Глядя ей прямо в глаза, я медленно изрек:

– Считаю, Ллойдам такой трюк не по плечу. Кишка тонка.

Полина помолчал.

– Считаешь, им кто-то помог? – протянула она.

Я усмехнулся.

– У кого в избытке опыта многоходовых интриг? Кто за последнее время продемонстрировал чудеса манипуляции на уровне политики кланов? Не напомнишь?

Глаза княжны сузились. Моя ухмылка стала шире.

– Наши друзья времени зря не теряли, играли сразу на нескольких уровнях. Не сработало одно, пойдем другим путем. Завал? Не беда, обойдем, тем более есть еще парочка запасных ходов. – Подойдя ближе, я проникновенно закончил: – Орловы несколько лет готовили свои планы. Глупо думать, что они не позаботились о методах устранения Триумвирата. Развал изнутри – изящный ход в духе огненных. Ты так не считаешь?

Полина тряхнула головой, во взгляде застыл стылый холод.

Что же, оправданная реакция. Если задуматься, если просчитать оставшиеся варианты – ответ напрашивался сам собой.

Подстава меня как неоднозначной фигуры в клане ледышек, устроение беспорядков, ситуация с магоборцами – все один к одному, направленное против ледышек, единственных серьезных конкурентов огневикам еще со времени основания русских колдовских кланов.

И допускалось сразу несколько исходов. Не получилось развалить Триумвират? Не страшно. После атаки на старых союзников репутация Строгановых все равно сильно подпортится. И никакие оправдания не помогут. Дело сделано, Орловы так и так остаются в выигрыше.

– Не удивлюсь, если за папистами тоже стоят наши чересчур активные приятели – носители Неугасимого Пламени, – проронил я.

Полина, не скрываясь, поморщилась.

– Ну, это ты уже преувеличиваешь.

Я насмешливо приподнял бровь.

– Думаешь? Вспомни паромы хунганов, великий африканский поход, организованный из такой глубокой тени, что об участии огневиков начали догадываться только сейчас. И то лишь по косвенным признакам, – повторяя жест сестрицы, я скрестил руки на груди. – А кто провел боевиков из Европы? Кто предоставил оружие и снаряжение для захвата заложников? По чьей указке это произошло? Мы уже выяснили, что и Богдан, и князь Мамонтов сами являлись марионетками. Приказы раздавала фаворитка князя. Наложница, любовница, куртизанка, неважно. Но ведь не она сама все это придумала. Кто-то за этим стоял.

– Ллойды, – возразила Полина.

– Девка была двойным агентом, – не согласился я. – Но основной работодатель у нее вовсе не пиндосский клан. Ставлю на это свою годовую зарплату в «Сварог-групп».

Сестрица лишь хмыкнула.

– Но зачем?

– Да все за тем же: консолидация под единым крылом. Собрание в общий кулак перед угрозой европейского наступления. И чтобы непременно под предводительством алых. Других конкурентов они не потерпят.

Игры кланов, чтоб им три века икалось. Строгановы тоже участвуют по полной. Заводят шашни с прыгунами, делят сферы влияния, пытаясь подсидеть соперников. Короче, все хороши.

И это только то, о чем пока известно. А сколько скрыто за кулисами?

Ллойды в курсе? Или их использовали втемную? Может, купили, пообещав поддержку и место в иерархии новой империи?

А теперь главный вопрос: какая последует реакция со стороны Строгановых? Оставлять подобное безнаказанным не в духе колдовских кланов. Ответ непременно будет. Вопрос лишь в том, как скоро это случится и насколько серьезные будут последствия.

С другой стороны, на данном этапе интересы ледышек и огненных слишком тесно переплелись. Рубить с плеча значит подставлять общие замыслы. Не говоря уже о такой «мелочи», как совместные действия против Европы.

И что по итогу? Клан Мамонтовых обезглавлен. Строгановы выставлены агрессорами. Орловы под подозрением. Имеется четкий след, ведущий к иноземному клану, пытавшемуся активно вмешиваться во внутренние дела русских великих родов.

Обнародуй, кто это, и такое начнется, небесам станет тошно. Вплоть до новой войны с пиндосами и кровавой междоусобицы между своими.

– Кого-то надо ставить князем, – задумчиво обронила Полина.

Похоже, у нее мысли двигались немного в другом направлении.

– Григория ставьте, – предложил я.

Сестрица сверкнула глазами.

– С ума сошел? Предателя на место патриарха?

Я с независимым видом пожал плечами. Опыт использования бывших врагов у меня имелся в избытке. Вспомнить хотя бы Престона. Любой другой на моем месте давно бы прикончил неудобного англичанина из бывшего враждебного клана. А я пользуюсь его знаниями и навыками. Потому что глупо разбрасываться ценными ресурсами, перед этим не постаравшись выжать из них все.

– Вам нужен послушный глава клана, – равнодушно объяснил я. – Кандидатура Григория в этом разрезе просто идеальна. Вы получите послушную марионетку, которая будет слушаться и не станет заниматься глупостями.

Полина задумчиво погладила свою щеку. С такой точки зрения она ситуацию не рассматривала. Точнее просто пока не успела. Уверен, дай время, пришла бы к схожим выводам. А князь Кирилл и вовсе бы сразу сообразил. Нисколько не удивлюсь, если такая мысль уже приходила ему в голову.

– Это требует обсуждения, – наконец изрекла сестрица.

Ожидаемо. Скорее всего, Григория прижмут так, что шаг влево, шаг вправо – расстрел, прыжок на месте – попытка к бегству. Посадят на короткий поводок и будут, когда надо, дергать за ниточки. Правда, непонятно, как еще к этому отнесутся Демидовы. Если только все им не рассказать. Но это уже другая история.

– Ладно, мне тут больше делать нечего, – я на прощание махнул рукой. – Счастливо.

Оставив Полину с экспертами-криминалистами и дознавателями, спустился на лифте в холл. Просторное помещение кишело людьми в униформе.

Меня узнавали, давали дорогу. Пробираясь к выходу, увидел Билецкого; командир Детей Вьюги стоял у распахнутых настежь стеклянных дверей и о чем-то напряженно переговаривался с мужиком средних лет неприметной наружности.

Кто-то из гончих? Похоже. Оперативный агент разведки и контрразведки родного клана. Незапоминающееся лицо, обычный рост, средняя комплекция, на улице встретишь – моментально забудешь через секунду.

– Привет, – Билецкий хмуро пожал мне руку.

Шпик коротко кивнул, показывая, что узнал принца из правящего рода, но ничего говорить не стал, испарился, только серое пятно мелькнуло в толпе. Хорошо работает рыцарь плаща и кинжала. Прямо магия какая-то, как исчез.

– Беглецов захватили? – первым делом осведомился я, выбросив из головы высокие навыки в уходе от слежки «топтунов» клана ледышек.

– Только хотел доложить, – Билецкий скрипнул зубами. – Все три машины уничтожены. Две пошли на таран сами, еще одна врезалась в ограждение эстакады на северо-западе.