— Она его не интересует, — сказал ей на ухо Георгий.

Анжелика непонимающе уставилась на него.

— О чем ты?

— Вильяма не интересует Катя.

— Глупости, — фыркнула девушка. — Если ты еще не понял, Жора, эта Катя интересует всех. Но пусть уж она интересует брата Лайонела, чем его самого.

— Пусть, — пожал плечами друг.

Лайонел передвигался по залу, приветствуя знакомых. И очень скоро Анжелика поняла, что ходит за ним по кругу, но от этого ближе к нему не становится.

Когда молодой человек остановился, чтобы перекинуться парочкой слов с Брианом, тот первым делом спросил:

— Надеюсь, Екатерина в порядке?

Анжелика могла бы поклясться, что за всю историю знакомства с Лайонелом никогда прежде не видела у него такого особенного выражения лица. От едва заметной улыбки оно точно осветилось каким-то нереальным светом.

— С ней все хорошо, — промолвил он и, неожиданно сжав плечо Джонсона, поблагодарил.

Тот удивленно закивал, а Лайонел уже отошел, взял с длинного стола бокал крови. Побыть в одиночестве не удалось, тут же рядом появились сестры Кондратьевы и еще несколько девушек, в одной из которых Анжелика узнала подругу Анны Орловой — бывшей пассии Георгия.

— Какой только сброд не приглашает наша Важко, — поморщилась девушка.

Георгий с любопытством посмотрел на нее, но сказал совсем не то, чего она ожидала:

— Значит, Морган Нориш…

«Нашел время обсудить», — досадливо подумала Анжелика и, ничего не говоря, поскольку было достаточно мыслей, направилась к компании девушек, обступившей Лайонела. Прежде она считала ниже своего достоинства участвовать, как она это называла — в раздаче милостей. Даже больше, она презирала девиц, готовых стоять в очереди за комплиментом, мимолетно брошенным взглядом или случайным прикосновением. Однако теперь выбирать не приходилось.

Взгляд ледяных глаз оценивающе скользнул по ней, и Анжелика самодовольно улыбнулась, понимая, что в сравнении со всеми остальными — безответно влюбленными в Лайонела дамочкам, она, бесспорно, выигрывает. И что самое приятное, он даже не пытался скрыть этот факт.

— Какие новости из Москвы? — облизнув губы, поинтересовалась девушка.

— Все как обычно, мужчины интересовались тобой. Прости, не сосчитал, сколько раз, — насмешливо ответил Лайонел.

От его внимания она ощутила давно забытое волнение, а с тем же обрела уверенность. Ей определенно нравилось его хорошее настроение. В том было много от прежнего Лайонела.

— Какая жалость, что я не поехала, — разочарованно протянула она.

После этой фразы сразу несколько девушек отошли в сторонку, лишь бестолковые сестры Кондратьевы остались стоять на месте, хлопая ресницами. До них просто не дошел тонкий намек на то, что Лайонел приглашал ее с собой.

А сам он понял, но поскольку она в открытую не заявила о его приглашении, уличить ее в обмане не мог.

Тогда Анжелика характерно взглянула на сестер и чуть приподняла брови, говоря тем самым, чтобы убирались. Анастасия и Виктория переглянулись и нехотя ретировались.

— Чистая работа, — усмехнулся Лайонел, скучающе провожая их взглядом.

В этот миг ей хотелось прижаться к нему и заставить ответить ей, но она сдержалась. Не хватало еще все испортить, когда она так близка к задуманному.

Девушка не успела ничего ответить, к ним подошел Вильям. Она, конечно, не могла утверждать наверняка, но ей показалось, он это сделал нарочно, чтобы не оставлять брата с ней наедине. Возникал вопрос, какую цель преследовал? Ему настолько понравился поцелуй, что он заревновал, или он настолько предан Кате и готов ради нее оберегать Лайонела от соблазнов?

— Кажется, завтра обещают грозу, — точно невзначай отметил тот.

И когда его брат с улыбкой обронил: «Оставлю вас», ей захотелось ударить зеленоглазого мерзавца.

Лайонел залпом осушил свой бокал и зашагал прочь.

Бежать за ним было глупо и бессмысленно, поэтому девушка осталась на месте, мысленно проклиная Вильяма.

Тот же нахально посмотрел на нее и с преувеличенным удивлением спросил:

— Я сказал что-то не так?

Никаких сомнений и быть не могло — он сделал это нарочно. Однако вопрос «Зачем?» оставался открытым…

* * *

Машина с водителем затормозила у обочины, чуть в стороне от пешеходного перехода.

Катя вышла и с минуту стояла, глядя, как над парком кружит воронье. Казалось, все это было целую вечность назад: парк, птицы, страх и, конечно, снег.

Вдали, из-за густой, уже потемневшей августовской листвы едва виднелись красные огоньки завода.

Девушка углубилась по тропинке между деревьями в парк — место, где все началось. Тут она встретила Вильяма — Влада, как он ей представился.

Слышалось журчание ручья, в воздухе от него тянуло холодной сыростью и немного рыбой.

Катя прошла мимо старой березы, на той не оказалось ни одной птицы. Живые существа предпочитали держаться подальше от вампиров. Девушка долго не могла понять, почему на Вильяма птицы реагируют иначе, не разлетаются, а замирают. Лайонел объяснил это тем, что брат слабый вампир и птицы скорее всего чувствуют в нем ангела. Они боятся вампира, но тянутся к божьему представителю света.

Небо, видневшееся в прорехе между кронами, походило на темный разноцветный халат, преобладающий синим, сиреневым и черным цветом — ни звезд, ни луны.

При воспоминании о звездах она улыбнулась, сердце в груди легко сжалось. Всего один поцелуй, затем Лайонел отвез домой и, пообещав: «Увидимся», ускакал в ночь, а она осталась, бесконечно счастливая.

Чувство легкости, радости не исчезло на утро и было с ней весь день, и даже сейчас оно жило внутри, точно яркий лучик, готовый осветить целый темный мир — страшный, таинственный и притягательный.

Тропинка быстро привела к пригорку, на котором простирался тротуар, за ним трамвайные пути. А раньше парк казался ей таким огромным…

Катя остановилась, пропуская трамвай, и огляделась.

Слева чернели перила моста, внизу шумела река, справа, на расстоянии метра, двигались две парочки.

Через дорогу в продолжение парка начиналась березовая аллея, чуть в стороне, закрытый деревьями, стоял родной пятиэтажный кирпичный дом.

Девушка уже хотела перейти дорогу, но что-то в приближающемся молодом человеке показалось ей знакомым. Она повернулась и присмотрелась.

Парень тоже смотрел на нее, удивленно и недоверчиво. А потом на его лице возникла широкая полуухмылка и он поднял руку.

— Катька!

Этот голос она еще не успела забыть. Костя Малошин, или просто Малой, собственной персоной, уже во всю размахивал руками и спешил к ней. Русые волосы он подстриг почти под ноль.