именно такова цена свободы…»

— Примарх! Примарх!

Рон обернулся на выкрики и увидел бегущего к нему солдата, который указывал в небо рукой.

— Самолет, примарх!

Финист быстро схватил бинокль и вгляделся в окуляры, тут же увидев взлетающий винтокрыл. Вот он поднялся в небо, как вертолет, крылья с двигателями начали поворачиваться из вертикальной плоскости в горизонтальную, и воздушное судно начало одновременно с этим тяжело набирать скорость, двигаясь на запад.

«Куда это он собрался?» — подумал Финист, решив, что в винтокрыле находится сам Лысый.

— Арсенальная! — тут же вызвал Рон, надев шлем с передатчиком и ринувшись к арсенальной. — Достать «стрижи»!

К счастью для Лысого, ракетные установки «стриж» не входили в число часто используемых. Потому легионерам пришлось изрядно покопаться, пока вытащили первый комплекс. Прошло еще некоторое время, пока «стрижа» привели в боевое положение и приготовили к стрельбе.

Винтокрыл уходил к горизонту довольно быстро, и Рон торопился, устанавливая ракетный комплекс на плечо. Прошли долгие секунды, но вот, наконец, все рамки совместились.

— Только бы не брак… — выдохнул Финист и нажал на спуск.

Ракета, вылетев из трубы, резко вильнула в сторону и устремилась к цели.

Внимание Рона привлекло резкое движение в городе. Там стартовала противоракета «мошкара». Противоракета полностью соответствовала своему названию. Рванув наперерез, она взорвалась на пути «стрижа», создав непреодолимое облако из шрапнели и выдав сильнейший электромагнитный импульс, сбивавший ракету с курса, если не срабатывала шрапнель.

Вслед за первым раздался второй взрыв самого «стрижа».

— Проклятье!!! — буквально взвыл Рон, сбрасывая с плеча отработавший комплекс. — Пуск залпом!

Пять оставшихся «стрижей» оказались на плечах примарха и ближайших легионеров. Спустя долгие секунды ожидания, пока производилось нацеливание, Рон произвел очередной пуск, за ним последовали остальные стрелки.

Когда ракеты ушли, Финист понял, что эту схватку он проиграл. Вновь в городе стартовали противоракеты «мошкара», и «стрижи» попали в облака заградительных взрывов и импульсов. Лишь одна ракета пробилась сквозь заслон и продолжила полет. За ней стартовали сразу две противоракеты. Но это уже было излишне. Винтокрыл уходил на максимально возможной для подобного аппарата скорости, а она у него была очень велика при таких-то двух винтах, способных ни много ни мало поднять в воздух пятитонную машину.

Ракета «стриж», не добравшись до цели каких-то пары сотен метров, рванула в режиме самоликвидации из-за выгорания топлива. В чистом небе за оранжевой вспышкой образовалось облако черного дыма. Секунду спустя рванули противоракеты, потеряв цель.

Рон с силой грохнул пустую трубу на землю.

— Ушел, гад…

— Что вы так нервничаете, примарх? — удивлялся Алан Линк. — Улетел и улетел, хрен с ним…

— Вопрос только в том, куда он улетел, — прохрипел Рон, сжав губы в тонкую линию.

— Судя по направлению, в Марлоу, — пожал плечами вице-президент. — Но мне сдается, просто сбежал, как крыса с тонущего корабля.

Финист кивнул. На первый взгляд именно так все и обстояло. По перехваченным с помощью «Победоносца» переговорам между Лысым и Папашей Кулаком он уже знал, что негры договорились о разделе континента между собой в случае победы. А чтобы ее достичь, Кулак обещал выслать свою армию. Так что с этой точки зрения отлет Лысого казался странным, если только он не решил лично перетереть все вопросы, но это уже просто глупо, самому совать голову в капкан. Папаша Кулак его мог просто прикончить и стать единым главарем всех негров на континенте.

Если же Лысый сбежал и сам пойдет под крыло конкурента, что на него никак не похоже, то останется жив. Папаша Кулак оставит его при себе для лучшего контроля над неграми, запертыми в Лорман-сити.

— Нет. Что-то тут не так…

С этими словами Рон метнулся в штабную палатку, приказав дежурному:

— Соедини с «Победоносцем»!

Связист тут же принялся за работу и скоро в динамиках послышался голос Гарпуна.

— Слушаю, примарх…

— Гарпун, только что из города по направлению к Марлоу вылетел самолет, мне срочно нужно узнать его дальнейший маршрут движения. Постарайся найти и отследить его.

— Это довольно затруднительно…

— Постарайся, Гарпун!

— Хорошо…

Потекли долгие минуты ожидания, буквально изводящие душу Финиста. Наконец, спустя пятнадцать минут на связь снова вышел Гарпун:

— Мы обнаружили его, примарх. В настоящий момент самолет поворачивает на юг…

Все удивленно переглянулись между собой. Что мог Лысый забыть на юге?..

— Продолжай наблюдение, Гарпун…

— Понял.

— Я же говорю, он просто решил смыться, — самоуверенно заявил Алан Линк.

— Куда?

— К островным неграм. Там ведь все лучше, чем в обреченном городе. Может, решил создать армию из них и повторить все сначала?

— Это вряд ли… негры заперты на своих островах и никуда деться не смогут, если только не приручат левиафанов и не удерут на их горбах. Нет… Лысый что-то задумал, но вот что?

— Ну почему нет? — не соглашался Линк. — Решил стать островным королем…

— Нет, мистер вице-президент… — отрицательно качнул головой Рон. — Он не может не понимать, что когда мы разберемся с материковыми неграми, займемся островными, а у них нет никаких ресурсов, чтобы противостоять нам. Тут что-то другое…

— Примарх, вызов с «Победоносца», — доложил связист после трели аппарата связи.

— Что у тебя, Гарпун?!

— Примарх, самолет сделал еще один разворот. Теперь он движется на запад.

Рон резко вскочил. Теперь ему все стало ясно: куда и зачем полетел Лысый.

— Спасибо, Гарпун, до связи! Связист, вызови Александрск!

— Слушаюсь!

Связист пытался вызвать Александрск, но почему-то у него ничего не выходило. Наконец, он вынужден был дать заключение:

— Связи с городом нет…

— Как нет?! Я вчера только связывался!